冰冷。無孔不入的冰冷，仿佛要凍結血液、凝固思維。暗河的水漆黑如墨，視線完全被剝奪，隻有無儘的黑暗與刺骨的寒流包裹著全身。水流看似平緩，深處卻潛藏著紊亂的暗湧，時而將張塵推向堅硬的岩壁，時而將他卷入無形的漩渦。
他緊閉著嘴，依靠劫丹轉化的一絲微弱內息維持著生機，同時拚命收斂所有氣息與熱量，如同河底一塊沒有生命的頑石，任由水流裹挾。右臂的傷口在冰冷河水的刺激下傳來陣陣撕裂般的痛楚，內腑的傷勢也因為之前的強行催穀而隱隱作痛。但此刻，他不敢有絲毫鬆懈，神念如同最細的蛛絲，緊緊纏繞自身，隔絕一切外泄。
他不知道這條暗河通向何方，不知道水中是否潛藏著什麼可怕的東西，更不知道岸上的血煞盟修士是否會追來。他隻知道，必須遠離那座塔，遠離那些追兵。
漂流。時間在絕對的黑暗與冰冷中變得模糊，仿佛靜止，又仿佛過去了很久。
忽然，前方似乎有了一絲極其微弱的、不同於鐘乳石幽藍光芒的淡綠色熒光？那光極其黯淡，在水流的折射下若隱若現，卻帶來一線方向感。
張塵心中微動，謹慎地調整了一下姿態，朝著那熒光的方向緩緩靠近。
隨著距離拉近，熒光漸漸清晰。光源來自暗河一側的岩壁，那裡似乎有一個半沒在水下的洞口。洞口邊緣生長著一些發出淡綠色熒光的、如同水草又似苔蘚的奇異植物，隨著水流輕輕搖曳。洞口不大，僅容一人通過，裡麵似乎彆有洞天，隱約有空氣流通帶來的微風吹出。
是另一條支流？還是一個水下洞穴？
沒有太多選擇。繼續在暗河主乾道漂流，不確定性太大。張塵果斷地劃動尚且完好的左手，調整方向，朝著那個熒光洞口遊去。
洞口的水流更加湍急，帶著一股吸力。張塵奮力穩住身形，側身擠了進去。
眼前豁然開朗！
這是一個位於水下的、被河水半淹的巨大岩洞。洞內一半是幽深的水潭（與暗河相連），另一半則是露出水麵的、潮濕但堅實的岩石地麵。洞頂同樣垂落著發光的鐘乳石，但與外麵洞穴的幽藍不同，這裡的熒光更偏向銀白色，混合著洞口那些淡綠水草的綠光，將岩洞映照得一片迷離夢幻。
而更讓張塵驚訝的是，岩洞的岩壁上，竟然有著明顯的人工開鑿痕跡！雖然粗糙，但能看出階梯、平台，甚至一些放置物品的凹陷石龕。石龕裡空無一物，隻有厚厚的灰塵和乾涸的水漬。在地勢較高的岩石平台上，還殘留著篝火的灰燼和幾塊磨得光滑的坐石。
這裡，曾經有人居住過！而且時間不會太久遠（相對於上古遺跡），很可能是之前被困於此地的幸存者開辟的臨時據點！
張塵掙紮著爬上岸，濕透的身體帶起一片水花。他靠在冰冷的岩石上，大口喘息著（儘管並不需要太多空氣），冰冷的河水順著破損的衣衫滴落。劫力自動運轉，驅散著侵入的寒意，修複著被河水浸泡後有些惡化的傷口。
他警惕地打量四周。岩洞不大，一覽無餘，除了那些人類活動的痕跡，並無其他活物。空氣雖然潮濕，但還算清新，顯然有良好的通風口（可能就是他們進來的水下洞口或者其他縫隙）。
暫時安全了。
他走到那堆篝火灰燼旁，灰燼早已冰冷板結，但旁邊散落著幾塊焦黑的骨頭（小型動物的）和一些果核，證明這裡的人曾在此生火取暖、進食。在平台角落，他還發現了一個用獸皮和樹枝簡單搭成的、已經塌了一半的小窩棚，裡麵鋪著乾枯的苔蘚。
是穀彥他們曾經的據點之一？還是其他早已隕落的幸存者留下的？
張塵不得而知。他需要儘快恢複一些力量。這裡環境相對隱蔽，暫時沒有追兵，是個難得的喘息之機。
他盤膝坐在一塊光滑的石頭上，開始專心引導地氣療傷。此處雖然深入地下，但地脈陰氣依舊充沛，且因為靠近暗河，水汽中也蘊含著淡淡的靈氣，雖然稀薄，但對現在的他而言也是滋補。
就在他即將入定之時，目光無意間掃過窩棚內側的岩壁，那裡似乎刻著一些歪歪扭扭的符號。
他靠近查看。符號是用尖銳石塊刻畫的，線條幼稚而淩亂，不像是文字，更像是一種……標記或者計數？其中有幾個簡單的圖形，依稀能辨認出是小人、刀劍，以及……一個圓圈，裡麵畫著三個小點。
小人可能代表人類，刀劍代表戰鬥或危險，那個圓圈裡的三個點……是什麼意思？三個幸存者？還是指代某種有三個的事物？比如……地陰靈泉？或者……血煞盟的三個頭目？
張塵無法確定。但這至少說明，留下標記的人，試圖記錄或提醒著什麼。
他將這些符號記在心裡，不再深究，開始全力療傷。
與此同時，殘塔之內。
血煞盟的煉氣九層頭目，名為厲魁，正屏息凝神，沿著破損的通道，一步步深入這座沉寂萬古的金屬造物。
塔內光線昏暗，隻有從裂縫和破損處透入的微弱幽藍光芒，以及空氣中飄浮的、被他們下來時揚起的塵埃。腳下是厚厚的積灰和散落的金屬碎片，每一步都需小心翼翼，以免觸發什麼未知的禁製或造成塌陷。
厲魁能感覺到這座塔的不凡。即便殘破至此，金屬壁上的符文依舊帶著淡淡的威壓，空氣中殘留的靈力波動也顯示出其昔日的強大。他心中既警惕，又充滿了貪婪。
“若是能找到一兩件未損毀的上古法器，或者此塔的控製核心……”他舔了舔乾裂的嘴唇，獨眼中閃爍著興奮的光芒。屠老大雖然凶殘，但對手下還算“慷慨”，至少表麵如此。若他立下大功，或許能分得更多修煉資源，甚至……得到更強大的血煞秘法傳承。
他來到塔內中層一個相對寬敞的大廳（曾經可能是作戰室或能量彙聚處）。大廳中央有一個巨大的、早已熄滅的水晶球基座，周圍散落著許多控製杆和符文板的殘骸。牆壁上掛著幾幅巨大的金屬板，上麵蝕刻著複雜的星圖和地形圖，可惜大多已被汙損或鏽蝕，難以辨認。
厲魁仔細搜尋著。在一個傾倒的控製台下方，他發現了一截斷裂的、非金非玉的短杖，杖頭鑲嵌的晶石早已碎裂，但杖身似乎還殘留著一絲微弱的靈光。他心中一喜，連忙撿起。
就在他手指觸及短杖的瞬間——
“嗡……”
一聲極其輕微、仿佛錯覺般的嗡鳴，從他腳下傳來。