濃墨深重下的護國公府。
蘇念惜聽著夏蓮講述白日種種。
“所以，周大娘子這是搬起石頭砸自己的腳？”一旁拿著扇子輕輕給蘇念惜扇風的碧桃問。
夏蓮點頭，臉色卻並不好看，“若非她有意誣陷郡主，何至於落到如今下場。那津南伯爵府的小郎君，聽說是個極其不好相與的。若周娘子真的嫁去，怕是少不得受磋磨。”
碧桃心軟，想到一個女子麵對如此艱難，露出幾分不忍。可又恨她對郡主那般歹毒，便沒說話。
蘇念惜撥弄著麵前的安神香，漫不經心地說道“周大人就算再糊塗，也不會讓周雅芙嫁過去的。我行此招，不過想讓她也嘗嘗名聲淨毀的滋味。”
又看向夏蓮，“倒是多虧定遠侯夫人肯幫忙。”
夏蓮立時說道“並非定遠侯夫人，乃是紀大學士恰巧在場，是他幫了忙。”
蘇念惜扇著香的手一頓，“紀瀾？”
夏蓮點頭。
蘇念惜微微蹙眉，“他一個男子，摻和到女子之事做甚？”
忽而又想到先前他在街上救人一幕，看著文質彬彬的人，武功倒是不弱。
“這倒是承了他的情了，該找個機會道謝。”蘇念惜放下手，又問“長公主殿下那邊如何交待？”
夏蓮道“奴婢說您不堪暑氣，長公主殿下關切了幾句。”頓了下，又道“另外，楚將軍托奴婢轉告郡主，若郡主能應下先前之允，他有厚禮奉上。”
蘇念惜挑了挑眉——楚巍的厚禮？連夜明珠那麼大的東西都能隨便掏出來的人，什麼樣的東西才能成為他口中的厚禮？
點點頭，“嗯，明兒個給長公主殿下送幾盆花賠罪，再給鄭小娘子送個口信，我要見一見蓉姐姐。還有，書院如今落成大半，讓辰兒張貼聘用書院先生的告示。再有，嗯……我想想……”
“郡主，不著急的事兒，明日再說吧。”夏蓮上前扶住她。
碧桃跟著點頭。
蘇念惜散開心神，朝兩人笑了笑，露出幾分疲態，點頭，“也罷，歇了吧。”
“嗯。”
碧桃立時去鋪被褥。
夏蓮伺候她洗漱，看了她數眼後，還是沒忍住輕聲問“郡主，您與太子殿下，當真要定婚了嗎？”
蘇念惜含笑看她，“怎麼？你覺得不妥？”
夏蓮立時搖頭，“不是的，太子殿下是奴婢所見，對郡主最好之人。奴婢隻是覺得，您似乎並沒有……很高興。”
蘇念惜一頓，隨即又笑了下，沒說話。
夏蓮給她篦著頭發，問道“郡主是覺得，嫁去東宮不好嗎？”
蘇念惜揉著手背上的香脂，彎了彎唇，問“你為何會這般想？”
夏蓮想了想，道“奴婢以前覺得，世間女子若能得夫君珍愛，便是最有幸之事。可皇家不同，眼下瞧著太子對郡主這般珍重，可若郡主嫁與皇室，權謀爭鬥，才是真正可怕的。太子殿下雖為東宮，可是他……連自己都護不住，如何能護得住郡主？”
蘇念惜聽得心頭一暖，抬眸看鏡子中映出的夏蓮，慢聲道“他今日說他，心悅於我。”
夏蓮驚訝，當真想不出那個冷冷清清的太子殿下竟然會對郡主說出這樣的話來！
蘇念惜手指按在梳妝台上，無意識地劃撥開，“我是真的很歡喜。”
夏蓮心下一酸，看向蘇念惜，沒說話，隻抬手輕輕地按住她的一側肩頭。
蘇念惜笑了笑，又道“爹娘離世，我無所依仗，大伯一家虎視眈眈，宋家居心叵測，我為自保不惜用下不堪手段去掌控他，可他卻無絲毫怨懟不滿。夏蓮，這世上，當真有毫無所求就這般對另一人付出真心之人嗎？”
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