57年8月15日，緬甸北部，被困美軍第101空降師指揮所。
雨水連續下了七天，沒有絲毫減弱的跡象。
威斯特摩蘭少將站在半塌的帳篷裡，地圖已被潮氣浸透，上麵用紅筆標注的補給路線一條接一條地被劃掉。
每劃掉一條，帳篷裡的空氣就凝重一分。
“最後一次嘗試是昨天。”參謀長聲音嘶啞，“第82空降師組織了五百人的突擊隊，試圖打通通往密支那的17號公路。”
“他們在距離我們三十公裡處遭遇伏擊……”
“隻回來了二十人。”
“空投呢？”
“一共嘗試了三次，兩次被高射炮和防空導彈攔截，運輸機損失慘重。”
“還有一批投到了敵方控製區。”
後勤官臉色灰敗，“今天早上，我們收到了九黎人用降落傘送回來的包裹……”
“裡麵是原本空投給我們的午餐肉，還有一張字條：不會做就彆浪費糧食了。”
“你們確實繼承了英國人的廚藝。”
帳篷裡死一般寂靜。
威斯特摩蘭看向外麵的雨幕。
他的部隊原本是美軍最精銳的空降兵，此刻卻像一群困在泥潭裡的野獸。
士兵們蜷縮在臨時挖掘的散兵坑裡，雨水混著泥漿灌進去，很多人已經連站起來的力氣都沒有。
“部隊傷亡情況怎麼樣？”
“截至今天淩晨……”軍醫長翻開筆記本，手在顫抖，“確認死亡1274人，其中戰鬥傷亡不足六百，其餘都是疾病，感染和饑餓。”
“傷病員超過五千，我們沒有藥品，連最基本的消毒紗布都用完了。”
“最嚴重的是士氣。”
情報官低聲說。
“過去二十四小時，發生了四起士兵持槍威脅軍官要求食物的事件。”
“第506團E連……”
“整建製投降了。”
威斯特摩蘭猛地抬頭：“什麼？”
“他們走出陣地，舉著白旗。”
“九黎人沒有開槍，給了他們食物和藥品，然後把他們帶走了。”
“走之前，E連連長托人帶回一封信……”
“說至少他的兄弟們能活著。”
帳篷外突然傳來引擎的轟鳴，是九黎的裝甲車。
這些裝甲車上安裝了大喇叭，正在循環播放勸降通知。
“美國士兵們，你們的政府拋棄了你們。”
“密支那機場已經化為廢墟，所有補給線都被切斷。”
“你們每多堅持一天，就有更多年輕人死在這片陌生的叢林裡……”
“放下武器，走出陣地，你們將得到食物、藥品和人道待遇。”
“繼續抵抗，隻有死路一條。”
“選擇權在你們手中……”
槍聲響起，某個士兵崩潰地朝廣播方向射擊。
但子彈隻是在雨幕中激起幾點水花，廣播車早已駛離。
威斯特摩蘭閉上眼睛。
他想起三個月前，這支隊伍從密支那出發時的景象：士氣高昂，裝備精良，每個人都相信自己是去贏得一場光榮的勝利。
現在呢？
同一時間，密支那以西80公裡，巴莫港。
這是美軍在緬甸海岸線上控製的最後一個深水港。
過去一周，所有從印度洋運來的物資都在這裡卸載，然後通過公路和空運送往內陸。
深夜十一點，港口倉庫區突然火光衝天。
六號倉庫最先爆炸，裡麵儲存的兩千噸航空燃油被點燃，火球衝上夜空，數公裡外都能看見。
緊接著，三號、七號、九號倉庫相繼起火，裡麵都是糧食，藥品，彈藥之類的易燃易爆品。
“敵襲！敵襲！”
警笛淒厲，但港口守軍趕到時，隻看到燃燒的倉庫，和幾具被扒了軍服的美軍哨兵的屍體。
破壞小隊早已消失。
他們來自九黎海軍陸戰隊特種分隊，三天前乘坐偽裝成漁船的微型潛艇在海岸登陸。
攜帶烈性炸藥和燃燒彈。
任務隻有一個：燒掉能看到的一切物資。
“長官，初步估計……”消防隊長滿臉煙灰，“損失物資超過五萬噸。”
“更糟的是，起重機和裝卸設備也被炸毀了，港口至少癱瘓兩周。”
港口指揮官看著燃燒的倉庫，突然笑了。
笑聲淒厲又無奈：“兩周？你覺得被困的那些人還能撐兩周嗎？”
他望向東方，雨幕後的叢林深處，四十萬大軍正在慢慢死去。
8月16日，華盛頓，白宮戰情室。
艾森豪威爾總統盯著牆上的巨幅戰況圖，臉色鐵青。
地圖上，緬甸東部那片區域被塗成了刺眼的紅色。
上麵標注著：“被困部隊：美軍約20萬，盟軍約20萬。補給狀況：極端危急。預計可維持時間：710天（如無新增補給）”。
“麥克阿瑟的最新報告。”國防部長威爾遜聲音乾澀，“他承認，突圍已無可能。”
“唯一的選擇是固守待援，或者談判。”
“談判？”
國務卿杜勒斯冷笑。
“和誰談判？九黎？”
“那我們等於承認這場戰爭失敗了！”
“可難道看著四十萬人餓死、病死在叢林裡？！”
陸軍參謀長馬克斯韋爾·泰勒上將拍桌而起。
“那是四十萬條生命！”
“包括我們最精銳的101師、82師、第1步兵師！”
“如果他們全部損失，美國陸軍將倒退十年！”
“到時候，甚至不用九黎來打我們，他們的家屬就能把我們吃了。”
“大選也將必然失敗。”
“甚至可能都等不到大選，國會甚至可能發起不信任彈劾！”
房間裡吵成一團。
主戰派堅持必須救援：“調動第七艦隊，從海上登陸！”
“調集所有運輸機，強行空投！”
現實派則潑冷水：“第七艦隊還在修整，密支那機場廢墟還沒清理乾淨，九黎的防空網密不透風，強行救援等於送死。”