到了蹴鞠賽這天，國子監西側的鞠場，人頭攢動，喧鬨非凡。
東側清一色是國子監的監生。
來的幾乎都是崇誌堂的學子，一個個占據了最好的位置，伸長了脖子往場內瞧。
與東側的翹首以盼不同，西側的氛圍則要張揚得多。
京衛武學的學員們三五成群，他們大多身形高大，膚色是常年日曬雨淋後健康的古銅色，穿著緊身的勁裝，肌肉線條賁張。
他們談笑風生，不時朝著國子監這邊投來幾瞥。
場上，王弘之正帶著十餘名監生做著最後的準備活動。
這些日子，他們一日未曾懈怠。
李懷生定下的那些訓練法子，雖然初時苦不堪言，可堅持下來，效果也是顯而易見的。
眾人隻覺得渾身都充滿了力氣，腳步輕快，耐力更是遠勝從前。
陳少遊對旁邊的林匪說道：“說真的，我現在繞著鞠場跑二十圈，都不帶大喘氣的。”
林匪點點頭，活動著腳踝，“我爹都說我最近身子骨結實了不少。”
周德拍了拍自己堅實了些許的胸膛，嘿嘿一笑，“要是懷生在，咱們今日定能贏回來！”
這話一出，眾人紛紛道。
“是啊，懷生怎麼還不來？”
“派人去李家問過了嗎？”
“問過了，門房說他一早就出門了，可這都快到時辰了……”
王弘之停下動作，眉頭緊鎖，望向鞠場的入口。
這些日子，李懷生告了病假，一直沒有來國子監。
他們雖日日操練，卻始終缺了個主心骨。
宋昭文安慰道：“興許是有什麼事耽擱了。咱們再等等。”
話雖如此，可看著日頭漸漸升高，每個人的心裡都有些打鼓。
就在這時，京衛武學那邊走過來幾人。
為首的，正是段凜。
他今日一身黑色勁裝，更顯得身量修長，如玉樹臨風。
環抱著雙臂，走到場邊，下巴微抬，掃了一眼國子監這邊的人。
“時辰差不多了，還不上場？”
他身後一個身材魁梧的學員跟著幫腔，聲音洪亮，“怎麼？國子監今年是湊不齊人，打算直接認輸了？”
這話引得西側的武學生員們一陣哄笑。
陳少遊當即就想上前理論，被宋昭文一把拉住。
宋昭文上前一步，不卑不亢地說道：“段小王爺稍安勿躁，比賽時辰未到，我等在此熱身，有何不妥？”
段凜嗤笑一聲，眼裡滿是玩味。
“熱身？我瞧著倒像是在拖延時間。”
他往前走了兩步，逼近了些，“怎麼，你們那個李懷生，是怕了不敢來，還是病得下不來床了？”
“你！”周德等人勃然變色。
王弘之臉色也沉了下來，“小王爺，還請慎言。懷生他……”
“他如何？”段凜打斷他的話，氣焰囂張，“一個手無縛雞之力的書生，也就你們當個寶。真到了場上，怕不是一撞就散架了。”
眼看兩邊劍拔弩張，負責主持賽事的博士走了過來。