海底傳來的悶響低沉而持續，如同沉睡巨獸的鼾聲，敲打在每個人的心頭。原本隻是細微漣漪的海麵，波動越來越明顯，船隻開始輕微搖晃。空氣中那種粘稠的、帶著淡淡金屬與腐朽氣息的墟能，濃度正在緩慢而堅定地攀升，壓得人呼吸都有些滯澀。
“所有人員，固定好自身和重要物品！檢查船體各處，加固！槳手輪換，保持最低航速，穩住船身！”謝雲舒的指令清晰而迅速地傳遞下去。水手們顧不上清理甲板上殘留的霧影蝰蛇血跡，立刻投入到應對突發海況的忙碌中。
顧晏辰與薑嶼並肩立於船頭，兩人麵色都極為凝重。
“薑領隊，這動靜，是否就是‘七星引潮’的前兆？”顧晏辰看著遠處翻湧漸劇的濃霧。
“八九不離十。”薑嶼點頭，眼神銳利地掃視著海麵和霧牆，“真正的引潮爆發，往往有數日甚至更長時間的前奏。海水異常波動，墟能活性增強，海底異響，都是征兆。但如此明顯的預兆突然出現，比我們預料的要快，也猛烈得多。恐怕……‘墟主’那邊，用了什麼手段，催化或乾擾了七島能量場，讓引潮提前或加劇了。”
“他們到底想乾什麼？僅僅是為了製造混亂，阻礙我們？”蘇瑾鳶走了過來，手中仍握著那枚已恢複平靜的黑鱗。
薑嶼沉默片刻，道：“根據古老記載和尋墟者世代搜集的零星信息，‘七星引潮’期間，歸墟外圍的能量屏障會變得不穩定，迷霧格局會劇變，一些平日裡被隱藏或隔絕的通道、島嶼甚至……遺跡，可能會短暫顯現。這也是深入歸墟核心區域的最佳，也可能是唯一的時間窗口。但同樣，這也是最危險的時期，狂暴的墟能潮汐、被驚擾發狂的各類墟獸、以及變幻莫測的海況地形，都足以吞噬任何船隊。”
他看向蘇瑾鳶：“他們拖延你們，或許正是要等引潮達到某個峰值，利用那個時機，達成他們真正的目的——開啟某扇‘門’，進入某個地方，或者……喚醒某種東西。那枚黑鱗，現在看來，恐怕不止是追蹤標記和誘餌那麼簡單。它能在關鍵時刻被你的血脈引動，說明它與歸墟深處的某些核心秘密直接相關，甚至可能是‘鑰匙’的一部分。”
鑰匙？蘇瑾鳶摩挲著鱗片冰涼的表麵。鳳凰印記才是公認的鑰匙。這鱗片……更像是某個鎖孔邊殘留的痕跡。
“當務之急，是確定我們目前的位置，規劃出相對安全的航線，並儘可能獲取更多關於引潮規律和‘門扉’位置的情報。”顧晏辰總結道，“薑領隊，你們對這片水域和引潮的了解遠超我們，接下來的航向和策略，需要倚重你們的經驗。”
“分內之事。”薑嶼道，“引潮期間，航行需格外謹慎。我建議，兩船之間用更短的信號索連接，確保在濃霧和可能出現的能量亂流中不會失散。航向需根據海水流向、墟能濃度梯度以及……那枚鱗片可能的指引，綜合判斷。”他特意看了黑鱗一眼。
接下來兩日，船隊在越來越不平靜的海麵上艱難航行。霧氣時濃時淡，有時能勉強看清數百丈外龍骨船的影子，有時連船頭都隱沒不見。海底的悶響時遠時近，海水的顏色變得更加深沉，偶爾能看到墨藍色的海水中，夾雜著一縷縷不祥的、如同油汙般的漆黑絲狀物，隨波流轉——這便是薑嶼所說的“黑潮”前兆，高濃度墟能與海水某種物質結合產生的異象。
船上的氣氛緊張而壓抑。每個人都感受到環境的惡化，以及那種無處不在的、仿佛被什麼東西窺伺著的壓抑感。尋常的水手和親衛，即使沒有直接接觸墟能，也開始出現輕微的不適：頭暈、乏力、心慌。蘇瑾鳶命人將稀釋過的靈泉水分發下去，並點燃了特製的寧神草藥香，才勉強穩住局麵。
那枚黑鱗被放置在一個特製的、刻畫了簡單屏蔽符文的木盒中，但蘇瑾鳶仍能感覺到，它與鳳凰印記之間，存在著一種極微弱的、如同呼吸般的脈動聯係。當她靜心感應時，那脈動似乎隱隱指向東南方向，與之前引路碑指示的東南偏南略有偏差。
“方向在變。”她對顧晏辰和薑嶼說道，“很緩慢，但確實在向正東方向偏移。而且，脈動的強度，與海底悶響和海麵波動的劇烈程度，似乎存在某種同步。”
薑嶼立刻攤開海圖——這是一張遠比普通海圖精細、標注了許多奇異符號和虛線區域的古舊海圖，顯然是尋墟者世代積累的心血。“如果鱗片的指引在變，說明它感應的‘目標’位置，或者我們與目標之間的相對位置，正在因引潮而改變。正東方向……根據記載，那是‘天璿’、‘天璣’兩島可能存在的區域，也是傳統上認為能量亂流較弱的‘生門’方位之一。或許，我們可以嘗試朝這個方向調整，避開可能更危險的區域。”
“但同時，也可能更靠近歸墟勢力預期‘門扉’開啟的區域。”守拙真人提醒，“福禍相依。”
“我們沒有太多選擇。”顧晏辰手指劃過海圖，“原地不動，隻會被越來越強的潮汐和可能出現的墟獸圍攻。必須動起來，在動態中尋找生機和機會。我同意調整航向，但需加強偵察，隨時準備應對襲擊。”
航向微調向東。船隊沿著愈發明顯的黑潮絲縷邊緣，小心翼翼地向東深入。
調整航向的當夜，蘇瑾鳶再次進入空間。靈蘊福地內依舊祥和，與外界動蕩的海麵形成鮮明對比。阿杏正帶著朗朗和曦曦在竹屋前的空地上辨認她新移栽的幾種藥草。兩個孩子見到她，立刻歡快地撲過來。
“娘親，外麵是不是在打大雷？”朗朗仰著小臉問。空間的隔音極好，但孩子似乎對能量變化有種天生的敏感。
“嗯，是海神在翻身呢。”蘇瑾鳶摸摸他的頭，摟住撲進懷裡的曦曦，“你們乖乖和阿杏姐姐在屋裡玩，不要怕。”
安撫好孩子，蘇瑾鳶來到靈泉池邊。池水依舊金紅澄澈，但她敏銳地發現，池底那些卵石上的銀白色紋路，似乎比之前更清晰了一些，而且紋路蜿蜒的走向，隱隱與她手中黑鱗的脈動頻率相合。
她心中一動，取出黑鱗，將其浸入靈泉之中。
奇妙的變化發生了。靈泉水仿佛被激活，以黑鱗為中心，漾開一圈圈極細微的、肉眼幾乎不可見的金色漣漪。黑鱗核心那點金紅微光再次亮起，比之前任何一次都要清晰、穩定。一股更加明確的牽引感，從鱗片上傳來，指向東方偏北的某個角度。
與此同時，靈泉池底那些銀白紋路也微微發光，竟在水麵投映出一片極其模糊、斷斷續續的虛影！那似乎是……一片錯落嶙峋的黑色礁石海岸，海岸後方，隱約有山的輪廓，山頂似有奇異的光芒閃爍。虛影隻維持了數息便消散了。
“這是……靈泉在解讀鱗片中殘留的信息？”蘇瑾鳶又驚又疑。空間似乎正通過與黑鱗的接觸，將其中蘊藏的某些地理或能量印記，以圖像方式呈現出來。
她記下那海岸與山峰的模糊特征，以及更精確的指向——東方偏北約十五度。
退出空間後，她立刻將發現告知顧晏辰、守拙真人和薑嶼。
“靈泉顯影？”守拙真人沉吟，“空間與墨家血脈相連，能解讀同源器物中的信息，倒也說得通。那海岸與山峰，或許就是鱗片原主——那頭被墨家先祖斬殺的霧影蝰蛇——曾經盤踞或印象深刻之地，也可能是與鱗片內那絲力量源頭相關的地方。”
薑嶼則是反複詢問虛影細節，尤其是那山頂的光芒形狀。蘇瑾鳶儘力描述：光芒並非連續一片，而是數個分離的光點，排列似乎有些規律。
“分離的光點……排列……”薑嶼在海圖上比劃，又對照著自己帶來的一些古老羊皮卷，忽然，他手指停在某處，“難道是……‘七星礁’和‘燈塔山’？”
他指向海圖上一片用紅色虛線標出的、代表極度危險未知的區域邊緣：“古老傳言，在迷霧深處，有天璿島延伸出的一片險惡礁群，被稱為七星礁。礁群深處，有一座孤峰，形似古時燈塔，故稱燈塔山。山上每逢能量潮汐劇烈時，會有七處天然晶礦或地竅透出光芒，遠看如星光。那裡……是已知的、墟獸巢穴之一，也是能量亂流彙聚點，尋常船隻絕難靠近。”
“若鱗片指向那裡，意味著什麼？”顧晏辰問。
“可能意味著，那裡有與墨家傳承相關的東西，或者……是通往某處的關鍵節點。”薑嶼目光灼灼，“也可能意味著，那是歸墟勢力計劃中，‘門扉’可能顯現的地點之一！我們必須去看看！”
風險極高，但機遇也可能巨大。
就在這時，墨風再次送來破譯出的新密信內容，這一次的信息，讓所有人脊背生寒。
密信中提到：“‘餌’已生效，‘蛇’已驚動，‘鑰匙’共鳴加劇。‘潮眼’將於三日後，現於七星礁與燈塔山之間。各隊依計行事，務必於潮眼穩定期內，開啟‘沉淵之門’，迎請聖骸。”
“‘鑰匙’共鳴加劇”，無疑指的是黑鱗與蘇瑾鳶印記的互動。“潮眼”，應是指七星引潮過程中，能量相對穩定、便於行動的核心區域或短暫平靜期。而“沉淵之門”與“聖骸”，則充滿了不祥的意味。
敵人的計劃，遠比想象的更龐大、更驚人。他們不僅知道黑鱗的特殊，甚至預料到蘇瑾鳶會激發它！他們的目標，是開啟一道門，迎接某個所謂的“聖骸”！
“我們必須趕在他們前麵，抵達七星礁！”顧晏辰斬釘截鐵，“或者，破壞他們的計劃！”
“三日……時間很緊。”薑嶼計算著航程和可能遇到的阻礙，“以目前的速度和方向，如果一切順利，勉強能在三日內抵達七星礁外圍。但途中必然不會平靜。”
仿佛為了印證他的話，瞭望哨傳來帶著驚恐的呼喊：“右舷！右舷霧裡！有東西！好多……在飛！”
眾人搶出船艙。隻見右舷方向的濃霧中，隱約浮現出密密麻麻的黑點，正快速朝著船隊飛來！伴隨而來的，是尖銳的、如同萬千指甲刮擦骨片的“吱吱”聲，聽得人頭皮發麻！
“是‘腐翼蝙’！吸食墟能與血肉的小型群居墟獸！它們通常被大群的黑潮能量吸引！”薑嶼厲聲喝道，“所有人準備！它們怕火與強光！點燃火把，準備好燃燒箭和噴火筒！緊閉艙門，遮蓋裸露皮膚！”
眨眼間，那片“黑雲”已衝出霧氣，露出了真容。那是一隻隻翼展超過兩尺、渾身無毛、皮膚呈灰褐色、布滿褶皺和瘤狀物的醜陋蝙蝠。它們眼睛退化，取而代之的是額前一根短小的、不斷顫動的觸角，顯然依靠能量感應定位。口中布滿細密的尖牙，翅膀邊緣長有骨刺。
數以千計的腐翼蝙，如同聞到血腥味的蚊群，黑壓壓地撲向兩艘船隻！
戰鬥，瞬間爆發！