這邊廂，沈靈珂與蘇夫人正低低喁喁，說些各家府邸的新鮮趣聞。
那邊廂，幾個小姑娘早已湊在一處，嘰嘰喳喳說個不停。
謝婉兮最是自來熟，拉著蘇芸熹的手，一雙杏眼亮得似浸了春水，滿是好奇道：“芸熹姐姐你瞧，這禦花園竟偌大如斯，那亭子玲瓏剔透，池子裡的水又清得能瞧見遊魚，咱們可過去逛逛？”
說著，她便回眸，一雙眸子盼兮顧兮地望向沈靈珂：“母親？”
沈靈珂瞧她那副坐不住的模樣，不由得莞爾：“去逛逛也罷，省得你在這裡心猿意馬。”又溫聲囑咐，“隻是須得跟緊姐姐們，莫要亂跑，更不許往人跡罕至的去處，可聽明白了？”
“聽明白了！”
謝婉兮得了準話，當即歡呼一聲，拽著蘇芸熹便走，又回頭招呼兩位表姐，一行人興衝衝地往園子深處去了。
四個姑娘，或嬌憨，或溫婉，或清麗，或英爽，行在這爛漫春色裡，端的是惹眼得很。
……
與此同時，禦花園另一側的男賓宴席上，亦是熱鬨非凡。
皇子公侯、文臣武將聚在一處，觥籌交錯，笑語喧闐。
定國公秦致遠端著酒杯，目光卻不住往自家二郎秦朗身上瞟。
秦朗今日穿了一身藏青色暗紋錦袍，身姿挺拔如鬆，眉目清朗似玉，正與幾個同齡世家子弟低聲談笑，瞧著倒也人模人樣。
可一想起出門前，夫人潘氏的千叮萬囑，秦致遠便覺得頭疼欲裂。
“老爺，你今日務必替我盯緊二郎！他都快二十的人了，親事還沒個著落，整日隻知搖頭晃腦，真真愁煞我了！”
“今歲宮宴，京中名門貴女齊聚於此，你教他仔細瞧瞧，但凡有看得順眼的，隻管回來與我說，我便是豁出這張老臉，也要替他求來這門親！”
潘氏的絮語猶在耳畔回響，秦致遠又瞥了眼自家那不開竅的兒子，暗暗歎了口氣。他放下酒杯，湊到秦朗身邊，壓低了聲音，拿胳膊肘輕輕捅了捅他。
“咳，二郎。”
秦朗正與友人聊得投契，聞言回頭：“父親，何事？”
“你……你且往女眷那邊多瞧兩眼。”秦致遠說得有些赧然，“瞧瞧有沒有……合心意的。”
秦朗先是一愣，旋即明白父親的意思，一張俊臉霎時染上薄紅：“父親說的什麼渾話！這是宮宴，豈容我隨意窺看女眷？”
“你這渾小子！”
秦致遠恨鐵不成鋼地瞪他一眼，“我是教你光明正大的留意，留意懂不懂？你母親為了你這親事，頭發都快愁白了！”
定國公說罷，也不理秦朗了，端著酒杯找謝懷瑾和李嵩等人。
秦朗被說得臉上掛不住，隻得含糊應了兩聲，端起酒杯一飲而儘，欲將那股子煩躁壓下去。
又坐了片刻，秦朗隻覺胸中憋悶得緊，便尋了個更衣的由頭，起身往園子裡來透氣。
春日的禦花園，惠風拂麵，裹挾著陣陣花香，沁人心脾。
秦朗沿著池邊小徑緩緩而行，心頭的煩躁也散了大半。
正行著，忽聞前方傳來一陣清脆笑語，如黃鶯出穀。
秦朗抬眼望去，隻見不遠處的柳樹下，俏生生立著四個姑娘。
領頭的粉衣小姑娘是謝首輔家的千金謝婉兮，瞧著年紀尚幼，卻眼波靈動，透著一股子機靈勁兒。
身旁那位，乃是翰林院掌院蘇家的千金蘇芸熹。
蘇芸熹身側，還立著兩位姑娘。
其中一位，比京中尋常大家閨秀要高出半個頭，身著一襲淺碧色長裙，身姿挺拔，眉宇間帶著幾分英氣，與周遭那些嬌柔婉轉的女子，竟是迥然不同。
秦朗的目光，不由自主地在這位碧衣姑娘身上多停留了片刻。
他這邊看得出神，那邊四位姑娘也已瞧見了他，正要上前行禮問安。
秦朗連忙收回目光，亦斂容上前，預備回禮。