渾渾噩噩間，芙蘭卡仿佛進入了最深沉的、無夢的睡眠，漂浮在無重力的黑暗之中。
直到腳踏實地，緩緩張開雙眼，空白的大腦中不斷泛起各種思緒，她才想起自己是來參加聚會的。
此時她已從特裡爾市場區陽光明媚的公寓頂層來到了被霧氣籠罩，無比陰暗的山峰之巔，周圍沿著山脊的弧度散布搭建著不少造型古老、仿佛不屬於這個紀元的簡陋建築，有用粘土和不規則石塊組成的兩層民居，有圓木、板材拚接的平房，有以流水為動力的水車磨坊，這些建築內部隱隱露出昏黃的燭光，卻沒有一絲人煙，仿佛就在芙蘭卡到來的前一秒才遭到廢棄。
借助霧氣頂端灑下的微弱月光，芙蘭卡看見在依山而建的建築群間有幾條鄉間小道彙集向一座通體黑色的尖頂教堂，它沒有當下流行的鐘樓和飛扶壁、玻璃花窗，表麵也沒有任何聖徽和彰顯神靈權柄的浮雕，仿佛隻是個用於簡單傳教、祈禱，同樣遭到廢棄的小禮拜堂。
在黑色教堂後方，幾乎到達山峰最高處的位置，霧氣深處隱約可見一些長著雜草的殘垣斷壁。根據地基的範圍和殘留的部分石牆可以判斷出那裡曾是一座規模宏大的城堡的一部分，但此時幾乎全部的主體建築都已向內塌陷，如同被某種力量吸引、破壞，隻餘下了讓人浮想聯翩的遺跡。
這裡就是芙蘭卡剛才所念咒文中的“夜之國”，卷毛狒狒們聚會的地點。
已經多次通過這種神奇方式來到此處的芙蘭卡早已對探索霧氣彌漫的山巔城鎮失去了興趣，她知道曾經有些好奇心旺盛的穿越者試圖尋找過這座小鎮在現實之中所處的位置，並最終根據“夜之國”這個名字，在古籍和傳記之中找到了一些線索，確定了一千多年前在霍納奇斯山脈頂峰有過這麼一個地名，並實地前往探查了一番。
那裡確實有座高度超過六千米、終年籠罩在寒冷和濃霧之中的主峰，附近也有些散落的古代遺跡，但並沒有完整的小鎮、教堂，也不存在規模宏大的城堡殘骸。
卷毛狒狒們無功而返，並有了另一個猜測：他們每次聚會實際上是來到了夢境之中，“夜之國”並不在現實，而是那位夜之國的主宰、冥河的守岸人創造的幻夢，是過往那座山巔之國的還原。
但這又產生了另外一個疑點，假如聚會是在夢中進行，那眾人必然隻能進行口頭交流，無法當麵進行實物的交易，可經過實踐，聚會前帶在身上的錢幣、非凡特性或神奇物品，在“夜之國”中都會具現，且可以交給他人，帶回現實。
再神奇的夢境都不可能做到這一點！
組織聚會的卷毛狒狒研究會會長“甘道夫”，副會長“海拉”等人自然成為了首要懷疑對象，但在這些穿越者們剛剛聚集在一起，真正成立一個成員遍布世界各地的組織時，他們都隻是低序列非凡者，彆說能把上百人拉入夢境，就連自己在夢中保持清醒都沒法做到。
可惜“甘道夫”對此並未給出解釋，而提供聚會方法的“海拉”則表示她也隻是受益人之一，真正的“夜之國主宰”另有其人，且強大、友善。
結合海拉女士的魔藥途徑，以及她身為某位神靈眷者的身份，我對這位強大友善的非凡者是誰已經有些猜測了，但這種事沒必要告訴其他人，否則我的墓碑可能要刻上“你知道的太多了”……收斂發散的思緒，芙蘭卡漫步在霧氣彌漫的小鎮街道中，向黑色教堂前的廣場走去。
那裡已經聚集了不少奇形怪狀的身影，有的戴著塗滿油彩或畫著動物嘴臉的麵具，有的長袍覆身兜帽拉起隻露出審視他人的雙眼，有的直接穿上全身甲隱藏著每一寸皮膚，仿佛博物館裡走出的古董，有的則把自己化妝成看不出原本容貌的小醜、巫婆，沉浸於扮演之中。
這些偽裝沒有任何規律，唯一的共同點就是都取材於隨手可得的身邊物品，怎麼方便怎麼來，且能體現每個人的特色。有位卷毛狒狒甚至直接掏空了一個大南瓜套在頭上，利用雕刻而出的孔洞觀察四周、與人交流，而且每次聚會的南瓜皆有不同，顯然都是現做的。
和他們相比，今天穿著正常衣裙，素麵朝天來參加聚會的芙蘭卡簡直就是異類。
猶豫片刻，知道現在反悔也來不及的她繼續向前走去，靠近了群魔亂舞的廣場，在她身側和身後，其他街道中也走出一名名聚會成員，不時有一道新的身影在空氣中勾勒而出，恍惚地站立幾秒，旋即加入了前進的隊伍。
等芙蘭卡走進廣場，這裡的人數已經過百，鬆散地站在教堂前早已廢棄的噴泉旁，各種或低沉或高亢的交談把這裡變成了吵鬨的集市，但很快，各個不同的“興趣小組”就湊齊了自己的成員，不需等誰發號施令宣布聚會開始，或一起說聲“上午好，甘道夫先生”，就自發地向廣場周圍那些燭光籠罩卻空無一人的民房走去。
這也是卷毛狒狒研究會每月一次聚會的流程，聚會本身除了指定時間外不做任何限製，大家可以結成一個個小團體分散交流，也可以互相串門進行交易或打探情報，除非有重大事情宣布，“甘道夫”等人才會在教堂門口的石梯上聚集所有成員，以演講的形式通告。
“學院”、“農場”、“煉獄”、“一片”等小組紛紛離去，剛剛還熱鬨的廣場瞬間隻剩下寥寥數人。
有那麼幾位不急著參加交流的卷毛狒狒逗留在噴泉附近，目光逐漸停留在了芙蘭卡身上，先是為她平凡且陌生的麵容感到疑惑，旋即注意到她貼在胸口的“袖劍”代號，紛紛露出“我懂的”的笑容。
那個倒黴地被魔藥變成女性，卻依舊不肯放棄男性自尊，每次聚會都穿著束身皮甲、披著黑袍遮擋身材、用麵具掩蓋長相的刺客，終於接受現實，穿著女裝來參加聚會了？
難道說……
“嘿，袖劍，我最近要去特裡爾參加一個學術會議，有沒有興趣聚一聚？我還單身呢！”
臉上戴著用金、紅兩色金屬拚接的麵具，露出發亮的淡藍色燈泡點綴的雙眼的“鋼鐵俠”故意用誇張的語調喊道。
“好啊，你告訴我住處，我半夜去找你。”
芙蘭卡知道“鋼鐵俠”現實中的名字叫托尼，定居在魯恩王國的貝克蘭德，已經混成了大學教授的助手，每天忙得不可開交，哪怕是來因蒂斯參加會議，也不太可能有空把她“約”出去，遂毫不客氣地回擊了一句。
同一時間，她目光在托尼下身位置停留，讓對方沒來由感受到一股涼意，不由自主夾緊了雙腿。
見“鋼鐵俠”不敢再出言調侃，芙蘭卡這才笑了笑，轉身向“夜之國”小鎮深處走去。
當她走進一棟低矮的木製建築的一樓時，點燃燭光的房間裡已經聚集了七八個“卷毛狒狒”，這些人身形各異，性彆不同，但大多穿著黑袍和半身皮甲，兜帽拉得很低，將麵容隱藏在形狀不同的半臉麵具之中，或坐或站，低聲談論著什麼。
他們都屬於一個叫“聖殿”的興趣小組，打扮風格源於21世紀的一係列遊戲中的角色，而且雖然名為聖殿，但扮演的卻是反對這個虛構組織的“刺客”。
當然，芙蘭卡知道除了自己，這幫人都是葉公好龍的假刺客。
當初建立小組時，她苦於自己在整個研究會內都沒有同類，試圖勸誘兩位還沒選擇好自己的非凡途徑的穿越者走上刺客之途，但這些整天做刺客打扮的家夥隻是口頭說“沒問題”、“下次一定”、“在攢錢買材料”，最終卻紛紛選擇了相鄰的“獵人”或乾脆不相鄰的其他途徑，讓當時還不知道序列7是“女巫”的芙蘭卡扼腕歎息。
而當她知曉序列7會讓男性變成女性後，這些看熱鬨不嫌事大的同伴也成了勸她“人生苦短，何妨一試”，走向不歸路的推動者之一。
心中罵罵咧咧，表情卻帶著淡然笑容的芙蘭卡推門走入房間，原本鬨哄哄的討論聲戛然而止，一道道疑惑的目光迅速投來，旋即轉為詫異。
“你走錯地方了吧？”
“等等，她是‘袖劍’……你怎麼不穿刺客套裝了？”
“袖劍終於開竅了？不過怎麼長得這麼素？我以為魔女個個都是美女！”
“不對，我見過還是‘女巫’時的袖劍，她比現在漂亮多了，不可能越晉升反而越差……你做了偽裝？”
“我記得隻有‘無麵人’能改變外在形象吧……”
聖殿小組的成員們七嘴八舌地打著招呼，話題很快集中到了她形象的變化上。
芙蘭卡要的就是這種效果，在變成“女巫”遭到眾人嘲笑，被和魔女笑話聯係在一起之後，她已經很久沒有在聚會中整出新活，吸引眾人的注意力了，聽到“007”、“某個人”、“小佩奇”、“牧瀨紅莉棲”等成員驚訝的話語，讓她的虛榮心得到了極大的滿足。
而且她知道，這並非單純由於她更換了偽裝造成的，畢竟“夜之國”的聚會中人人都做了偽裝，聖殿小組隻不過是因為統一的興趣而大部分時候保持著同樣的著裝，其他小組的成員幾乎每個月都新的形象變化，要辨認誰是誰，除了依靠胸前的代號外，隻能讓其揭開麵具或摘下頭套，憑借難以改變的麵容確認真偽。
而芙蘭卡這樣不做掩飾地來到“夜之國”，又與之前很漂亮很有魅力的形象完全不同，毫無疑問地表明了她具備某種改變肉體形象的能力。
“哎，小小手段而已，”她一邊用毫不在意的語調說著，一邊假裝不經意地轉動著手指上的“狂亂指環”，“但‘007’的情報並不完整，除了占卜家途徑的‘無麵人’之外，其他途徑也有改變外形進行偽裝的能力，比如觀眾，比如秘祈人。”
被她點名、代號“007”的是個身材魁梧的男性，也是今天除了芙蘭卡外唯一沒有穿皮甲披黑袍的人。他腦袋上套著一個滑稽的獅子頭套，像是隨手在路邊買的那種廉價道具，一小撮金發從縫隙中露出，身上是一件紐扣為黃金製成的薄襯衣和一條淺色長褲。
他應該是在特裡爾以外的地方出外勤，臨時決定參加聚會，所以沒有用平時的偽裝……知曉這位成員和自己一樣常住特裡爾，且同為身份不低的官方非凡者的芙蘭卡打量著“007”，內心做出猜測。
後者卻不以為意，像是早已知道這些情報般微微頷首，旋即問道：
“所以你是靠那枚指環改變了外貌？”
正常而言，“夜之國”的聚會中很少有人會回答這麼直接指向非凡能力或神奇物品的問題，這不但涉及隱私，還很容易被人惦記、盯上，在現實之中遭遇危險，但芙蘭卡今天本就帶著炫耀的目的而來，又不知為何內心總有種想要傾訴的欲望，遂老實地回答：
“其實不是改變容貌，而是讓我在你們眼裡變得‘陌生’，不容易引起注意，哪怕我當街刺殺某個人，隻要脫離他人視線，就算再次碰麵也很難被認出來。”
說著，她將手上的銀製指環摘下。
眾人眼中，黑發圓臉，五官輪廓不太深刻的裙裝女性像是瞬間換了個人，原本普通的五官霎時變得極具魅力。
那雙平時隱藏在兜帽陰影下、被長至鬢角的眉毛點綴的湖水色眼眸明亮中藏著一絲憂傷，亞麻色長發隨意披在肩頭，營造出幾分活潑感，細長的脖頸和露在衣領外的鎖骨在燈光照耀下明暗不定，讓人移不開目光，那身女士襯衫和樸素的長裙下凹凸有致的身體曲線更是引人遐思，就連隨意套著一雙室內鞋、露出些許白皙皮膚的雙足都無比勾人心弦。
這才是“袖劍”，一位序列5魔女的真正模樣！
哪怕是同為中序列，且因為途徑原因心誌堅定的“007”也忍不住舔了舔有些發乾的嘴唇，呼吸變得粗重起來，其他幾位“聖殿”小組的男性成員更是目瞪口呆，就連除芙蘭卡外唯一的女性成員，“牧瀨紅莉棲”也坐直了身體，麵具下的紫色眼眸直直望向這位突然展露出魅力的魔女。
在灼熱目光的焦點中，芙蘭卡內心的虛榮得到了極大的滿足，她其實早在晉升“痛苦”之後，就想在這個以前總是嘲笑她“人生苦短”、“魔女的滋味真不錯”的小組裡展現真容，逗一逗他們了，但一直苦於找不到合適的理由，突然撤去偽裝會顯得太過刻意，這次借著介紹“狂亂指環”作用的機會，恰好可以滿足她的欲望。
當然，甜頭給一點就行，見眾人情緒變化太過明顯，芙蘭卡迅速將“狂亂指環”戴回指間，重新變回了那個集合一切“普通”元素的黑發女性。
“等等，我還沒看夠！”
身高超過一米八卻顯得有些瘦弱的“月王”誇張地呼喊了一聲，單手前伸仿佛在挽留那個離去的“魔女芙蘭卡”，惹來眾人一陣哄笑，氣氛隨之變得輕鬆起來。
畢竟卷毛狒狒們都是“穿越”而來，在網絡發達信息爆炸的現代社會見過更多或真實或虛假的美麗女性，對魔女外貌的抵抗力相對高一些，而且芙蘭卡為了避免遭人線下“追星”，沒有真正使用源於魔藥途徑的非凡能力誘惑同小組的成員，這才讓所有人的驚歎隻停留於口頭，而非釀成一些讓人難堪的意外。
又嬉笑打鬨了一番後，聖殿小組的成員們圍坐在一張石桌旁，繼續著聚會日常的閒聊。
“‘袖劍’，你這件神奇物品是在海上得到的嗎？”綽號“某個人”，戴著黑色眼罩式半臉麵具的中年男子問道，“有什麼發財尋寶的渠道就給兄弟們介紹一下。”
早在上個月的聚會上，當時人已經和簡娜坐上離開北大陸的客輪的芙蘭卡就在小組內宣布了她的旅行計劃，因此“某個人”才有此猜測，他目光不時在芙蘭卡戴著戒指的手指上掃過，讓後者有些緊張地按緊了那隻手掌。
被一位偷盜者途徑的非凡者盯上，這可是再正常不過的反應。
但快速增長的傾訴欲望讓她很快放下了警惕，半真半假地說道：
“你們應該知道我早就加入了‘終末教會’的非凡者武裝，而這次去東大陸旅遊其實是個幌子，我暗中需要執行教會另外的任務，在教會力量還很薄弱的新大陸做一次偵查……”
（詳見長篇番外“小蒂娜的奇妙冒險”相關章節）
“……‘巨人王庭’的艱巨戰鬥中，我原本那件強大的封印物損毀了，這枚指環則是教會對我的獎勵和補償。”
說著，芙蘭卡假裝歎了口氣，嘴角的笑意卻怎麼都掩飾不住。
“很少見‘袖劍’這麼正經地解釋，而且‘巨人王庭’裡聽說有天使的力量殘留……我懷疑她說的戰鬥其實是場意外，而這件封印物是教會給她的封口費。”
身材高挑，一頭罕見的金紅色長發，言行間頗有種威嚴氣勢的“牧瀨紅莉棲”輕笑一聲，戳穿了芙蘭卡的謊言。
“我不是，我沒有……好吧，其實整件事確實是場意外，但我戰勝了強大的敵人、救下了兩個被卷入事件的普通人也是事實。”
芙蘭卡慌亂解釋著，氣呼呼地看向那個名字是某日係遊戲角色，卻稱自己穿越前是歐洲人的小組成員，內心生出揍對方一頓的衝動。
當然，她知道自己的反應很大程度是因為“牧瀨紅莉棲”是名獵人，序列不低的女性獵人。
這條途徑和“刺客”善於挑起他人內心欲望引發衝突不同，對言語上的交鋒、挑釁他人更加嫻熟，哪怕平時交談都自帶一種勾起他人內心憤怒情緒的力量。而牧瀨已經晉升序列5“收割者”，可以三言兩語就讓一隊非凡者陷入內訌，亦或是團結起來一起對付她。
等你要晉升序列4“鐵血騎士”，知道要變成牧瀨先生，就會求著我賣給你“絕望”魔女的配方了……在內心嘲笑了對方一番後，芙蘭卡內心的衝動情緒有所緩解，轉而看向戴著獅子頭套的“007”，道：
“你呢？最近不在特裡爾？”
“聖殿”小組的成員都是些卷毛狒狒研究會剛建立不久就加入的資深成員，且都住在特裡爾城區或附近的小鎮，彼此之間除了這裡的聚會還經常通過無線電台聯係，有些甚至已經公開了真實身份，因此經常在“夜之國”討論現實中的事。