正月十五的上元燈節剛過，京城的年味便如退潮般迅速消散，取而代之的是各衙門口重新掛起的職名牌匾和官員們匆匆的腳步。春寒料峭，但向陽處的積雪已開始消融，露出底下枯黃卻蘊著生機的草芽。
清平司的公務正式提上日程。顧晏辰與蘇瑾鳶反複商議後，擬定了一份詳儘的《京畿新作物試種推廣章程》，連同田大川記錄的玉粳越冬數據和薑嶼提供的墨薯種植初報，一並呈遞禦前。皇帝禦筆朱批“準奏，著清平司會同戶部、工部及京畿相關州縣辦理”，算是正式拉開了序幕。
戶部派來協理的是位精乾的主事，姓方，並無世家背景，全憑科舉入仕，倒也務實。工部則遣了一位專司農具水利的員外郎。顧晏辰將首次協調會設在了京郊皇莊的清平司臨時衙署。會上，蘇瑾鳶並未多言，隻將準備好的資料分發，由田大川和另一位從落霞山調來的、擅長農事的尋墟者老農負責講解。數據詳實，語言樸實，將玉粳的耐寒特性、墨薯的耐瘠高產潛力、以及配套的堆肥改良土壤之法，說得清清楚楚。
方主事聽得仔細，不時發問，問題都切中要害。那位工部員外郎起初有些不以為然，覺得女子和農夫之見未必可信，但聽到具體的數據和可操作的法子，神色也漸漸鄭重起來。最終，三方初步議定，在京畿東南的“良鄉”和西南的“房山”兩處皇莊，各劃出五百畝上等田和五百畝中等田，分彆試種玉粳和墨薯。清平司負責提供優選種子、技術指導和部分堆肥原料，戶部協調錢糧與地方官府，工部改良或定製部分專用農具。
“此乃利國利民之始，望諸位同心協力，莫負聖恩。”顧晏辰最後總結，語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴。
開春的第一件大事，算是初步落定。接下來的具體實施，自有田大川等人去忙碌。蘇瑾鳶則將更多精力，投向了漱玉軒的新品研發和落霞山莊子的長遠規劃。
她將兌換來的《常見花卉精油提取與香水製作初級指南》仔細研讀數遍，結合這個時代的工藝水平，簡化出了數套可行的方案。蒸餾裝置需要定製，她畫了簡圖，讓周掌櫃去找可靠的琉璃作坊和銅匠鋪秘密打造。原料則準備采用空間出產的、香氣格外馥鬱持久的玫瑰、茉莉、桂花等，以及少量從商城兌換的異域香花種子，在落霞山的暖棚和謝府後院的花圃中秘密培育。
“此物一旦製成，將遠超如今市麵所用之香露香膏，香氣純粹持久，且可調配出多種層次。”蘇瑾鳶對周掌櫃和特意叫來的薑嶼（他手下有懂些粗淺提煉工藝的族人）解釋，“但工藝複雜，用料考究，定價必然不菲。我們的目標，是真正頂級的客戶。”
周掌櫃眼睛發亮：“東家放心，老朽省得。宮中幾位娘娘那邊，已透了些風聲，很是期待。安國公府老夫人壽宴後，不少勳貴家也都在打聽咱們何時出新。”
薑嶼則更關心落霞山那邊：“公主，按您給的‘溫室大棚’圖紙，我們試著搭了兩個小的，用厚油紙和草簾，白日揭開通光，夜間覆蓋保溫，裡麵種的幾樣菜蔬長得確實比外頭快不少。若再改進，或許真能四季產菜。隻是這成本……”
“成本前期投入是高，但若成了，反季節菜蔬在京城的價值，你我都清楚。”蘇瑾鳶道，“一步步來。先確保現有暖棚的作物長好，積累經驗。開春後，我會再撥一筆款子，用於擴大和改進。另外，除了菜蔬，那些香花也要精心照料，這是咱們日後製香的關鍵。”
與此同時，謝府內的日子也按部就班。朗朗和曦曦正式開始了啟蒙。蘇瑾鳶沒有請外頭的西席，而是與守拙真人、謝雲舒商量後，親自為兩個孩子製定了課程。上午跟著謝雲舒識文斷字、學習簡單的算學，下午則由守拙真人領著辨認草藥、打打養生拳法，蘇瑾鳶自己則抽空教他們一些自然常識和簡單的道理。她並不指望孩子們立刻成為神童，隻願他們根基紮實，身心健康，對世界保持好奇與善意。
這日午後，蘇瑾鳶正在暖閣裡查看周掌櫃送來的琉璃蒸餾器樣品圖紙，阿杏領著一位麵生的嬤嬤進來。那嬤嬤四十上下，衣著體麵，舉止沉穩，進門便行大禮：“奴婢請公主安。奴婢姓嚴，是太後娘娘身邊侍奉的。娘娘口諭，聽聞公主府上兩位小公子、小姐聰慧可愛，娘娘在宮中甚為掛念，特賜下南邊新貢的‘益智七巧板’兩副，並幾匹適合孩童的軟緞，給孩子們玩耍裁衣。”說著，身後的小宮女捧上禮盒。
蘇瑾鳶連忙謝恩，心中卻有些疑惑。太後雖仁厚，但如此頻繁關注兩個孩子，似乎超出了尋常的慈愛範疇。她不動聲色地請嚴嬤嬤坐下喝茶，旁敲側擊。
嚴嬤嬤是個伶俐人，抿了口茶，笑道：“公主不必多慮。娘娘常年禮佛，最是心善，又念著與已故墨老夫人的舊誼，對公主自是格外憐惜。再者，”她壓低了些聲音，“娘娘也是心疼公主，如今既要操持外頭的大事，又要教養孩子，著實不易。娘娘說，公主是明白人，有些事，心裡有數便好，不必過分憂心。”
這話說得含蓄，但蘇瑾鳶聽懂了。太後此舉，既是關愛，也是一種無形的支持與認可，或許還有一層提醒——她與孩子們在京中備受矚目，既有善意的關懷，也需提防暗處的目光。
送走嚴嬤嬤，蘇瑾鳶看著那兩副用上好紫檀木製成的七巧板和光滑柔軟的緞子，沉吟良久。
晚膳時，顧晏辰過來。蘇瑾鳶將太後賜物和嚴嬤嬤的話說了。
顧晏辰眉頭微蹙，隨即展開：“太後娘娘這是回護之意。她老人家在宮中地位超然，有她明裡暗裡照拂，於你和孩子們是好事。至於其他……”他握住蘇瑾鳶的手，“有我在。”
“我知。”蘇瑾鳶回握，心中安定。她並非畏懼，隻是在這盤根錯節的京城，多一份善意和提醒，總是好的。
“還有一事，”顧晏辰頓了頓，眼中帶了笑意，“祖母前兩日入宮給太後請安，提了你我婚事。太後娘娘說，待春耕忙過，天氣暖和一些，便是好時候。祖母的意思，想請欽天監擇個吉日，先將婚期大致定下。”
婚事……蘇瑾鳶臉頰微熱。雖早有默契，但真正提上日程，仍讓她心跳快了幾分。“一切但憑長輩做主。”
顧晏辰看著她微紅的耳垂，心中柔軟：“你放心，所有事宜，我都會安排妥當，絕不讓你受半點委屈。”
窗外，暮色四合，府中漸次點起燈火。暖閣內，孩子們玩著新得的七巧板，清脆的笑語不時傳來。蘇瑾鳶與顧晏辰對坐，低聲商議著開春後的大小事務，間或說幾句閒話。
生活便如一幅正在徐徐展開的織錦，公事、家事、人情、謀劃……各種顏色的絲線交錯纏繞，看似繁雜，卻在她與他手中，被有條不紊地編織進光陰的經緯裡，逐漸呈現出溫暖而堅實的圖樣。
春寒依舊，但希望的種子已然播下，隻待東風送暖，破土生長。