地椒草的風波過後，蘇瑾鳶將家中所有可能帶來風險的物品重新歸置，放在孩子們絕對夠不到的高處或鎖進箱櫃。同時，她也開始有意識地將一些簡單的、安全的知識融入日常，教給朗朗和曦曦。比如，哪些野果可以嘗，哪些蘑菇絕對不能碰；溪邊玩耍要離水多遠；遇到不認識的蟲子或小動物，先站住彆動，叫大人來看。
孩子們的適應和學習能力比她想象的要強。朗朗雖然依舊淘氣，但至少記住了“紅傘傘，白杆杆，不能摸”（蘇瑾鳶編的順口溜）。曦曦更是心細，常常能指出哥哥沒注意到的細節：“哥哥，那個蟲蟲有好多腳，爺爺說叫蜈蚣，不能用手抓。”
蘇瑾鳶自己的“學業”則正式進入了新階段。老頭似乎從那次意外中，看到了她學習的決心和必要性，不再僅僅將她當作一個需要庇護的“麻煩”，而是開始真正以傳授者的身份來要求她。
晨練的內容陡然變得嚴苛起來。
依舊是天蒙蒙亮，屋前空地。但老頭不再隻是背著手看，而是親自下場。
“馬步，不是讓你蹲著就行。”老頭用一根細竹竿，輕輕點在蘇瑾鳶微微顫抖的小腿後側，“這裡，要繃緊，像拉開的弓弦。腰腹，收緊，氣沉丹田。對，就是肚臍下麵一點，感覺那裡像有個小暖爐。”
他的講解依舊簡潔，但每一個要求都精準而具體。蘇瑾鳶按照他的指點調整，立刻感到維持姿勢所需的力氣倍增，汗水很快就浸濕了額發。
“記住這個感覺。練拳不練功，到老一場空。這個‘功’，就是樁功，是內勁的基礎。”老頭繞著她走，目光如炬，“你現在練的這套拳，不隻是活動手腳，每一式都要配合呼吸，用意念引導那股‘氣’，從丹田起，循著經脈走。抬手時，氣貫指尖；推掌時，力從地起。”
他一邊說，一邊在她身側緩慢地演示。同樣是那套看似緩慢的拳法，在他手中打出，卻隱隱帶起風聲，衣袂無風自動，充滿了一種內斂而磅礴的力量感。
蘇瑾鳶看得心神震動，努力模仿，卻總覺得徒具其形，不得其神。呼吸和動作總是配合不好，要麼憋氣，要麼散亂。
“急什麼。”老頭停下，瞥了她一眼，“水磨工夫，急不來。先把這個起手式練夠一千遍，什麼時候能感覺到手指尖發麻發熱，氣息自然隨動作流轉，再練下一式。”
一千遍！蘇瑾鳶暗自咂舌，但看到老頭不容置疑的眼神，隻能咬牙應下：“是，前輩。”
於是，空曠的平地上，蘇瑾鳶便開始了枯燥至極的重複。起手，吸氣，抬手，意念下沉，推出，呼氣……一遍，又一遍。肌肉從酸痛到麻木，再到重新感知到細微的控製力。注意力必須高度集中，稍有鬆懈，動作就會變形，呼吸就會紊亂。
朗朗和曦曦起初還覺得有趣，跟在旁邊比劃。但很快，朗朗就失去了耐心，跑去騷擾趴著假寐的小白，或者試圖跟小鹿賽跑。曦曦卻能安靜地看上一陣，然後學著母親的樣子，在旁邊的空地上，也認認真真地擺出小小的起手式，雖然姿勢歪斜，卻努力模仿著那股“認真”的勁兒。
老頭對兩個孩子的要求寬鬆得多，隻在他們胡亂比劃時偶爾糾正一下明顯的錯誤姿勢，防止扭傷，更多的是放任。但對蘇瑾鳶，卻近乎嚴苛。竹竿時不時點在她鬆懈的腰背、虛浮的膝蓋、或者僵硬的手腕上，帶來輕微的刺痛感，提醒她時刻保持標準。
除了練功，辨識藥材和了解藥性也成了固定課程。老頭不再隻是讓她看和聞，開始要求她記住每一種草藥的生長環境、采摘時節、炮製方法、性味歸經、主治功效，甚至常見的配伍禁忌。
“這是金銀花，清熱解毒，疏散風熱。但性寒，脾胃虛寒者慎用。”
“這是三七，活血定痛，化瘀止血。外敷內服皆可，但孕婦忌服。”
“這是曼陀羅，止痛鎮痙有大用，但全株有毒，尤其種子，誤食可致死。用量必須極其謹慎。”
他講得很快，信息量大，常常讓蘇瑾鳶感到腦仁發脹。但她不敢有絲毫懈怠，每晚孩子們睡下後，都會借著油燈的微光，用燒黑的樹枝在舊木板上複習默寫，或者進入空間，利用“靈植識彆區”反複鞏固記憶，甚至嘗試在空間裡模擬炮製過程（雖然目前隻能進行最基礎的研磨和搗碎）。
變化是緩慢而切實的。堅持了大約半個月後，蘇瑾鳶在某一次重複起手式到第五百遍左右時，忽然感到一絲微弱的、如同細線般的熱流，從丹田處悄然升起，隨著她推掌的動作，緩緩流向手臂，最終指尖真的傳來一陣輕微的麻脹感！
雖然隻是一瞬，很快消散，卻讓她精神大振！這就是老頭說的“氣感”嗎？
她興奮地向老頭彙報。老頭隻是淡淡點頭：“嗯，入門了。繼續練，讓它變得更清晰，更可控。”
而對藥材的辨識，她也逐漸從死記硬背，開始有了初步的理解和聯想。比如，看到某種植物喜陰濕，葉片肥厚多汁，她便會猜測其可能具有清熱或利濕的功效；看到某種植物莖稈帶刺，氣味辛竄，便會聯想到可能具有活血或祛風的作用。雖然常常猜錯，但這種主動思考的過程，讓她覺得知識不再是一盤散沙。
兩個孩子在她的影響下，也對周圍的世界多了幾分探究。朗朗雖然記不住那麼多藥名，但爬山時看到奇怪的石頭或蟲子，會大聲喊：“娘親！快來看這個！能不能入藥？”（顯然他以為所有不認識的東西都能入藥）。曦曦則更喜歡觀察植物的細節，有時會指著一片葉子問：“娘親，這個葉脈和爺爺說的那個……那個茯苓葉像不像？”
阿樹的腿傷在精心照料下恢複良好，已經可以不用拐杖慢慢行走，隻是還不能跑跳。他依舊沉默寡言，但眼神裡的警惕和惶然似乎減少了些。他會主動幫忙做一些力所能及的輕活，比如照看朗朗和曦曦（防止他們玩得太瘋出事），或者幫蘇瑾鳶整理曬好的草藥。他看蘇瑾鳶和兩個孩子練功學藥時，偶爾會流露出一絲羨慕和思索。
這天傍晚，蘇瑾鳶結束了一天的勞作和學習，疲憊卻充實。她進入空間，照例查看作物。光屏上的空間經驗值，在她日複一日的“固本培元”和努力學習中，穩步增長到了【187/200】。靈泉邊的幾株移栽的紫背天葵長勢極好，葉片肥碩，花朵繁茂，遠超外界同類。
她舀起一捧靈泉水喝下，清冽的泉水和其中蘊含的溫和能量滋養著她疲憊的身體和精神。她看著自己因勞作和練功而磨出薄繭卻更顯有力的雙手，心中湧起一股踏實的感覺。
逆襲的路還很長，很艱難。但至少，她已經在路上，一步一個腳印，走得越來越穩。
山穀的夜，寧靜深沉。木屋裡，兩個孩子睡得香甜，偶爾發出夢囈。外間，阿樹均勻的呼吸聲隱約可聞。遠處，似乎傳來老頭在月光下侍弄藥材的輕微聲響。
蘇瑾鳶躺在床上，感受著身體深處那絲若有若無的溫熱氣息，慢慢沉入夢鄉。
夢裡，她似乎看到了一片更廣闊的天地，而自己，已不再是那個隻能倉惶逃亡的弱女子