轉日，朝堂上朝貢被劫，夜明珠失竊一事未提及。
魏無咎讓人動作隱秘，先壓下了此事，但也無法拖延太久。
下朝後，魏無咎沒回府，就讓隨從車攆去了東廠，弄出一副他最近加緊偵辦廬州貪腐一案，而知府李懷民也不日即將被押來京中。
郊外二百裡，叢林枯枝，下過雪的地麵沒什麼殘留，卻冷氣颼颼，魏無咎隻帶了夜鷹，掩去蹤跡，悄然來此。
“大人，朝貢就是在這裡被洗劫的，沒留下活口，但看打鬥痕跡，估摸是一夥山匪。”
夜鷹按著錦衣衛的查證和暗樁的消息，開口稟明。
“山匪？”魏無咎緩步留意著地麵上依稀的血跡，還有被損毀的馬車。
他質疑了聲，但卻沒多言，肅冷的臉上也沒什麼波瀾，就又問：“仵作驗屍怎麼說？”
夜鷹拱手道：“這事還沒聲張，京中府尹那邊也不知曉，仵作用的是我們東廠的，十九具屍身外傷極多，但卻都是死於中毒。”
“果然。”
魏無咎淡聲意味不明，再抬眸看了眼周遭的環山，“這裡確實是一處適宜伏擊的地點，但蹊蹺就在於，太過於一目了然了。”
三麵環山，道路崎嶇，往日鮮少有人行至，偶有路過的，都是商販貨隊，而且繞過這處山路就是官府驛道，常年有重兵把守。
“無需懂什麼兵法，任何人來此，稍加動動腦子，都會選出在這裡埋伏偷襲，這就好比，那些所謂的山匪，堂而皇之的進行了洗劫，而且，不出二十裡就是驛道，洗劫的動靜鬨大一點，就很有可能引來官兵增援。”
魏無咎說著，漫不經心地微微搖頭：“不太可能是山匪。”
夜鷹認同：“確實，近十年來，京城附近並無山匪出沒，若是一路尾隨朝貢，從外地而來的山匪，對這裡人生地不熟，突然搞出這一出，又過於離奇。”
魏無咎緘默不語。
在附近走了走，尋至一處略微俯身，拿出帕子抹了些馬車上沾染的血跡，已經乾涸，但能看出血跡烏黑，還似有異味。
“既然用毒，為什麼還要刀劍對峙？”
魏無咎疑惑，將帕子上沾的黑血給夜鷹看看，他又拿出條帕子淨手：“如果是歹徒一路尾隨朝貢，那大可在驛站客棧偷偷下毒，豈不是得來全不費工夫？”
夜鷹拿著帕子，一時語塞：“這……屬下不知。”
魏無咎寬慰地拍了拍夜鷹的肩膀，隨口解惑：“不是歹徒一路尾隨，也不是山匪，那還有哪種可能？”
夜鷹眨了眨眼睛：“額……京城之人？”
魏無咎微然勾唇：“聰明。”
“但準確說，是京城中的某個人，暗中調派了一批人手，蓄意喬裝偽裝成凶徒山匪，故布疑陣，而這次洗劫，若我沒猜錯的話，怕是也僅僅是個開始。”
魏無咎深吸了口氣，邁步繞過夜鷹，慢悠悠地徑直走向遠處拴著的馬匹。
夜鷹愣了下，再追過去：“大人可有籌謀？接下來又該如何是好？”
魏無咎蹙眉想了想，心中已有盤算，但夜鷹太過耿直，沒必要一一與他詳道，就說：“先走一步看一步吧。”
夜鷹怔愣地“啊”了一聲，侍候魏無咎牽馬墜蹬，他再翻身上了另一匹馬，“大人，事關東廠不可兒戲，大人當真毫無對策，要且行且看？”
魏無咎牽著韁繩的手微頓，饒有興趣地掀眸看了眼夜鷹，那目光似有意味，卻隨著他微微眯眸，反而“駕”了聲，策馬而馳。
徒留下夜鷹呆呆地撓頭，一臉雲裡霧裡。
再前往東廠，魏無咎先去看了那十九具屍體，核驗刀劍傷，以及所中之毒，然後在仵作手中，得到了一塊殘破的衣袍碎布。
“大人，這是在押運朝貢統領的屍體手中發現的，應該是熊統領臨死前拚死與凶徒搏鬥，撕扯下來想留給我們指認凶徒的罪證。”仵作躬身道。
魏無咎微點頭，再用帕子拿起那塊碎布，反複細看，是黑錦蜀繡。
碎布不完整，但隱約可見上麵刺繡圖騰，像是……
蓮花。
魏無咎蹙起的眉宇泛深，他移步來到窗旁，映著外麵的光線再瞧看那塊碎布，片刻後，冷笑的眸色就沉了。
還不是普通的蓮花圖騰，而是子夜蓮。
蓮花乃花中君子雅士，出淤泥而不染，其中子夜蓮稀少，又以午夜盛開，如似曇花引人津津樂道，更被林家視為家族圖騰。
“看來這事跟林家有關啊。”魏無咎放下了那塊碎布，隨手扔還給仵作。
仵作驚愕又疑惑。
正巧黎謹之叩門而進，聞言大驚，行禮後道：“大人所言可當真？此事真與林儒叢有關？可是……這兩年他身體不濟，連上朝與公務都放手不管，整日告病在家安養，聽說也沒做出什麼出格的事，這回會是他在幕後策劃？”
而且洗劫朝貢，搶走稀世夜明珠，做的手法詭譎，神不知鬼不覺，擺明了就是讓皇帝知曉後查無可查，最終降罪於東廠，於魏無咎。
但魏無咎即將成為林儒叢的女婿，大婚在即，林儒叢就算不滿女兒婚事，想搗亂的方式有很多，也不至於冒著搭上自己，搭上太師府而出此下策。
“你覺得呢？”魏無咎反問得很微妙，也一語了斷：“先彆聲張，繼續查。”
如果不出他所料，接下來樁樁件件能被追查到的痕跡，都會指向林儒叢。
蓄意栽贓。
這幕後之人，到底想要什麼？
魏無咎思忖著，大步往外，隨口又道：“張遷呢？讓他擬個奏折，如實奏明朝貢被劫，夜明珠失竊一事。”
黎謹之訝異，忙跟隨，因著兩人同出一門屬師兄弟，沒旁人時，他就直言道：“不說好了先瞞著皇上，不讓人知道這事嗎？你這又鬨得哪出？”
魏無咎行進的腳步沒停，就是不緊不慢的有些犯困，他回眸惺忪地看了眼黎謹之，一曬：“閒著也是閒著，讓張遷快點擬折子，我也好進宮請罪去。”