林塵話音落下，滿堂先是死寂，隨即爆發出壓抑不住的嗤笑與議論。
“林塵？那個被廢了丹田的……”
“他當隨從？能擋得住妖獸一擊嗎？”
“怕是去給十三公主陪葬的吧！”
“倒也‘般配’，廢物配孤女，哈哈！”
嘲諷聲如潮水湧來。
周靈兒又急又氣，想起身辯駁，卻被林塵輕輕按住了肩膀。
他依舊平靜，對那些話語充耳不聞，隻看著周靈兒，眼神深靜：“可好？”
周靈兒看著他，所有的不安和恐懼，竟奇異地沉澱下來。
她重重點頭，聲音帶著哭腔後的微啞：“好。”
林塵微微頷首，隨即在她身側，撩袍坐下。
姿態自然，仿佛他本就該在此處。
周武新看著這一幕，臉上笑容不變，眼底卻冰冷一片。
他舉杯，聲音朗朗：“有趣！實在有趣！十三妹得此‘強援’，為兄真是……拭目以待！”
他特意加重了“強援”二字，諷刺之意溢於言表。
九公主周清婉，輕輕哼了一聲，移開目光。
他竟真的坐到十三妹身邊去了……是為了氣我嗎？
幼稚！
她飲儘杯中酒，卻覺得那酒液，莫名有些發苦。
宴會繼續。
隻是氣氛，已然不同。
周靈兒偷偷伸出手，在案幾下，輕輕抓住了林塵的衣袖一角。
攥得很緊。
林塵沒有抽回，任由她抓著。
宴會的氣氛，在林塵落座後變得微妙而緊繃。
嘲諷與質疑並未因短暫的寂靜而消散，反而在酒意催發下，發酵成更露骨的試探。
率先發難的是七皇子周武通，一個年歲稍輕、眉眼帶著驕縱的少年。
他借著敬酒，晃到周靈兒案前，目光卻斜睨著林塵：“十三姐，你這新收的隨從，看著倒是氣度不凡。不知……身手如何？”
他咧嘴一笑，露出白牙，“我新得了頭‘鐵爪山貓’，性子野得很，正缺個練手的。
不如讓你這隨從，跟我手下玩玩？放心，點到為止！”
他身後一名精悍的短打漢子踏前半步，二星玄士的氣息毫不掩飾地放出，帶著嗜血的凶戾。
周靈兒臉色一白，立刻搖頭：“七皇弟說笑了，林塵哥哥……他並非武侍，隻是……”
“隻是什麼？”
八公主周清芷掩口輕笑，聲音嬌脆，話卻刻薄，“十三妹，狩獵場可不是吟詩作畫的地方。
帶個繡花枕頭進去，莫不是給妖獸送點心？”
席間哄笑再起。
周靈兒急得眼圈又紅了，抓著林塵衣袖的手指絞緊：“我們不比！林塵哥哥，我們走……”
林塵拍了拍她的手背，沒動。
五皇子周武勝慢悠悠開口，聲音平淡，卻像鈍刀子割肉：“十三妹護得緊。
也是，畢竟曾是‘天才’，雖廢了，架子總還在。
隻是這架子，到了獵場，不知能撐幾息？”
二皇子周武德更是直接，看向周武新：“六弟，你這宴上，莫非什麼人都能混進來充數？
皇室狩獵，隨從需有真材實料，若濫竽充數，豈不壞了規矩？”
壓力像無形的網，一層層罩向周靈兒。
她孤立無援地坐在那裡，像暴風雨中的一葉小舟，隨時會被周圍惡意掀起的巨浪吞沒。
她一次次張口拒絕，聲音卻越來越小，帶著哭腔。
每一次拒絕，都引來更刺耳的嗤笑和更不堪的議論。
“十三公主這是怕了吧？”
“看來這林塵是真廢了，連上台都不敢。”