三月二十四日黃昏，琅勃拉邦城下。
安南軍第四師師長林振武放下望遠鏡，看著這座湄公河畔的古都。
夕陽將王宮的金頂染成血色，城牆在暮色中顯得古老而脆弱。
城內炊煙嫋嫋，隱約還能聽到寺廟的鐘聲。
一切平靜得不像一座被圍困的城市。
“師長，勸降信已經射進去了。”參謀長報告，“按您的吩咐，用了法語、萬象語、中文三種文字。”
林振武點點頭。
他的部隊在城外三麵合圍，隻留了湄公河一麵。
他要讓城裡的人知道，想逃可以，但隻能跳河。
“城裡什麼反應？”
“亂成一團。”參謀長遞過偵察報告，“高盧人在加固王宮和總督府，征用了所有磚石木料。”
“但本土籍士兵開始開小差，昨晚跑了至少一個團。還有……”
“還有什麼？”
“當地貴族在秘密聯係我們。”參謀長壓低聲音，“兩個小時前，有個自稱王宮內侍的人溜出城，說琅勃拉邦親王想談判，但需要保證王室安全。”
林振武笑了。
和少帥預想的一樣。
隻要兵臨城下，那群高官就會想著媾和。
可以先同意他們的條件，等到徹底拿下之後，是圓是扁，還不是任由自己拿捏？
“告訴他，明天日出前開城，我可以有限度的保證王室財產安全。但高盧人必須交出來。”
“如果親王不同意呢？”
“那我們就等。”林振武望向城牆，“等城裡自己亂起來。”
少帥和他們介紹過，這種殖民地城市的生態。
少數高盧殖民者高高在上，依靠當地貴族維持統治，底層民眾渾渾噩噩。
一旦壓力夠大，這個脆弱的金字塔就會從內部崩塌。
外邊大軍圍困，內部崩塌就隻是時間問題。
同一時間，琅勃拉邦城內，總督府。
羅貝爾少將的傷口已經包紮好，但臉色慘白如紙。
他坐在總督辦公室。
原主人的屍體三天前被抬出去了，據說是突發性心臟病。
現在，他需要麵對著一屋子的軍官和殖民官員，給出一個解決方案。
“先生們，”他聲音嘶啞，“安南人給了我們最後通牒。明天日出前投降，否則攻城。”
房間裡一片死寂。
窗外的街道上傳來吵鬨聲。
那是高盧僑民在搶購糧食，價格已經漲到平時的二十倍。
“我們還有多少兵力？”稅務官布歇顫聲問。
“名義上七百人。”參謀長苦笑，“實際能戰鬥的不到三百。至於其餘的本土士兵，你懂的。”
大家都懂。
從三天前圍城開始，那些本地士兵就開始以各種理由消失。
母親病重的、妻子生產的、家裡屋頂漏了的、小姨子跟堂兄跑了的……
最離譜的一個說要去參加堂兄的葬禮，可他堂兄三年前就死了。
“糧食呢？”羅貝爾問。
“省著吃還能撐五天。”後勤官擦著汗，“但問題是，僑民們不肯交出來。他們囤積物資，說這是他們的私人財產。”
“混蛋！”羅貝爾捶桌，“都什麼時候了還……”
話沒說完，外麵傳來槍聲。
“怎麼回事？”
一個軍官衝進來：“將軍！本土士兵在搶糧倉。他們說自己餓，高盧人卻還有麵包吃。”
羅貝爾閉上眼睛。
完了，全完了。
他想起了巴黎的命令：“不惜一切代價堅守。”
可拿什麼堅守？
用三百個餓肚子的高盧人，對抗城外至少五千裝備精良的安南軍？
“將軍，”布歇小心翼翼地說，“也許，也許我們可以談判。安南人說了，隻要交出軍事人員，文職官員可以……”
“可以什麼？可以像狗一樣被趕走？”羅貝爾睜開眼，眼中布滿血絲，“我在印度支那服役二十年！二十年！現在讓我投降？讓那些黃種人……”
他突然劇烈咳嗽起來，傷口滲出血。
衛兵慌忙上前。
等咳嗽平息，羅貝爾癱在椅子上，仿佛瞬間老了十歲。
“傳令，”他最終說，“所有人，堅守崗位。明天天亮前，不許投降。”
但命令已經沒人聽了。
……
王宮內，氣氛同樣緊張。
琅勃拉邦親王蘇裡亞·馮薩坐在黃金寶座上，手指無意識地敲擊扶手。
下方，十幾位貴族大臣分列兩旁。
“安南人怎麼說？”親王問。
“回陛下，”負責聯絡的內侍跪稟，“安南將軍承諾，隻要開城，保證王室尊嚴、貴族特權、寺廟不受侵擾。但，高盧人必須交出去。”
貴族們竊竊私語。
“安南人可信嗎？”一個老臣懷疑，“他們打敗了高盧人，會不會轉頭就來吞並我們？”
“總比高盧人強。”另一個年輕貴族反駁，“高盧人把我們當狗，稅收拿走七成，還要我們提供勞役。至少安南人也是黃種人，或許……”
“愚蠢！殖民者分什麼膚色？”
爭論聲中，親王抬手示意安靜。
他緩緩起身，走到窗邊。
窗外，王宮花園裡百花齊放，百年菩提樹在晚風中搖曳。
這座王宮建於十四世紀，曆經瀾滄王國、暹羅統治、高盧保護國時期，從未被戰火徹底摧毀。
“三百年前，”親王開口，聲音蒼老，“我的祖先向北京朝貢，接受大明皇帝的冊封。那時候，琅勃拉邦是瀾滄王國的都城，湄公河沿岸最璀璨的明珠。”
他轉過身，看著貴族們：“後來暹羅人來了，我們臣服。再後來高盧人來了，我們也臣服。現在安南人來了……”
他頓了頓：“諸位，小國的生存之道，不是選擇主子，而是選擇時機。”
“高盧人已經完了，這是瞎子都能看出來的事。”
“我們現在要考慮的，不是抵抗，是如何在新時代保住一點體麵。”
“陛下的意思是……”
“開城。”親王吐出兩個字，“但要講條件。”
“第一，王室繼續統治琅勃拉邦，哪怕隻是名義上。”
“第二，貴族土地和特權保留。”
“第三，佛教為國教，寺廟自治。”
他看向內侍：“去告訴安南將軍，這些條件答應了，今夜就開城。不答應……”
他歎了口氣：“不答應也隻能開城，但我會在安南人進來前，點燃王宮。”
這是絕望的賭博。
但小國君主，除了賭博，還能做什麼？
……
深夜，琅勃拉邦城牆。
本土籍哨兵波昆蹲在哨位上，懷裡揣著兩個偷來的法棍。
他把其中一個分給同伴坎蓬。
“吃完這頓，不知道下頓在哪。”
坎蓬啃著梆硬的法棍，含糊不清地說。
波昆沒說話。
他望著城外安南軍的營火，星星點點，如同星河。
營地裡傳來隱約的歌聲，是安南的民謠，調子悠揚。
“聽說安南那邊在分地。”波昆突然說，“農民都有了自己的田，稅隻要十抽一。”
坎蓬停下咀嚼：“真的？”
“我表哥在邊境做生意，他說的。”
“他還說安南人辦學校，孩子都能讀書，不分貴賤。”
“不光免費，還提供兩餐。”
“家裡遠的，學校免費提供住宿。”