傍晚，校友晚宴在酒店最大的宴會廳舉行。霍硯禮和宋知意到的時候，廳內已是衣香鬢影，觥籌交錯。他們被引到一張圓桌就座，同桌的除了兩位校領導，其餘多是霍硯禮大學時期關係不錯的同學及其伴侶。
“硯禮！這邊！”一個爽朗的男聲招呼道。正是上次林薇回國時組織聚會的那位班長。
霍硯禮攜宋知意走過去，一桌人的目光瞬間聚焦過來，尤其落在宋知意身上。好奇、打量、驚豔、複雜……各種情緒交織。
“各位，好久不見。”霍硯禮態度如常，先向校領導致意，然後對同學們介紹，“我太太，宋知意。”
“霍太太，久仰久仰！”班長率先笑道，“咱們神秘的霍太太，今天可算現身了！”
“就是就是，硯禮藏得可真嚴實！”
“宋小姐果然氣質非凡。”
眾人紛紛寒暄，氣氛看似熱絡。宋知意一一頷首回應，態度不卑不亢。
林薇也在這一桌。她今天精心打扮過，一襲香檳色長裙，妝容精致，但坐在那裡，看著霍硯禮為宋知意拉開座椅，又俯身低聲問她空調冷不冷，臉色微微發白，嘴角的笑容有些僵硬。
落座後，霍硯禮很自然地照顧著宋知意。為她鋪好餐巾，將她麵前口味偏重的涼菜與自己麵前的清淡小菜調換，倒茶水時先試了試溫度，才斟入她的杯中。動作流暢自然，沒有絲毫刻意，卻處處透著細心。
席間話題起初圍繞著學校和往日趣事。漸漸地，開始有人將話題引向宋知意。
“宋小姐看著就知書達理，不知在哪裡高就？”一位妝容精致、滿身名牌的女同學微笑著問，她是當年班裡家境頗好的一位，向來與林薇交好。
宋知意放下湯匙，平靜回答：“在外交部翻譯司工作。”
“外交部？那可是好單位！”女同學做出驚訝狀，“不過聽說工作挺辛苦的，經常要出差吧？尤其是……去一些不太安穩的地方？”她語氣裡帶著一絲不易察覺的試探和某種優越感。
桌上安靜了一瞬。眾人都知道霍家的背景，也隱約聽說過這位霍太太家世普通。在有些人看來，這無疑是“攀了高枝”。
霍硯禮眉頭幾不可察地蹙了一下，但沒立刻說話，隻是將一塊剔好刺的魚肉放進宋知意碟中。
宋知意仿佛沒聽出那弦外之音，依舊語氣平和：“工作需要，確實會去不同國家地區。辛苦談不上，是職責所在。”
“宋小姐真是敬業。”另一位男同學接口，語氣卻有些微妙，“不過聽說有些戰亂地區挺危險的，女孩子家……霍總也放心讓你去？”這話看似關心，實則暗指宋知意的工作“不上台麵”，甚至可能給霍家“丟人”或“添麻煩”。
林薇輕輕攪動著麵前的湯匙，垂著眼沒說話。
這時，霍硯禮放下了筷子。動作很輕，但清脆的瓷器磕碰聲讓桌上微微一靜。
他抬起頭，目光緩緩掃過剛才說話的兩人，臉上沒什麼表情，但眼神沉靜而有力。
“我太太的工作，是代表國家進行外交溝通，促進和平理解。她所去之處，或許有風險，但正是因為有她這樣專業、勇敢的外交人員在前線，才讓更多的人看到和平的希望，也讓我國的利益和聲音得到傳達。”
他的聲音不高，語速平穩，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量。
“我不僅放心，”他繼續道，目光轉向宋知意，眼中的冷峻瞬間化為清晰的溫柔與驕傲，“我更以她為榮。她的專業素養、責任擔當和勇氣，是我認識的人裡，最頂尖的。能站在她身邊，是我的榮幸。”
桌上鴉雀無聲。那兩位出言試探的同學，臉上陣紅陣白，尷尬不已。校領導互相對視一眼，眼中流露出讚賞。其他同學也都神色各異，但看向宋知意的目光，明顯多了真正的尊重和審視——原來，這位“霍太太”，並非他們想象中依附豪門的菟絲花。
林薇握著湯匙的手指指節發白。
宋知意側頭看向霍硯禮。他正收回目光，重新拿起公筷，給她夾了一箸青菜，仿佛剛才那段擲地有聲的話隻是隨口一提。但她看到了他眼中未散的餘溫，也感受到了他話語裡毫無保留的維護。