“要是多個人一起交稅，我們家也能輕鬆一些。”
臧雄武與娘不約而同的忽略了他話中之意，娘心疼的拉起兒子的手，他本來年紀幼小，皮膚稚嫩，可他乾活賣力，手掌心全是竹片割出、漿糊燙出的傷痕。
手背上還殘留有不少水泡，有些已經成了陳年舊印，看著十分嚇人。
娘摸著這雙手，眼中沁出淚水：
“我的兒，你疼不疼？”
“不疼。”
臧雄武搖頭，接著他強忍心中不安：
“娘，你看大夫沒有呢？”
父親眉頭一皺，一聽這話想要發怒，但最終他看了母親一眼，什麼話也沒說，隻是怒氣衝衝的出去。
娘笑道：
“我看什麼大夫？能吃、能睡，就是不能再乾很多的活，連累你們父子。”
說完，她看到兒子眼中的擔憂，不欲再持續這個話題，轉而問起他在鋪中做學徒的情景。
一個擔憂母親身體，卻又不敢多問，怕令母親恐懼；一個則是對自己身體心中有數，卻又不想兒子掛念、操心，有意轉移話題。
母子二人一拍即合，臧雄武說起自己在鋪中的情景，專門提及師父是好人，十分照顧自己，並不提在學徒生涯中挨打遭罵的情景。
娘配合的溫柔的笑，不時摸摸兒子的腦袋，替他理理頭發，眼中說不出的依戀與不舍。
……
當天，臧雄武替她收拾床鋪，擦洗身體，看到她腫大得不可思議的肚皮，心中十分焦慮。
這一天，一家人吃了臧雄武從鋪子中帶回來的東西，母親也難得好興致。
可惜她牙口不好了，一些瓜子她是嚼不動的，便慈愛的看著兒子吃。
直至半夜後，她精神不大好了，和臧雄武說她要睡一會兒。
她輾轉反側，根本睡不著。
身體蜷縮得像是一隻熟透的蝦米，她好像受到了疼痛的折磨，但怕影響家裡人，硬是忍得一聲不吭。
臧雄武察覺到母親的痛苦，夜裡睡不安穩，一直替母親按摩身體。
她沒熬過當夜。
天不亮便開始胡言亂語。
臧雄武在紙人鋪當學徒，對喪葬禮儀是很熟悉的，跟著師父還替人主持過喪葬儀式。
可是他家徒四壁，沒法給母親準備壽衣、喪事。
臨終之前，母親突然清醒。
她看著兒子，笑咪咪的道：
“我這一生真是有本事，生了個很好的兒子。”
她飽受病痛的折磨，可她並沒有怨天尤人。
她經曆了生活的痛苦，丈夫的冷漠，但她卻隻看到了生活裡的光與希望，以及人生中的甜蜜——這些性格特征，極大的影響了年輕的臧雄武，令他在之後的人生中，支撐著他做一個非常好，且樂於助人的人。
“我兒真有出息，現在當人學徒也做得有聲有色，將來定也了不起。”
“小武好孩子，娘這身體不爭氣，要是多活幾年，能幫襯你一些就好了。”
“想看小武娶妻，娘要是活著，定能給你帶孩子。”
……
母親死了。
父親擔憂朝廷收死人稅，不敢聲張，悄悄將其連夜裝進糞車送出城，埋進自家種的地裡。
臧雄武那時年少，未曾獨立，半大的少年強忍痛苦，隻能任由父親擺布，看著母親的麵容被泥土掩埋。
她的麵容安寧，死前有丈夫、兒子的陪伴，她十分安心。
她沒有厲鬼複蘇，而是變成腐骨葬進了大地。
兩年後，臧雄武果然如母親所說，學藝有成，獨當一麵，父親死時，他借了錢親自主持了一場喪禮。
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這場喪禮借的錢，過了五六年才還清。
……
一段漫長的夢境。
紙人張突然猛地驚醒：我怎麼會突然想起這些往事？
他回想過往，心境卻與當年截然不同。
早年時期，每每想到母親去世的情景，除了難過與痛苦，還有意念堅定：要好好努力，在這世道打拚出一份獨屬於他的未來，讓自己的親人從此再不遭受這些悲慘。
這也是他早期努力乾活，充滿希望的動力。
可人至末年之後，他馭鬼在身，此時擁有的力量遠勝年少時，但再想起這樁過往時，他卻說不出的憤怒與厭惡。
厭惡這個世界，憤怒於自己年少時的弱小無力。
……
鬼樹梢上，所有垂掛的鬼倀臉上笑意一僵。
鬼僵的嘴角下垂，眉梢倒豎，化為怒容。
鬼域內氣氛出現了變化。
“不好。”
趙福生喝了一聲。
孟婆的湯無法化解紙人張的執念，此人品階超群，本身已經是屬於非凡存在，孟婆湯雖強，可他執念更深，竟能壓製孟婆的法則。
厲鬼群麵露怨毒之氣，紙人張的聲音響起：
“天地不公！”
“我娘一生活得像是個動物。”
“不，比動物還不如。”
動物疼痛至少知道找個地方舔舐傷口，調養生息。
而她開了智，重病在身，竟然不想連累家人，隻有被動等死。
這是大漢朝治下千千萬萬百姓縮影。
“可笑的人類！愚蠢的人類！像是畜牲一樣的活著！”
“我爹一心想要早早埋葬我娘，怕收死人稅——殊不知不收這死人稅，卻要收活人稅。”
那一年，他爹不等屍體冷卻，將還帶著餘溫的娘弄上糞車，把自己的妻子早早埋了，為的就是避死人稅——結果來年鎮魔司卻要按照三人收稅。
逃得過初一逃不過十五。
這就是愚蠢的人類的思維方式。
……
紙人張厲聲大罵。
劉義真問：
“他在發什麼瘋？”
趙福生道：
“興許是孟婆湯影響，讓他想起了什麼事，這會兒在發癲呢。”
幾人竊竊私語之時，鬼棺即將合上，棺內那對相‘擁’的夫妻緩緩被黑棺鎮壓在內。
人皮鬼母的法則啟動，一張慘白帶血的人皮緩緩將紙人張千瘡百孔的鬼軀掩蓋。
如果事情順利，這將是最好的結局。
可惜事情沒有如果。
在鬼棺合上的刹那，煞氣緩緩升起，衝擊棺蓋，使得鬼棺合並的趨勢一頓。
趙福生一見此景，立時大喝：
“滿周，上棺材釘。”
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