四輛馬車駛出青雪城後，一路疾馳了三日，終於抵達寒月山脈的外圍地帶。這裡的寒氣比青雪城濃鬱數倍，道路兩旁的樹木都裹著厚厚的冰霜，遠處寒月山脈的主峰直插雲霄，峰頂被皚皚白雪覆蓋，隱約可見雲霧繚繞間，有瓊樓玉宇的輪廓，那便是寒月宮的山門所在。
馬車在一處開闊的穀地停下，這裡已是寒月宮劃定的修士聚集地，來自周邊數十座城池的修士隊伍早已在此駐紮，人聲鼎沸，靈力波動交織碰撞，熱鬨非凡。趙烈指揮護衛們搭建好臨時帳篷，轉頭對陌寒道：“少主，寒月宮的考核通知通常會在抵達後的次日下發，我們先在此休整，等候通知即可。”
陌寒點了點頭，目光望向寒月山脈深處那片雲霧繚繞的區域，胸口的玄冰印記微微悸動，似在呼應山脈深處的濃鬱冰係靈氣。“辛苦趙統領了，讓護衛們輪流警戒，謹防意外。”他深知三長老的人可能潛伏在側，絲毫不敢放鬆警惕。
次日清晨，一道淩厲的破空聲從寒月山脈方向傳來，眾人抬頭望去，隻見三名身著月白色道袍的修士禦空而來，衣袍上繡著“寒月宮”三字印記，氣息沉穩，均有煉氣八層以上的修為。為首的修士落在聚集地中央的高台之上，手中托著一卷明黃色的卷軸，朗聲道：“奉寒月宮主之命，下發考核通知！各城參賽修士，速來高台前集合聽宣！”
陌寒與陌風等人聞聲，一同走向高台。周邊城池的修士也紛紛聚攏過來，目光中滿是期待與緊張。
為首的寒月宮修士展開卷軸，清了清嗓子，高聲宣讀：“凡參與本次寒月宮入門考核者，需為煉氣三層以上修為，年齡不超過二十歲。考核共分兩階段，第一階段為靈力測試，於寒月宮山門廣場進行，測試靈力純度與強度，不合格者直接淘汰；第二階段為妖獸獵殺，於寒月山脈外圍的‘霜風穀’進行，需在三日內獵殺至少一頭煉氣四層以上妖獸，憑妖獸內丹或核心部位證明完成考核。兩階段均合格者，方可成為寒月宮外門弟子！”
話音剛落，台下頓時響起一陣竊竊私語，有人為考核內容的嚴苛皺眉，也有人為明確的目標而振奮。
“接下來，公示各城參賽名額！”為首修士繼續說道，“青雪城，共核定5個參賽名額，名單如下：陌寒、陌風、陌宇、陌雪、陌霖！”
名單公示的瞬間，陌風眼中閃過一絲得意，下意識地瞥向陌寒，嘴角勾起一抹挑釁的弧度。他原本還擔心三長老安排的截殺失敗會影響名額，如今見自己穩穩在列，懸著的心落了大半，看向陌寒的目光愈發不善——隻要在考核中找機會除掉陌寒，不僅能奪取考核名次，還能徹底掃清爭奪少主之位的障礙。
陌寒聽到自己的名字時，神色平靜無波。他早已料到自己會在名單之中，此刻心中所想的，是如何在考核中穩定發揮，既不暴露玄冰印記的秘密，又能順利通過考核，同時提防陌風的暗算。至於另外三個名額，陌宇、陌雪是家族中資質尚可的旁係子弟，陌霖則是三長老一脈的核心弟子，顯然是三長老為牽製自己特意安排的。
“各城名單已公示於高台西側的石壁之上，各位修士可自行核對！”寒月宮修士將卷軸卷起，“明日卯時，於寒月宮山門廣場集合，開啟第一階段靈力測試。逾期未到者，視為自動放棄考核資格！”說罷，三人再次禦空而起，化作三道流光，消失在寒月山脈的雲霧之中。
高台西側的石壁前，很快圍滿了核對名單的修士。陌寒也走了過去，目光落在青雪城的名單上，五個名字清晰地刻在石壁上，字體蘊含著淡淡的靈力，顯然是寒月宮修士所留。小四跟在一旁，小聲道：“少主，陌風那家夥剛才看您的眼神不對勁，肯定沒安好心。還有那個陌霖，是三長老的親傳弟子，修為已經到了煉氣四層後期，您要多加小心。”
“我知道。”陌寒微微頷首，指尖下意識地觸碰到腰間的玄鐵劍，“考核之路，本就危機四伏。他們想動手，我便接下便是。當務之急，是養好精神，應對明日的靈力測試。”他清楚，靈力測試是基礎，若表現太差，不僅會被淘汰，還會成為他人的笑柄；但表現太過耀眼，又可能引來寒月宮內部勢力的覬覦，必須把握好分寸。
不遠處，陌風正與陌霖低聲交談，兩人的目光時不時掃向陌寒，神色陰鷙。“風哥，沒想到這廢物真的能拿到名額，還敢來參加考核。”陌霖語氣不屑，“明日靈力測試，我倒要看看他這個‘煉氣四層初期’的修為，能測出什麼花樣。”
陌風冷笑一聲：“不管他耍什麼花招，這次考核，他都彆想活著離開寒月山脈。靈力測試隻是開始，等到了霜風穀的妖獸獵殺階段，便是他的死期！”他掌心緊握著三長老給的化骨散，眼中閃過一絲狠厲。
夕陽西下，寒月山脈的寒氣愈發濃重。陌寒回到帳篷內，盤膝坐下，運轉《玄冰鎮獄訣》，緩緩吸收著周邊的冰係靈氣。他沒有急於提升修為，而是專注於穩定靈力波動，確保明日測試時能展現出“煉氣四層初期”的穩定狀態，將玄冰印記的力量徹底隱匿。
帳篷外，風聲呼嘯，夾雜著其他修士的交談聲與靈力運轉的嗡鳴。陌寒知道，一場關乎前途與生死的考核，即將在寒月宮的山門拉開帷幕。而他與三長老一脈的交鋒，也將在這片冰雪覆蓋的山脈中，迎來新的篇章。
冰牙狼內丹的精純靈力在玄冰印記的轉化下，如涓涓細流持續彙入陌寒丹田。他丹田內的靈力漩渦越轉越快，原本略顯稀薄的煉氣四層初期靈力，正以肉眼可見的速度變得凝練厚重，周身經脈被這股溫和卻強勁的冰係力量反複衝刷，隱隱有向煉氣四層中期突破的跡象。
房間內的淡藍色光暈愈發濃鬱，甚至在地麵上凝結出細碎的冰花。陌寒眉心緊鎖，全神貫注地引導靈力衝擊經脈壁壘，絲毫沒有察覺到，一道黑影正如同鬼魅般掠過城主府的屋頂，避開巡邏的護衛，悄然落在他的房簷上。
黑影穿著一身純黑勁裝，臉上蒙著黑布，隻露出一雙冰冷刺骨的眼睛。他正是三長老收到陌風暗算失敗的消息後，親自派來的核心殺手——黑鴉，修為已達煉氣六層巔峰，擅長隱匿氣息與暗殺，手中一柄淬毒的玄鐵匕首，不知收割了多少修士的性命。
黑鴉指尖彈出一枚細如牛毛的銀針，悄無聲息地刺破窗戶紙，探入一絲靈力感知房內情況。當察覺到房內隻有陌寒一人，且正處於修煉關鍵期、靈力運轉劇烈時，他眼中閃過一絲殘忍的笑意。
“哼，不過是個煉氣四層的廢物，竟讓風少爺費了這麼多手腳。”黑鴉低聲嗤笑，身形一縱，如枯葉般飄落在窗台，手腕一翻，玄鐵匕首泛著幽綠的毒光，輕輕推開虛掩的窗戶，溜了進去。
此時的陌寒，正處於突破的關鍵時刻，丹田內的靈力即將衝破壁壘，根本無法分心。他隻覺得周身靈力突然一陣紊亂，一股濃烈的血腥氣與劇毒的腥氣猛地鑽入鼻腔，心中警鈴大作，剛想收斂靈力應對，後背就傳來一陣刺骨的劇痛！
“噗嗤！”玄鐵匕首毫無阻礙地刺入陌寒的後心，刀刃上的劇毒瞬間順著傷口侵入經脈，如同無數條毒蛇般瘋狂啃噬著他的靈力與血肉。陌寒悶哼一聲，猛地噴出一口鮮血，鮮血落在身前的青石地麵上，瞬間被凍結成冰珠。
“你是誰？”陌寒強行轉過身，臉色慘白如紙，嘴角不斷溢出鮮血，眼神卻死死盯著黑鴉。玄鐵匕首仍插在他的後心，每動一下，都牽扯著劇痛，劇毒讓他的視線開始模糊，靈力運轉變得滯澀無比。
黑鴉沒有回答，眼中隻有冰冷的殺意，他抽出匕首，再次揮向陌寒的脖頸，動作快如閃電：“受三長老之命，送你上路！”
生死關頭，陌寒爆發出極致的求生欲。他強行催動丹田內僅剩的靈力，側身躲閃，匕首擦著他的脖頸劃過，帶出一道血痕。同時，他拚儘全力揮出一拳，淡藍色的靈力包裹著拳頭，砸向黑鴉的胸口。
“不自量力！”黑鴉不屑冷哼，隨手揮出一掌，煉氣六層巔峰的靈力如同山嶽般壓來，狠狠撞在陌寒的拳頭上。
“砰！”陌寒如遭重擊，整個人倒飛出去，重重撞在牆壁上，又摔落在地，口中再次噴出一大口鮮血。他感覺全身骨骼都要散架了，後心的傷口劇痛難忍，劇毒已經蔓延到四肢百骸，讓他連抬起手指的力氣都快沒有了。