“祖兄莫要忘了，他們這般勞師動眾進入關內，所為何事。”
祖剔看向清未，似乎想通了什麼。
“賢弟的意思是，由你作餌，吸引黑山賊軍注意，使其對紅風寨無暇相顧？”
清未點點頭，“他們這般勞師動眾，又達成聯合，無非便是想擒住我，故而這等脆弱的同盟關係也將止步於此，若是覺得有機會擒住我，反而樂見紅風寨滅亡。”
“可若是這般，賢弟豈非以身犯險？古語雲，君子不立危牆，賢弟這般……”
清未灑然一笑，“祖兄所言那是君子，我雖通曉六藝，卻自忖並非真君子也，自然做不得數。”
祖剔一愣，沒有想到清未會有此回答。自古時文聖創儒學，千古流傳，何人不言自己正人君子，可又有多少人當真能做到。似清未這般直接的，祖剔還是頭一次見著。
祖剔忽然站起身子，抖摟袖子，朝著清未深深一躬。
清未大驚，趕忙上前扶住。“祖兄何故如此，豈非折煞小弟。”
“這一拜，乃是為了蒼州、雁渡二州的百姓，敬你舍身入虎穴的大義。”
“祖兄謬讚了，快些起身，清未可不是心係百姓之人，隻覺此事皆因我而起，也當在我手中做個了斷，僅此而已。”
“賢弟真性情中人，我輩敬仰。”祖剔也不固執，由著清未將他摻起，隻是再看清未，隻覺世上竟有這般奇人，此等灑脫胸襟氣度，百年來亦無有出其右者。
帳外夜色漸深，陣陣寒氣合著大風刮入帳中，吹著燭火搖曳，也讓二人感覺一絲涼意。原本便昏黃的賬內，眼見著火燭快要熄滅，緩緩融於夜幕之中，祖剔忙喊來下人掌燈。
“莊主，已至亥時彥夜了。”掌燈的下人換上新燭，在祖剔耳邊輕聲說道。
清未也是識趣之人，聽得這話，便欲起身告辭，讓祖剔休息，哪隻祖剔卻揮手示意其坐下。
“無妨，我與蕭賢弟，一見如故，今日當秉燭夜談，儘興方歸！”
那仆從也不多話，換上火燭後，便悄然告退，裹了條毯子於帳外守夜去了。
“賢弟之聰慧與氣度，愚兄已有見識，卻不知賢弟對這家國社稷之事，可有見解？”
這話題雖極為空闊，但祖剔確信，以清未的聰慧，自然知曉自己言之所指，以清未的性子，必然不屑於閃爍其詞、顧左右而言他。
清未卻是低頭不語，神情有些肅穆，祖剔隻道他是在細細思量，卻不知其實是想起了往年於觀星台逍遙宮，與師傅留陵關於天下大勢的討論，及出世入世的爭執。
“我朝自武帝終結亂世，一統天下而建國以來，初期也可謂繁榮昌盛。”
清未沉思片刻，便娓娓道來，
“然自南皇後發動兵變，禍亂朝綱，便亂象迭出。先是楚王司瑋與汝南王司亮、權臣魏瓘勾心鬥角，相互攻訐，司亮與魏瓘皆為司瑋所害。後南皇後又密謀殺害楚王司瑋，獨攬朝政，架空惠帝，大肆委任其黨羽居要職，致使我弁朝烏煙瘴氣、江河日下。”
“關外蠻族也因此而蠢蠢欲動，先有西部涼州、南劍州羌、氐二族暴亂，數年方才平定。而今北方鮮卑、匈奴等蠻族也蠢蠢欲動，常懷不軌之心，我朝內憂外患，令人憂心。”
祖剔聞言，不住點頭，這番分析，大致便是這些年來朝中概況了，不曾想蕭清未一介閒散之人，竟能知曉地如此通透。
清未卻是話鋒一轉，語出驚人。
“然這些問題，皆為癬疥之疾，我朝所曆坎坷，皆由國之根本所致。我朝沿襲前朝察舉舊製，又在此基礎上形成九品中正製。擇賢而有識，善辨人才的官員任中正，查訪評定州郡人氏，分作上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，作為吏部授官依據。”
“起初並無不妥，但建國以來，各地政務皆有大小世家，名門望族乾預，長此以往，九品中正製便演變成了隻於名門望族中選拔官吏，造成上品無寒門，下品無士族的局麵，故而世家大族，才是我朝的心腹大患……”
祖剔聽著清未所言，眼神越發明亮起來，絲毫沒有顧忌他自己便也是清未所批判的世家大族出身。
“此番言論，震古爍今，真曠世之奇才也！”他輕聲讚歎。
又換了次火燭，夜色愈發濃厚，帳內二人，相談正酣。