雷山眼神一凝，示意接通。
一個籠罩在黑袍之下、麵容枯槁的身影出現在屏幕上，正是巫術兄弟會“複仇艦隊”的指揮官，“凋零者”馬庫斯。
“雷山將軍。”馬庫斯的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦，“我想，我們看到了同樣的東西。”
“然後呢？”雷山語氣冰冷。
“下麵的‘東西’，已經超出了我們任何一方單獨能夠控製的範疇。”馬庫斯開門見山，“裡麵的‘遺跡’，我們可以共同開發。但這些失控的‘汙染物’，必須被徹底淨化！”
雷山沉默了。
他知道，巫術兄弟會這是怕了。他們引以為傲的戰爭兵器被一群“垃圾怪”給拆了，這讓他們感受到了威脅。
幾乎在同一時間，另一個通訊請求接入，上麵是教皇國那金光閃閃的聖徽。
“雷山將軍，馬庫斯主教。”一個麵容威嚴、身披紅衣的教皇國國家大主教出現在畫麵一角，“聖座認為，地下的異變，是對神聖秩序的褻瀆。教皇國願意派遣聖殿騎士團，協助兩位，對汙染源進行……‘最終裁決’。”
三方勢力的代表，在這一刻，通過星際通訊，達成了脆弱而危險的共識。
他們可以為了“遺跡”的利益打出狗腦子，但在那之前，必須先聯手，摁死那個最不穩定的變數——墨塵，以及他手下那支正在飛速壯大的“怪物軍團”！
諾頓城，市政大廳廢墟下的秘密據點裡。
牧歌看著自己終端上剛剛收到的、來自聯盟軍部最高統帥部的加密指令，俊秀的臉上沒什麼表情。
指令內容言簡意賅：【放棄對墨塵的一切支持，允許友軍對其進行‘外科手術式清除’。任務目標變更為：確保‘諾頓遺跡’的核心數據，在清除行動後，完整落入聯盟手中。】
卸磨殺驢，過河拆橋。
冰冷的八個字，是聯盟高層給予的最終答複。
牧歌關掉終端，抬頭看向舷窗外那顆死寂的星球，他忽然覺得，這一切像一出早已寫好劇本的荒誕戲劇。
而他，隻是一個被安排好台詞的配角。
……
九天學府，“天驕號”星舟，醫療艙內。
墨清璿盤膝坐在特製的療養床上，周身環繞著淡淡的水藍色靈光。
她的傷勢在頂尖丹藥和設備的輔助下，已經恢複了大半。
一個穿著九天學府導師服的中年女人走了進來，神情嚴肅。
“清璿，接到學府的緊急通知。”
墨清璿睜開眼。
“所有學員，立刻中止在諾頓星的‘實習’。‘天驕號’將在一小時後啟航，躍遷至臨近的安全星域，等待後續指令。”
“為什麼？”墨清璿蹙眉，“我的實習任務還沒……”
“沒有為什麼！這是命令！”女導師的語氣異常嚴厲，“諾頓星已被劃定為‘高危禁區’，接下來的事，不是你們這些學生能夠參與的！”
她頓了頓，語氣稍微緩和了一些，看著自己最得意的弟子。
“清璿，我知道你擔心你的……實習任務。但你要明白，有些事，個人的力量是無法扭轉的。軍部、教皇國、巫術兄弟會……任何一方，都不是我們能抗衡的。留在那裡，隻有死路一條。”
墨清璿的貝齒，輕輕咬住了下唇。
她的腦海裡，不由自主地浮現出那個駕駛著黃金挖掘機，野蠻地撞開一條生路，將“天驕號”從毀滅邊緣拉回來的身影。
那是在她記憶中讓她感到羞恥的哥哥麼？
“這裡的人……會死嗎？”她輕聲問道，聲音裡帶著自己都未曾察覺的顫抖。
女導師沉默了片刻，最後隻是歎了口氣。
“留在那裡，沒人能活下來。”
艙門無聲地關閉，醫療艙內重歸寂靜。
墨清璿緩緩低下頭，看著自己的手。那雙手，白皙、纖長，蘊含著金丹期修士的強大力量。
可這力量，在足以碾碎一切的龐大勢力麵前，渺小得可笑。
她忽然想起，很久以前，在她剛剛檢測出天生地靈根，被譽為家族希望的時候。那個還很瘦小的墨塵，曾偷偷塞給她一塊他用攢了很久的零花錢買來的、品質低劣的護身玉符，笨拙地對她說：
“清璿，以後我保護你。”
那時的她，隻是不屑地將玉符扔在了一邊。
而現在……
一陣刺耳的警報聲響徹了整艘“天驕號”，那是星舟即將準備躍遷的最後警告。
墨清璿猛地抬起頭，她做出了一個連她自己都感到震驚的決定。
她要去找他，再次確認那個人的身份！