“說清楚什麼？”
“說清楚，謝大人是女人又怎樣？！她讓我們有飯吃，有衣穿，能靠自己這雙手活得堂堂正正！她比這世上九成九的男人都強！這樣的好人，憑什麼要因為她是個女人就有罪？！皇帝老爺要是敢殺她，我....我第一個不答應！”
她的話像是一點火星，瞬間點燃了乾柴。
“對！七娘說得對！謝大人不能死！”
“我也去！算我一個！”
“沒有謝大人，我們還在家裡挨餓受凍，看男人臉色過日子呢！”
“走！去京城！給謝大人討個公道！”
“我就是死了也值了！”
不過半個時辰，臨平府紡織廠的兩百多個女工竟全部都收拾了簡單的行李，跟在柳七娘身後朝著京城的方向走去。
她們背著布包，有的還揣著沒吃完的窩頭，沿著官道往前走。
剛走出鎮江府的地界就遇到了一群趕車去鎮上賣菜的農夫。
領頭的李老漢看到這支全是女人的隊伍，忍不住勒住馬：“姑娘們，這是要去哪兒啊？天快黑了，路上不安全。”
柳七娘停下腳步，聲音清亮：“俺們去京城，給謝大人伸冤！有人汙蔑謝大人想奪皇位，謝大人要辭官了！”
“啥？謝大人要辭官？”李老漢眼睛一瞪，猛地從車上跳下來，“不行！俺們不能讓謝大人走年年俺家種了謝大人推廣的番薯收了不少糧，連過冬的口糧都夠了！俺跟你們去！”
他轉頭對著身後的農夫喊：“你們誰願意去？謝大人是好官，咱們不能看著他受委屈！”
“俺去！”
“算俺一個！”
“俺家的牛棚還是謝大人的政令下來後官府幫著修的，俺必須去！”
十幾個農夫紛紛跳下車，把菜車丟在路邊，扛起鋤頭就跟在了隊伍後麵。
每當遇到路人好奇詢問：“諸位娘子，這是要往哪裡去？為何如此多人同行？”
女工們便會挺直腰板，清晰而堅定地回答：“去京城！為謝大人討個公道！”
“謝大人？是.....首輔謝大人？”
“正是！有人要害謝大人！我們不能眼睜睜看著！”
簡單的對話，卻蘊含著巨大的力量。
消息一傳十，十傳百。沿途村莊、鎮甸，不斷有女子加入進來。
她們中有的是受過謝清風新政恩惠的農戶之妻，有的是在紡織工坊做過工如今在家操持的婦人，更有許多隻是聽說過謝大人事跡，感念其恩德的普通女子。
後來，甚至連許多男子也默默加入了隊伍，他們種著謝大人推廣的番薯，不再擔心饑荒，他們清楚地知道，是誰讓他們得到了實實在在的好處。
隊伍如同滾雪球般越來越大。
人們心中隻有一個樸素的念頭：謝大人是好官，是天底下頂好頂好的官！現在好官蒙難，他們不能坐視不管！
萬一...萬一謝大人就差他們這一個聲音呢？
她們沒有武器，沒有號令，就這樣往京城走。
如此龐大的人群移動自然驚動了沿途州縣。
有官吏帶著差役在官道設卡試圖阻攔，拿著律法條文高聲嗬斥：“爾等無有路引，聚眾遠行，乃觸犯律法之舉！速速散去，各回本籍！”
然而，回應他們的，是沉默卻堅定的人潮。
有明理的讀書士子站在人群前列，看著那官吏，朗聲道：“這位大人，我們一不為造反，二不為滋事，隻是要去京城，替謝大人說一句公道話！這難道也犯法嗎？”
那官吏看著他，又看看他身後那望不到頭，男女老幼皆有的隊伍，到了嘴邊的嗬斥噎住了。他握了握拳，最終隻是疲憊地揮了揮手，低聲道：“此路不通，爾等...好自為之。”
這幾乎是一種默許。
民眾們心領神會，他們不再強闖官道卡口，而是默契地轉向了崎嶇的山路和偏僻的小徑。
沒有路引又如何？他們翻山越嶺，風餐露宿，靠著互相扶持和沿途百姓偷偷塞過來的乾糧飲水，執著地朝著京城的方向前進。
起初是京郊州縣如雪花般飛來的急報，隨後京城本身的百姓也行動了起來。
他們無需翻山越嶺，但卻有著同樣的心意。
皇宮那巍峨的宮門之外，黑壓壓的人群自發地聚集起來，沒有人高聲喧嘩，沒有人衝擊宮禁，隻是默默地跪了下去。
從白發蒼蒼的老者，到懵懂無知的孩童，從布衣荊釵的婦人，到身著長衫的士子。
他們靜靜地跪在冰冷的水泥地麵上，用這種最古老也最沉重的方式表達著同一個訴求：求陛下，開恩！留謝大人一條活路！
宮門之外是綿延不絕的請命百姓，宮牆之內是許多低階官員、宮中侍衛、甚至一些內侍，也感念謝清風往日恩德或敬佩其為人，在不當值的時辰，也悄然跪在了通往禦書房的甬道旁。
這幅場景讓不少朝臣動容，他們當官不就是懷著為民請命的心思嗎？要是他們也能得到百姓這樣對待，就是死也值了。
謝清風自己也沒有想到會這麼轟動，她想到了會有人為她說話，卻從未想過，會是這般....萬民跪諫的場麵！這些她曾經儘力想去庇護，想去給予一線生機的人們，如今用他們最卑微也最強大的方式，反過來想要庇護她。
“...何德何能啊。”她低聲喃喃，聲音哽咽，她這一生，算計過，權衡過，卻從未像此刻這般被如此質樸的真情擊中心扉。
而皇宮內的蕭景琰，更是焦頭爛額，滿腹冤屈。
他看著禦案上那些一邊倒地彈劾謝清風欺君罔上，敗壞綱常，要求嚴懲不貸的奏疏，又聽著內侍不斷回報宮外那越來越龐大的靜跪人群，隻覺得一個頭兩個大，一股邪火憋在胸口無處發泄。
“朕，朕何時說過要處死老師了？！”他猛地將一本奏折摔在案上，聲音裡充滿了委屈和憤怒，“這些混賬東西！就知道火上澆油！還有外麵那些人，他們....他們這到底是信不過朕嗎？！”
他煩躁地在殿內來回踱步。
一邊是祖製禮法如山壓頂，一邊是萬民請願情真意切，而他自己，根本從未動過要傷害老師的念頭。
要不是他自己就是皇帝的話，他估計也要跟外麵的人一樣大喊青天大老爺冤枉了！
他再也坐不住，一把抓起那卷惹禍的報紙，也顧不得帝王儀仗，隻帶著幾個貼身侍衛，便急匆匆地微服出宮直奔首輔府。
“老師！老師！您快想想辦法！”蕭景琰幾乎是衝進了謝清風的書房，臉上寫滿了焦急與委屈，“外麵那情形您看到了嗎？我從未想過要殺您啊！這可如何是好？”
她看著慌亂的皇帝，沒有回答他的問題，反而淡淡地反問了一句，“陛下，如今，您還想不想當這個皇帝了？”
蕭景琰被她問得一怔，他現在哪裡還敢說不想啊？恐怕說出去的下一秒，老師萬一真的自縊謝罪，恐怕他就算不當皇帝了也得遺臭萬年呐，他連忙說道，“我想，老師我想！”
謝清風也不再多言，隻微微頷首：“既如此，請陛下隨臣來。”
兩人一同登上了皇宮高大的城牆。
城樓下，是望不到邊際沉默跪伏的百姓。
謝清風上前一步，她撩袍，對著萬千民眾，深深一揖。
這個動作讓所有人都愣住了。
直起身後，她的聲音清晰而平穩地傳開，“諸位鄉親父老，謝清風在此謝過大家拳拳愛護之心！”
“然，清風確有欺瞞之舉。女子之身參科舉，入朝堂，位居首輔，此乃鐵一般的事實，亦是悖逆綱常，欺君罔上之重罪！法理難容，清風認罪！”
她的話讓下方的人群一陣騷動。
就在這時，蕭景琰立刻上前，站在謝清風身側，聲音洪亮地接話，帶著年輕人特有的真摯與急切：
“不錯！老師....謝卿她，確實犯了欺君之罪！”
“但是！”
“謝清風之功，在於社稷，在於萬民！功過相較，其功遠大於過！若因性彆之彆便抹殺所有功績，甚至加以屠戮，不合乎天理人情。”
“朕，以皇帝之名宣告，謝清風之罪，朕....特赦了！”
他深吸一口氣，目光掃過下方漸漸安靜下來的人群，宣布了最終的處置：“即日起，革去謝清風首輔一職，削太師銜，罰俸三年！然念其多年辛勞，於國有大功，特保留其豐裕伯爵位，並準其重回國子監擔任祭酒之職，教書育人，將功補過！”
聽到特赦二字，許多人長長地舒了一口氣。
百姓們逐漸放心地退去。
京城恢複了往日的秩序，但有很多事情都不一樣了，因為謝清風自己卸權了不少。
其實真正讓謝清風做出那個舉措決定的是先帝曾欲傳位於她的流言，這個流言衍生出了令她心驚的現實。
一些嗅覺靈敏的官員，或許是出於投機，或許是真心認為她更有資格君臨天下，開始以各種隱秘的方式向她靠攏試探。
其中還不乏手握實權的部堂高官和統兵將領。
他們有些人含蓄有些人直白地表示，若謝公有意，他們願效犬馬之勞助她正位，甚至有人拿出了看似周密的計劃。
這一切，讓謝清風感到了刺骨的寒意。
這種圍繞她潛在的帝黨，對於剛剛即位根基未穩的蕭景琰而言是致命的威脅。
這不是簡單的朝堂之爭，而是足以動搖國本的奪位之險！
隻要她存在一日，隻要她身上還籠罩著那疑似儲君的光環，蕭景琰的皇位就永遠坐不安穩，那些野心家就永遠會心存幻想。
而她，也將永無寧日，再也無法專注於她真正想做的實事。
與其在猜忌，陰謀和無儘的權力傾軋中消耗餘生，不如置之死地而後生。
這個決定其實是決絕的，但當她看到那麼多為她請命的百姓反過來想要保護她時，說實在的，她真的有點沒繃住。
她這些年做的事情，沒有白做。
有人記得的。
在退回國子監祭酒之後，謝清風也開始了自己的老年養老生活。
她可不像蕭雲舒在位的時候大包大攬地做所有的事情，她隻會在蕭景琰最難的時候提點一下。
這個世界最終還是他們這些後生的，
春日賞花，夏日聽雨，秋日觀葉，冬日圍爐。
她很滿意自己的養老生活。
歲月無聲流淌，這一年的冬天，來得格外早，也格外冷。
謝清風斜倚在國子監值房那張鋪了厚厚毛皮的躺椅上，窗外的雪花靜靜飄落，過往的一幕幕在腦海中飛速掠過。
她的嘴角，緩緩勾起一抹極淡的笑意。
這一生，起於微末，曆經波瀾，也登臨絕頂。
但終究....無愧於心，亦不負所學。
【滴——宿主任務圓滿完成。】
【目標：改變聖元朝積貧積弱之局，引導其走向良性發展軌道，完成度評估：優秀。】
【是否立即脫離當前世界，領取任務獎勵？】
【是。】
窗外，雪落無聲。
（全文完）