霍硯禮沒有意外，隻是溫和地看著她：“爺爺說，現在可以給你了。”
宋知意迎上他的目光，眼神清澈而理智：“我們的婚姻，有五年之約。現在做的一切，都是因為在這段婚姻期間，我是霍家的媳婦，這是我應該做的。但這不代表……”她頓了頓，似乎在尋找更準確的措辭，“不代表我們需要改變約定的本質。五年期滿，我們各自回到原來的軌道。這麼貴重且有特殊意義的東西，不應該給我。”
她的話邏輯清晰，態度明確，將界限劃得分明。
霍硯禮安靜聽完，沒有試圖說服，隻是輕輕合上木盒：“好。那就先收著，等到你願意收的時候，再給你。”
宋知意似乎沒料到他會如此反應，眼神中閃過一絲微訝，隨即歸於平靜。“謝謝你的理解。”她說。
“不是理解，”霍硯禮看著她，目光坦誠而平和，“是尊重。我尊重你的選擇，你的節奏，你為自己劃定的界限。”
他頓了頓，繼續道：“但我還是想說，無論五年之約如何，在我心裡，你已經是我認定的妻子。我會用我的方式對你好，支持你，站在你身邊。這不是出於契約義務，而是我自己想這麼做。你可以不接受，但請允許我這麼做。”
他的話沒有壓迫感，更像是一種平靜的宣告。
宋知意沉默著。窗外的夜色倒映在她清澈的眼眸中，也映出霍硯禮認真而溫和的臉。許久，她才輕聲開口：“霍硯禮，我不需要轟轟烈烈的愛情。我需要的是……”
“一個能和你並肩而行的人。”霍硯禮接過她的話，語氣篤定，“一個能理解你的理想，尊重你的選擇，在你奔赴山河時，不會拖你後腿，反而能助你一臂之力的人。”
宋知意怔住了。這正是她內心深處，對伴侶最核心的期待，從未對人言說，卻被他如此精準地道出。
“你……”她一時語塞。
“我不敢說我現在已經完全做到，”霍硯禮的聲音很穩，“但我會努力成為那樣的人。在你覺得可以並肩的時候，我就在這裡。在你需要獨自前行的時候，我也會在這裡，等你回頭能看到的方向。”
這番話，沒有浪漫的誓言，卻比任何誓言都更貼合宋知意的世界。
她看著霍硯禮，第一次在這個男人眼中看到了某種與她內心頻率共振的東西——那是一種對等的理解，一種深層次的尊重，一種願意調整自身步調去契合對方的耐心。
這不是她熟悉的、那種需要她做出犧牲或改變的感情模式。這更像是一種邀請：請繼續做你自己，而我會找到與你同行的方式。
她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。內心那堵堅固而理性的高牆，似乎被鑿開了一個極其微小的孔洞，一絲陌生的暖意悄無聲息地滲了進來。
“我……習慣了獨行。”她最終說道，聲音很輕。
“我知道。”霍硯禮說，“所以我們可以慢慢來。先從……偶爾並肩走一段開始？”
宋知意抬起眼，看向窗外璀璨的燈火，又看向身邊這個目光溫和而堅定的男人。許久，她幾不可察地點了一下頭，幅度小得幾乎看不見。
“好。”她說，依舊是一個簡短的音節。
但霍硯禮聽出了不同——這一次的“好”，不再僅僅是履行契約義務的應允，而是帶著一絲嘗試意味的應許。
窗外的北京城燈火璀璨，夜晚的風帶著寒意，室內卻溫暖靜謐。
霍硯禮沒有試圖靠近，沒有做出任何越界的舉動。他隻是陪她站著，一同望向窗外的夜色，如同兩個在漫長旅途中偶然相遇、決定試探著結伴走一程的旅人。
前路或許依舊漫長且充滿未知，但至少在這一刻，他們找到了一個可以讓彼此都感到舒適的距離和節奏。
不著急。
他們還有時間，去慢慢摸索一種既能保有自我、又能溫暖彼此的方式。
就像兩棵獨立的樹，不必纏繞共生，隻需根係在土壤深處悄然相接，枝葉在風中偶爾相觸，便已足夠共享陽光雨露，共擔風霜雨雪。
這，或許才是最適合他們的開始。