“事成之後，自然少不了你的好處。”
***
夜色如墨，將李府重重疊疊的院落儘數吞沒。
一個小丫鬟貼著牆根，悄無聲息地溜出了院門。
她熟練地避開巡夜的婆子，一路疾行。
府裡花園的假山旁，青禾早已等候多時。
那小丫鬟見到青禾，三步並作兩步跑了過去。
低聲將今日在門外偷聽到的、關於彩雲和魏氏的密謀，一五一十全數說了出來。
青禾聽罷，將荷包塞進對方的手裡。
那丫鬟捏著荷包，指尖觸到裡頭硬邦邦的銀角子，緊張的心緒才稍稍平複。
青禾示意她速速回去，若再有異動，依著老法子來報。
小丫鬟得了錢，躬身行了一禮，便又一頭紮進夜色裡，匆匆回自己主子的院子去了。
青禾在原地站了片刻，直到那丫鬟的身影徹底消失不見，才轉身，朝著靜心苑的正屋走去。
屋裡，李懷生並未安歇。
青禾將方才得來的消息輕聲稟報。
李懷生聽完，卻並未動怒。
唇邊竟噙著一絲極淡的笑意。
李懷生兩世為人，對許多事情的看法，自然與這個時代的人截然不同。
想當初，他看《紅樓夢》。
王夫人總是磋磨庶子賈環。
那時他還覺得，曹公總免不了誇大其詞，用以增強戲劇衝突。
一個世家大族的當家太太，氣度胸襟怎會如此狹隘，竟容不下一個無足輕重的庶子。
直到他親身經曆了這一切，才明白，原來曹公筆下所書，非但沒有誇張，反而是對現實最精準的描摹。
藝術，果然源於生活。
隻是，他李懷生終究不是那個怯懦自卑的賈環。
思及此，李懷生嘴角的笑意更深了些。
他從魏氏那裡“借”來的三萬兩銀子。
除了投給蓮花觀，餘下的錢，被他收買了魏氏身邊的人。
拿著魏氏的錢，收買魏氏的人，反過來再監視魏氏本人，替自己辦事。
這世上，怕是再沒有比這更劃算、也更令人愉悅的買賣了。
魏氏的算盤打得劈啪響，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
她以為自己是那個執棋之人，殊不知她的一舉一動，早已儘數落在彆人的眼中，成了彆人棋盤上的一顆子。
又過了幾日，天氣逐漸熱起來了。
李府後院傳來一個驚人的消息，柳姨娘早產了。
柳姨娘生產本就耗儘心力，聽聞孩子沒了，一口氣沒上來，竟也跟著去了。
賀老太君聽聞此事，隻念了句佛，歎了口氣，便吩咐下人按著規矩，尋個地方好生安葬。
一個妾室，一個沒能活下來的庶子，在偌大的李府，掀不起太大波瀾。
魏氏稱病，隻打發了張媽媽過去瞧了瞧，便再無後話。
一場喪事，辦得冷冷清清。
很快，府裡便恢複往日的平靜，仿佛柳姨娘這個人，連同她那未夭折的孩子，從未存在過一般。
隻是，李府裡少了一個柳姨娘，宮裡頭，卻悄無聲息地多了一個麗美人。
沒有人知道，這個新封的麗美人，究竟是何來曆。
隻知道她因著容貌出挑，被皇帝偶然撞見，便一步登天。
這樁不大不小的風聞，在深宮之中，如同一粒投入深湖的石子，輕輕泛起了一圈漣漪，便迅速消失無蹤。
皇城之內，每日都有新人笑，舊人哭，實在算不得什麼稀奇事。