雪還在下，來覲見劉朔的劉備就到了鄴城。
消息報上來時，劉朔正在批太行山隘口的軍報棉衣隊挪了五裡，但翻了三輛車，摔壞二十多件棉衣。他皺著眉批加緊修路，剛擱筆，親兵進來了。
“陛下，小沛劉備求見，帶了兩個人。”
劉朔抬眼：“劉備？來得倒快。”
程昱在旁道：“劉備最重名分。陛下正位，他這漢室宗親自然得來朝見。”
“讓他進來吧。”劉朔擺手，“見見這位皇叔。”
劉備進堂時，劉朔正喝茶。抬眼看去劉備四十出頭，麵皮白淨，長手大耳，穿著洗得發白的文士袍，但漿洗得齊整。身後跟兩人，一個黑臉虯髯，豹頭環眼，是張飛；另一個三十來歲，布衣葛巾，相貌平常，眼神清亮。
三人進堂，劉備當先跪下稽首：“臣劉備，拜見陛下。”
張飛跟著跪，動作有些僵。布衣文士也跪，行常禮。
劉朔放下茶碗：“玄德公請起。賜座。”
親兵搬來三張椅子。劉備謝過坐下，腰板挺直。張飛坐得大開大合，文士坐得端正。
“玄德遠來辛苦。”劉朔開口，“小沛到鄴城，路不好走吧？”
“托陛下洪福，路雖難行，心是熱的。”劉備說話得體，“臣聞陛下正位，不勝欣喜。漢室有主，天下有望矣。”
劉朔笑了笑：“玄德是第一個來朝見的，有心了。”
劉備躬身：“此乃臣本分。”
劉朔看向張飛：“這位是張將軍吧？虎牢關前戰呂布，威名朕有所聞。”
張飛咧嘴笑：“陛下知道俺？”
“知道。”劉朔點頭，“翼德勇猛，天下皆知。”
張飛更樂了，剛要開口，被劉備瞪一眼，縮回去。
劉朔又看布衣文士：“這位先生是”
文士起身行禮：“草民徐庶，字元直，潁川人。”
徐庶。
劉朔心裡一動。他記得這人寒門出身，早年為友報仇殺人，逃亡後改名換姓，後來投劉備，再被曹操騙去許都，終身不設一謀。
他怎麼跟劉備一起來了？按時間，這會兒該在荊州遊學才對。
“元直先生快快請坐。”劉朔語氣激動，“先生是潁川名士，朕有所耳聞。”
徐庶坐下，不卑不亢：“陛下謬讚。庶不過一介布衣，當不起名士二字。”
劉備接話：“元直先生是臣路上偶遇。聞陛下廣納賢才，不拘出身，特來鄴城，欲為陛下效力。”
劉朔明白了。徐庶是衝他“重用寒門”的名聲來的，碰巧遇上劉備，結伴同行。
“元直先生來得正好。”劉朔說，“朕眼下缺人。河北初定，百廢待興，先生若有良策，但說無妨。”
徐庶沉吟片刻：“陛下，草民一路北來，見河北民生凋敝，百姓困苦。今又逢大雪，恐難熬冬。草民以為，當務之急有三。”
“講。”
“第一，安民。”徐庶說，“棉衣糧米要及時發，更要緊的是讓百姓知道往後日子有盼頭。可張貼告示，明示來年春耕時，官府將分發種子農具，租借耕牛，減賦三年。百姓有指望，才能熬過寒冬。”
劉朔點頭：“有理。”
“第二，肅吏。”徐庶繼續，“河北官吏多袁紹舊部，陽奉陰違者眾。陛下可派使者巡視各郡，察訪民情。凡有欺壓百姓、克扣賑濟者，立斬不赦。同時從涼、益二州調乾吏補充，以新換舊。”
“第三，”徐庶頓了頓，“撫士。河北世家大族，雖有不法，但根基深。宜分化瓦解願合作者，許以虛職厚祿；抗拒者，打壓但不滅族。如此，可穩地方。”
劉朔聽完，看程昱：“仲德覺得如何？”