建安元年年，正月初八。
成都城裡年味兒還沒散儘，街巷間偶有零星的爆竹聲，娃娃們穿著新襖在巷口玩耍。可涼王府裡，卻是另一番景象。
正堂上炭火燒得旺，劉朔坐在主位，左右文臣武將分列。左邊程昱、賈詡，右邊關羽、張遼、馬超、徐晃，新降的嚴顏、張任、吳懿、泠苞也都在座如今這些人算是真正融入進來了，言談間少了拘謹，多了份自家人的隨意。
劉朔手裡捏著份剛從關中送來的軍報，眉頭微鎖。程昱見狀，開口問：“主公，可是關中那邊……”
“關中無事。”劉朔放下軍報，“是高順來的信，說去歲大雪，隴關到陳倉的馳道凍壞了幾段，開春得搶修。另外，涼州運來的棉衣、鐵器，走棧道太慢，損失也十幾車貨，到成都得損兩三成。”
堂內安靜下來。這些事，在座的都清楚。益州是拿下了，可地盤被秦嶺生生隔成了兩半：關中在北，益州在南，中間就靠武都郡那幾條險峻棧道連著。平時傳遞個消息還行，真要大規模運兵運糧，難如登天。
“諸位，”劉朔環視眾人，“這個年，咱們在成都過了。益州百姓待咱們不錯，分田分種子，剿虎平患，他們算是認了咱們這新主子。可咱們自己心裡清楚關中、益州，這兩塊地盤，如今是隔山相望，看著是一家，實則兩家人。”
他起身走到那幅巨大的羊皮地圖前，手指點在秦嶺與巴山之間：“漢中。”
兩個字，沉甸甸的。
賈詡捋須緩緩道：“主公所言極是。漢中地處秦嶺之南，巴山之北，漢水橫貫，沃野千裡。自古便是連接關中與巴蜀的咽喉。高祖劉邦當年便是以漢中為基，明修棧道暗度陳倉，還定三秦，終有天下。”
張遼接話：“末將昔日在並州時，常聽老人們說，得漢中者，可控雍益。如今咱們雍涼在手，益州新定，獨缺漢中這一環。若不取之，關中、益州便如人之雙臂，中間斷了筋骨，難以呼應。”
馬超年輕，說話直：“那就打唄，張魯那廝，裝神弄鬼搞什麼五鬥米道，哄些愚民罷了。咱們大軍一到，還不望風而降？”
關羽卻搖頭：“孟起輕敵了。漢中地形險要，北有秦嶺屏障，南有巴山為依，中有漢水為險。張魯經營多年，五鬥米道教眾甚多，這些人信教虔誠，打起仗來不怕死，不可小覷。”
嚴顏沉吟片刻，也道：“關將軍說得在理。末將在益州時，與漢中偶有往來。張魯此人，雖無大略，但守成有餘。漢中兵馬約有三萬，其中鬼卒就是五鬥米道的信徒兵約萬人，戰力不弱。更兼陽平關、定軍山、黃金戍等關隘險峻，易守難攻。”
吳懿接口：“而且漢中糧草充足，張魯在沔陽、南鄭等地廣設義舍，囤積糧米，足夠數年之用。若他鐵了心死守，耗也能耗咱們一年半載。”
眾人你一言我一語，分析的都在理。劉朔聽著，手指在地圖上漢中位置輕輕敲打。
等大家說得差不多了，他才開口：“諸位說的，我都明白。漢中難打，張魯不好對付。可這漢中，非打不可。”
他轉身，目光掃過堂內每一張臉：“為什麼？三個原因。”
“其一，疆域貫通。”他手指從地圖上的長安劃到成都，“如今咱們從關中到益州，隻能走武都郡的陰平小道、祁山道，這些路什麼樣子，諸位走過，心裡有數棧道懸空，馬不能並騎，車不能並行。運一萬石糧，路上得損兩千。這要是戰時，糧道如此脆弱，便是致命傷。拿下漢中，咱們就能走褒斜道、儻駱道、子午道，這些道雖也險，但比陰平道寬得多，還能借漢水漕運，事半功倍。”
程昱點頭：“主公說得是。如今關中、益州看似一體，實則糧草兵員難以互濟。若有一處生變，另一處救援不及，必生大患。”
“其二，戰略主動。”劉朔繼續道，“漢中在咱們手裡，進可圖關中、益州，退可守秦嶺巴山。可在張魯手裡呢？他若與劉表、曹操勾結，從漢中北上可威脅關中，南下可侵擾益州咱們就成了兩頭挨打的局麵。臥榻之側，豈容他人酣睡？”
賈詡撫掌：“主公遠見。如今中原紛亂，曹操與呂布在兗州相持，袁紹與公孫瓚在幽州鏖戰，劉表坐守荊州。此正我輩積蓄實力之時。若留漢中在外，便是心腹之患，將來東出爭雄，必受掣肘。”
“其三，”劉朔頓了頓，“漢中本身，便是塊寶地。漢水兩岸，沃野數百裡，可屯田養兵。更兼有鐵礦、鹽井，若能開發，足可養兵十萬。得了漢中，咱們便是真正的坐擁關隴、巴蜀，進可攻退可守，天下大勢，已占三分。”
這番話說完，堂內眾人都陷入沉思。
關羽撫髯道：“主公所言，句句在理。漢中必取。隻是……如何取？強攻恐傷亡慘重，且眼下春耕在即，益州剛定，若大興兵戈，恐傷民力。”
這說到點子上了。劉朔走回主位坐下，緩緩道：“所以，咱們要打，但不能硬打，更不能影響春耕。”
他看向賈詡：“文和先生，張魯此人，有何弱點？”
賈詡撚須沉思，片刻後道：“張魯弱點有三。其一，他雖稱師君，以五鬥米道治民，但漢中士族多不服，尤其楊、李、趙幾家大族，與張魯素有嫌隙。其二，張魯麾下大將楊昂、楊任兄弟，與張魯心腹閻圃不和，將相不睦。其三……”
他頓了頓：“張魯之弟張衛，鎮守陽平關，此人剛愎自用，好大喜功，或可從此人身上用計。”
劉朔眼睛一亮：“詳細說說。”
“據細作回報，張衛常自詡漢中第一將，不瞞兄長重用閻圃。且此人貪財好貨，去年曾私下與益州商賈交易，販賣漢中鹽鐵，中飽私囊。”賈詡道，“若能從此處下手，或可不戰而取陽平關。”
“陽平關一下，漢中門戶洞開。”張遼接道。
“正是。”賈詡點頭，“不過此計需細作深入，且要尋個由頭最好能讓張衛覺得，開關獻降，於他有利可圖。”
劉朔沉吟良久，忽然問：“張魯與劉璋，關係如何？”
嚴顏答道：“勢同水火。當年劉璋之父劉焉在世時，張魯曾是劉焉部下，後據漢中自立，殺劉璋母弟，兩家有血仇。”
“好”劉朔一拍案幾，“那就從這個仇字上做文章。”
他環視眾人，開始部署：
“程昱先生，總領益州政務，確保春耕不誤。嚴顏、張任、吳懿、泠苞四位將軍，協助整訓新軍，巡防地方。”
“關羽、張遼，你二人率三萬兵，出陳倉道，佯攻褒斜道，做出從關中南下取漢中的架勢。聲勢要大，但不必真打，牽製張魯主力即可。”
“馬超、徐晃，你二人率兩萬兵，從益州北上，走金牛道，做出從巴中攻漢中南線的姿態。同樣，佯攻為主。”
他頓了頓，看向賈詡：“文和先生，你親赴武都郡，挑選精乾細作，潛入漢中。任務有二：一是散布流言，就說劉璋遺族欲聯結關中我軍，南北夾擊漢中，為劉璋報仇。二是接觸張衛，許以重利若他獻關，封漢中太守，賞錢百萬。”
賈詡領命：“詡必儘力。”
“記住，”劉朔補充道，“告訴張衛，開關之後，他可率部歸降，我軍絕不加害。他若擔心張魯報複，我可派兵護送他及其家眷出漢中，往長安居住，保他富貴終身。”
馬超有些不解：“主公，這張衛若是真降了，咱們還真給他當太守？”
劉朔笑了：“先許著。等拿下漢中，怎麼處置，還不是咱們說了算？眼下最要緊的，是打開陽平關這道門。”
他起身，走到堂中，聲音沉穩有力：“諸位，此戰關鍵在快和巧。快，要在春耕前解決；巧，要儘量減少傷亡，最好能智取。漢中一下，關中、益州連成一體，屆時——”
他手指向東，目光如炬：“中原群雄，便該睡不著覺了。”
眾將肅然，齊聲抱拳：“謹遵主公之命”
正月初十，涼王府一道道命令傳出。
關中、益州兩地，大軍開始調動。而在武都郡的深山裡，賈詡親自挑選的數十名細作，換上商賈衣裳，懷揣金珠寶貨，悄無聲息地潛入漢中。