觀那來人，一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉。身量苗條，體格風騷。粉麵含春威不露，丹唇未啟聲似聞。
身著縷金百碟穿花裙，頭上金絲八寶攢珠髻。端得彩繡輝煌，恍若神仙妃子。兼有身後一眾錦衫黑掛彪形大漢，八字排開，隨其魚貫而入。
“何人在我敕旗客棧撒野！”
“是掌櫃的！掌櫃的您可算回來了！”
青衣小婢急急打開房門，跪於秋湘玉身前，聲淚俱下。
“我隻出去小半月，客棧怎落得這般樣貌，你等也不知打理，其餘夥計何在！”女子怒氣勃勃，責備之意形於顏色。
這三名小婢無故討了罵，卻未曾置氣，反倒淚眼婆娑圍住這女子。
“掌櫃的，您可算回來了，奴婢們差些可就見不著您了……”
言辭未儘，卻已泣不成聲，跪於女子身前，伏地大哭。
女子歎了口氣，彎腰扶起三人，替其拍去身上積雪，語氣已然緩和。
“你三人莫怕，我走這段時日發生何事，儘皆告知於我，有我護著，天下無人敢欺辱你們。”
三人哭聲漸止，隨女子往那破敗不堪的客堂樓內行去，又將所曆之事，一五一十儘數說與女子。
秋湘玉隨意搬了張還算完整的椅子坐下，示意手下護衛於客棧內四處探查。
“此番出門將衛隊儘數帶走，確是我考慮不周，不曾想這關外真有人不將我秋湘玉放在眼裡，你們可有這夥黑衣紅巾之人身份線索？”
三人俱是搖頭，“我們隻在那山間呆得一會兒，便有另一撥人馬殺入村中，與賊眾交戰。我三人因不受的迷煙影響，又不知來的是何方人馬，未敢逗留，便趁此時機躲入山中逃得性命。”
秋湘玉沉吟片刻，忽而話風一轉。
“我那蕭兄弟，現在何處？”
“蕭公子當日護著一位秀麗姑娘，也中了毒煙，似是被帶入山上墓穴之中，亂戰之時也不曾出來，奴婢們便再不曾聞得音訊。”
“這臭小子倒是豔福不淺，我囑咐他好生看管樓子，他倒好，見著俏麗女子便將我的話拋諸腦後，才入秋水境沒幾天就想著自己無敵於天下了。”
秋湘玉笑罵一聲，幾個小婢倒是不再哭喪著臉，恢複了些神采。
“蕭公子亦曾出手，意圖懾住全場，卻叫那河間王府世子與白狼寨二當家攪合了。”
小婢急急出聲幫襯清未，倒惹的湘玉掩嘴而笑。
關外似清未這般俊俏公子本就不多，見慣了那些粗獷漢子，清未甫一入住客棧，便擄了這些小婢芳心，此番稍一提及，竟有些喜笑顏開，隻是這笑容裡帶著些許醋味，煞是可愛。
“這客棧便先關了，過些時日重招些人手修葺一番，打理乾淨了再開業，還得照例去向當日堂內爭鬥的各家勢力討要賠償。清未這小子倒是機靈，憑這黃金鐘也能狠宰河間王府與那白狼寨一筆。你們逃出荒瀑後，便是自發走回來的？”
三人趕忙搖頭，“沿途碰上了打草穀的馬匪流寇，虧得白狼寨人馬亦從荒瀑出來，歸寨途中剛巧路過，救了奴婢性命。韓二當家原想將我們帶去白狼寨休養些時日，待您歸來再將奴婢們送回。”
“同為匪寇，這白狼寨倒是有情有義。既如此那便不要他們賠償了，黃金鐘之事也一筆勾銷，待我客棧重開之前尋個日子，領你們去白狼寨登門拜謝。你們先去將賬簿與我拿來，再將院內積雪清掃乾淨。”
“諾。”三人輕作萬福，退了出去。
秋湘玉將賬簿隨意拋給一名護衛，移步二樓閨房。於香塌前摸索幾處，輕叩床板，竟翻轉過來，有一木盒顯現。
湘玉神情一輕，又將機關歸位，便兀自對鏡描眉弄妝。
“此物安在倒是萬幸，卻不知我這樓子，還能開到幾時了。”