十日光陰，轉瞬即逝。
出發前夜，墨府書房燈火通明。蘇瑾鳶將最後一批藥散裝入特製皮囊——止血散、解毒丸、軟筋粉、迷瞳散，還有新配製的“燃血丹”，能在危急時激發潛能，但事後需靜養三月。
“這些是給侯爺的。”她將另一袋遞給謝芸，“他肩傷未愈，途中需每日換藥。”
謝芸接過，欲言又止：“家主，此行凶險，不如多帶些人手。九蓮衛可抽調五十精銳隨行。”
“不必。”蘇瑾鳶搖頭，“人多眼雜，反易暴露。有侯爺的親衛，加上你我，足夠了。”
她看向牆上懸掛的羊皮圖複製品。這幾日她與顧晏辰反複研究，確認秘藏入口位於蒼雲山脈主峰“天柱峰”東側一處隱秘山穀。按顧家祖籍記載，月圓之夜，天柱峰、望月峰、摘星峰三峰頂端會與天上“天樞、天璿、天璣”三星重合，形成“三星連珠”之象。
“那夜子時，是唯一開啟時機。”顧晏辰曾指著圖說，“錯過需再等一年。”
一年太久了。“公子”不會給他們那麼長時間。
蘇瑾鳶撫過腰間兩枚令牌——九蓮令鐵質冰涼，滄海令銅質溫潤。第三令山河令在顧晏辰手中，是一對白玉玉佩，據說能合二為一，形成完整令符。
“家主，侯爺到了。”門外傳來通報。
顧晏辰一身玄色勁裝，腰佩長劍，肩上已不見繃帶痕跡——靈泉藥膏加上他本身體質，傷口愈合極快。
“都準備好了？”他問。
蘇瑾鳶點頭：“明日辰時出發，走官道至北麓關，再轉山路。預計十二日可抵達蒼雲山腳。”
“路線改了。”顧晏辰鋪開一張新地圖，“剛得到消息，北麓關附近有流寇作亂，官道不安全。我們走東線，經青石鎮、黑水河，繞行三百裡，但沿途有驛站駐軍，相對穩妥。”
他指尖劃過地圖：“隻是要多走四日。”
蘇瑾鳶細看路線：“青石鎮……我記得那裡是漕幫舊據點？”
“去年已剿清。”顧晏辰道，“但為防萬一，我已調一隊京營輕騎在前探路。另外，”他壓低聲音，“我懷疑‘公子’會在途中設伏。這幾日京城有多股不明勢力暗中調動，目標都是北地方向。”
兩人對視，都看到彼此眼中的凝重。
“那就按侯爺的路線走。”蘇瑾鳶收好地圖，“今夜早些休息，明日趕路辛苦。”
顧晏辰卻沒有離開的意思。他沉默片刻，忽然道：“孩子們……安頓好了？”
蘇瑾鳶心頭微緊：“在安全處。”
“你從不提他們父親。”顧晏辰聲音低沉，“若此行有意外，可需我……”
“不必。”蘇瑾鳶打斷他，語氣堅決，“他們的父親，我會親自告訴他們。”
話一出口，她便後悔了——這幾乎是變相承認，她知道孩子生父是誰。
顧晏辰眼中閃過一絲複雜情緒，但最終隻是點頭：“好。那……早些休息。”
他轉身離去，玄色衣袍消失在廊下陰影中。
蘇瑾鳶靠在門上，長長吐出一口氣。
差一點，就說出來了。
翌日辰時，墨府後門。
三輛馬車，十二騎護衛，輕裝簡從。蘇瑾鳶一身青灰色男裝，頭發束成男子發髻，腰佩短劍，背挎藥囊，乍看像個清秀少年。
顧晏辰也是一身便裝，但氣質難以遮掩，眉宇間那股殺伐之氣讓路過百姓紛紛避讓。
“出發。”
車隊駛出京城東門，踏上官道。
初秋時節，天高雲淡。官道兩旁稻田金黃，農人正忙碌收割。蘇瑾鳶掀開車簾，看著這片熟悉的土地——四年前，她就是從這條路上倉惶逃亡，那時滿心絕望，不知前路何在。
如今歸來，已非昔日那個任人欺淩的弱女子。
“小姐，喝水。”同車的阿杏遞過水囊。這丫頭堅持要跟來，蘇瑾鳶拗不過，隻得答應——阿杏細心，且已立魂契，關鍵時刻可躲入空間保命。
謝芸騎馬隨行在側，警惕地觀察四周。
第一日平安無事。傍晚抵達青石鎮驛站，早有驛丞恭候。
“侯爺，房間已備好，熱水飯菜馬上送來。”驛丞是個精乾中年，眼神機警，“鎮上前日來了幾個生麵孔，在客棧住了兩日，今早忽然離開。屬下已派人暗中跟蹤。”
顧晏辰點頭：“做得好。加強戒備，夜間輪值。”
“是。”
驛站不大，但整潔。蘇瑾鳶要了間二樓客房，推開窗可見鎮中街景。青石鎮因盛產青石得名，房屋多是石砌，街道鋪著整齊石板，在夕陽下泛著暖光。
晚飯後，顧晏辰來敲門：“出去走走？”
兩人並肩走在石板街上。秋風吹過，帶來炊煙和桂花香氣。鎮上百姓已陸續歸家，偶有孩童追逐嬉笑，一派安寧。
“有時想想，”顧晏辰忽然道，“若天下處處如此，該多好。”
蘇瑾鳶側目看他。暮色中，這位殺伐果斷的鎮北侯，眉宇間竟有一絲疲憊。
“侯爺累了？”
“不是累。”顧晏辰搖頭，“是覺得……權謀爭鬥，永無止境。今日扳倒德妃，明日又有新敵。有時自問，手中長劍，到底是為守護，還是為殺戮？”
蘇瑾鳶沉默片刻，輕聲道：“侯爺可聽過一句話——以殺止殺，以戰止戰。亂世需重典，惡人需嚴懲。若因心軟放縱，受害的便是無辜百姓。”
她看向街邊一戶人家窗內透出的溫暖燈火：“您守護的，正是這萬家燈火。”
顧晏辰怔怔看著她，眼中漸起波瀾。
就在這時，前方巷口忽然傳來一聲悶響！
兩人瞬間警覺。顧晏辰按住劍柄，蘇瑾鳶手指已扣住三枚骨針。
一個黑影從巷中踉蹌衝出，撲倒在街心。是個年輕男子，衣衫襤褸，滿身血汙，手中緊緊攥著一卷東西。
“救……救命……”他嘶聲喊道，抬頭時露出一張蒼白驚恐的臉。
幾乎同時，巷中追出三名黑衣人，手持鋼刀，眼神凶戾。
“多管閒事者死！”為首黑衣人厲喝，揮刀砍向地上男子。
顧晏辰長劍出鞘！
劍光如電，後發先至，架住鋼刀。火星四濺。
“鎮北侯在此，誰敢行凶！”他冷喝。
三名黑衣人臉色驟變，互相對視一眼，竟不退縮，反而同時攻來！招式狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。
顧晏辰以一敵三，劍法展開，如狂風暴雨。蘇瑾鳶則快步上前，扶起地上男子。
“你是什麼人？他們為何追你？”
男子顫抖著將手中那卷東西塞給她：“圖……他們搶圖……”話未說完，一口鮮血噴出。
蘇瑾鳶展開那卷東西——是張獸皮地圖，材質竟與羊皮圖相似！圖上標注著蒼雲山脈地形，但在天柱峰位置，多了一個紅色標記，旁邊寫著一行小字：“三星連珠，月滿則虧。秘藏有二，一真一假。”
秘藏有二？！
她心頭劇震。
這時，戰局突變。三名黑衣人見久攻不下，其中一人忽然吹響口哨。尖銳哨聲劃破夜空！
“他們在喚援兵！”蘇瑾鳶急道。