“對了，服用源血並不能壯陽！”
他抬起頭，笑眯眯道：
“還會有血肉崩潰的風險。”
眾人一愣，竊竊私語為之一停。
“他怎麼知道的？”人群中的涅希低聲疑惑道，“難道說他……”
“怎麼？”
園丁聞言猛地回頭，目光陰沉：
“小子，你也想知道？”
不用這位有權執鞭的刑罰翼長官更多提醒，包括被孔穆托扯著耳朵提溜走的涅希在內，大部分星湖衛士們一溜小跑，爭先恐後消失在門口，庫斯塔還不忘把削好的蘋果留在d.d床頭。
“哼，馬略斯，就是你授意托萊多放軟話，放這些混蛋來探病的吧？”次席刑罰官帕特森看著眾人離去的背影，來到馬略斯跟前，不屑搖頭。
“噢，是麼？”守望人如夢初醒，一拍腦袋。
“這時候還搞這套，簡直是浪費時間和人手，”園丁表情難看，“我們此刻的壓力大得很——反彎刀要是再來一次，這堆臭魚爛蝦們未必能防得住。”
嗯，光有臭魚爛蝦們，可能真不行。
馬略斯點點頭，笑了，但答話的人卻是史陀。
“園丁說得對，我們壓力大得很，”老史陀歎息道，“防禦被人無聲無息捅了個對穿，丟了好不容易抓住的關鍵俘虜，還差點沒保住凱文迪爾小姐，連寒堡繼承人都幾乎折在底下。”
最災難的是，以上這些事疊加在一起的後果，可能連累王子好不容易理順的全盤算計，就此崩塌。
在場的幾位長官都麵色凝重。
“所以，此刻d.d能安然無事，從極境刺客手底下幸存，是唯一的好消息了。”
史陀話鋒一轉，放出笑容：
“而我們正需要一點振奮人心的消息，或者輕鬆愉快的氛圍，緩解一下壓力，提振低落的士氣——後勤工作也很重要的嘛。”
園丁看看史陀，再看看馬略斯，甚至瞥了一眼身後一臉無所謂的掌旗官雨果，皺起眉頭，但最終沒說什麼。
“至於你，d.d，”馬略斯來到d.d床前，看著他一臉走神的樣子，“好好休整，明早回崗。”
但d.d隻是愣愣地捂著脖頸上的傷疤，毫無反應。
馬略斯不以為忤，隻是拍拍他的肩膀，轉身就走。
“多伊爾現在不適合出外勤：這家夥究竟怎麼活下來的，裡頭還有疑問。”
園丁來到馬略斯身後，低聲道：
“還有哥洛佛和那個啞巴，包括亞倫德家的姑娘，他們也不適合——如果你明白我在說什麼。”
馬略斯表情一動。
他點點頭，拍了拍自己那吊在胸前、纏著厚厚繃帶的傷臂。
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“我也不適合出勤，傷沒好，連武器都拿不動，但我這不是也在這兒了？”
守望人淡淡道：
“而一個極境刺客……我是說，總不能每次遇到強敵，都讓我上去跟敵人五五開吧？”
帕特森眼神一冷：
“那不是你自找的嗎？”
“那下次你們上？”馬略斯揚揚眉毛。
後勤官史陀舉起雙手，表情誇張，煞有介事地後退一步。
“又來這套……”
園丁不屑哼聲，轉過身找尋支持：
“雨果……掌旗翼怎麼說……”
但帕特森旋即一怔：本該在他背後的掌旗官雨果早已不見人影。
隻有史陀露出白牙，朝他微笑。
“每次需要他的時候……該死的鬼魂。”
園丁喃喃道。
“看來掌旗翼沒有意見，”馬略斯歎息道，“那麼，刑罰翼怎麼說？”
園丁瞥了馬略斯一眼，再看看另一邊神情恍惚的d.d。
“罷了，你說行就行吧。”
馬略斯笑了。
“隻是彆忘了，”帕特森似是隨意地道，“上一批王室衛隊，我們的前輩們，是怎麼個下場。”
那一瞬間，在場的三位長官都沉默了。
“格雷，”幾秒後，守望人恢複了原先的微笑，“謝謝你。”
他認真地看著園丁：
“相信我，現在，我們已經遇過一次反彎刀了。參考洛桑二世，情報收集完備，預案也已做好。”
“下次，她再敢衝我們來，”馬略斯堅定地道，“就是最後一次。”
帕特森沉默了幾秒。
“最後一次……”園丁幽幽道，“你這話聽上去，咋就這麼不吉利呢？”
馬略斯笑容一僵。
旁邊的史陀聞言挑眉。
但園丁也不多做解釋，隻是輕哼一聲，扭頭就走。
“你知道，這是他老毛病了，”史陀跟上園丁，回頭露出尷尬的笑容，“不會說話嘛。”
要是會做人……那不早就回家繼承爵位了？
也多虧他不會做人……否則陛下怎麼放心提拔他做次席刑罰官？
馬略斯目送兩人離開，但就在此時，一個虛弱的聲音在身後響起：
“頭兒。”
馬略斯回過頭，隻見d.d躺在床上，雙目無神：
“你說，在那個地牢裡，我是真的……真的死過一次了嗎？”
死。
死過一次……
馬略斯目光微動，想起洛桑二世用血寫在牆上的遺言。
【一天之內，彆讓他再死。】
“看上去沒有。”
馬略斯沉聲道：
“但是，對，有彆人替你死了。”
d.d眼神一變。
彆人。
“我想不通。”
多伊爾情緒低沉，呼吸慢慢加速：
“為什麼……他本不必那麼做的，我甚至根本就不認識他……即便他這麼做了，我也不會……華金老頭都死了那麼久了……為什麼要為了一個素不相識的人犧牲性命……為什麼……”
d.d把臉埋在手裡，微微顫抖。
“丹尼·多伊爾。”
d.d茫然抬頭。
隻見守望人停在門口，背對著他，表情不明：
“為什麼你要呼吸？”
呼吸？
d.d一愣：
“什麼？呼吸？為什麼？”
馬略斯回過頭，眼神犀利，深深地望了錯愕的d.d一眼。
“沒錯，”馬略斯輕聲道，“就是這樣。”
沒錯？什麼沒錯？
呼吸又跟這有什麼關——
愕然不解的多伊爾正待追問，但馬略斯的身影已經消失在門外。
隻留下d.d一人，愣愣地看著門口發呆。
直到羅爾夫一瘸一拐地出現在他麵前，扔給他一樣東西。
“什麼——噢，我的小熊，謝謝。”
多伊爾下意識地接過那個被血跡染紅的小布偶熊，頓時一怔。
【王子給你的，彆再丟了。】羅爾夫隨意比劃著手語。
“我，我還以為在坑道裡落下了……找不回來了……”d.d出神地摩挲著小布偶熊。
聽見“坑道”一詞，羅爾夫臉色一沉，手勢不停：
【坑道……大塊頭和我，沒看住門…………對不起。】
“找不回來了……”d.d神情恍惚，頭也不抬。
羅爾夫心有不悅，但他看著對方這副失魂落魄的樣子，搖了搖頭：
【算了，你歇著吧。】
風鬼自嘲地搖搖頭，扭頭離開。
“啞巴，你說，他為什麼要這麼做呢。”
羅爾夫腳步一頓。
“一個哭啼啼流眼淚的騎士，真的會比一個，一個一往無前的騎士……”
d.d閉上眼睛，仿佛回到那個地牢裡，麵對那個渾身枷鎖、落魄淒涼的殺手：
“更加強大嗎？”
啥？
羅爾夫頓了好一會兒，連連皺眉，比出幾個疑惑的手勢：
【哭？騎士？什麼？】
但d.d自顧自沉浸在自己的世界裡。
“我也覺得很扯，簡直胡說八道，”多伊爾低下頭，摸著脖頸間的刀疤，把玩著手裡的小熊，顫抖著笑了，“哭鼻子明明很丟人，很沒出息的……還要為彆人哭……哭哭哭，哭怎麼可能強大呢？”
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這公子哥兒……莫不是被刺客那一刀給砍傻了？
羅爾夫莫名其妙，他不耐煩地搖頭離開，臨走還不忘比出一個中指：
【煞筆。】
“是啊，古往今來，隻有那些堅毅如鐵，永不動搖，用流血代替流淚的騎士們，才配稱強大，對吧？”
空蕩蕩的營房裡，d.d顫抖著，把笑容連同眼睛，一起埋進染血的小布偶熊懷裡，哽咽道：
“煞筆？”
————
“殿下，我認為，這整件事從頭到尾都透著古怪。”
離開衛隊營房不久，懷亞就站到了翡翠城之巔——空明宮寬闊的露天望台上，拿著他的筆記本，憂心忡忡地向王子殿下彙報。
“我總結出了三點……”
古怪。
當然古怪。
泰爾斯背對著懷亞，扶著欄杆，望著一覽無遺的熱鬨城景，心情複雜。
本來他已經和兩位凱文迪爾達成了協議，翡翠城的天平也已回歸平衡，事情卻偏偏在這出了岔子。
這哪裡不古怪？
“告訴我，你發現了什麼。”
泰爾斯緩緩開口，嗓音之嘶啞疲憊，令他本人都覺得驚訝。
“是。首先，是反彎刀的行事風格。”
懷亞不無擔憂地望了一眼王子，繼續道：
“毫無疑問，他——抱歉，她是當之無愧的極境刺客，技藝卓絕，能無聲無息地摸進地牢……要不是萬中無一的幸運，那多伊爾護衛官恐怕性命難保……”
是啊，萬中無一的幸運。
泰爾斯表情不變，卻忍不住回想地牢裡，d.d一動不動躺在血泊裡的那一幕。
往好處想，至少他是在戰場上真刀真槍犧牲的。
他內心裡的聲音諷刺道：
而不是在波詭雲譎，你卻無能為力的宴會上。
這不是第一次，當然也不是最後一次。
但是你，泰爾斯，你到底還要多少次，才能明白其中道理？
“……而根據亞倫德女士的敘述，她也差點死在對方刀下，可見反彎刀出手狠辣，毫不留情。”
懷亞的彙報將泰爾斯拉回現實：
“可她卻偏偏對僵屍和啞巴，還有守在外圍的佐內維德跟法蘭祖克手下留情，僅僅擊昏了事——明明抹個脖子不過順手的事兒，還能防止他們中途醒轉。”
忙活一天，又失眠一夜的泰爾斯強打精神，抬起頭來：
“你是說，她一路上遇到我們六個人，對其中四個手下留情，卻對另外兩個趕儘殺絕？d.d和米拉？”
怎麼，是d.d格外招人煩，還是米蘭達看著太危險？
懷亞頷首：
“是的，這裡前後矛盾，令人費解。於是我趁著他們記憶猶新，連夜反複詢問了所有當事人，勉強還原了當時情境，確認了一點。”
趁著、連夜、反複、所有……
聽著這些詞彙，泰爾斯忍不住看向懷亞的黑眼圈。
好吧，王子殿下不是唯一一個心力交瘁的人。
這個世界，還是有很多人想要力挽狂瀾的。
泰爾斯多少感到些安慰。
對了，馬略斯哪去了？正是壓力山大的關頭，他這一大早就又不見了？
“哥洛佛先鋒官、羅爾夫、佐內維德先鋒官還有法蘭祖克護衛官，他們四人遇襲時都毫無察覺，彆說當反彎刀的麵了，根本連她的影子都沒見過，醒過來才知道自己被放倒過。”
懷亞繼續道：
“但多伊爾護衛官，他提前發現了反彎刀的蹤跡，並且防下了遇襲的第一擊。”
“d.d？”
泰爾斯蹙眉：
“哦，彆誤會，我很高興他活下來了。但我懷疑的是——d.d真有這本事？”
懷亞點點頭：
“我也有此疑問，所以剛剛又確認了一遍：確切地說，多伊爾是在洛桑二世的提醒下，被動地發現了反彎刀，近乎本能地扛下第一擊，然後……”
“然後他就死了。”泰爾斯補充道。
嗯，這話最好不要當d.d麵說，有點太傷他了。
“是……是的。”
懷亞有些尷尬，他下意識左右張望，幸好，衛士們都在剛好能看見，但聽不見他們話的距離上。
“至於亞倫德女士，她更是早早發現不妥，甚至憑借經驗和直覺，一度將反彎刀逼出藏身處，不得不與她正麵接戰，這才拖到殿下和卡西恩騎士往援。”
泰爾斯沉思了一會兒，眯起眼睛。
“你是說，反彎刀被d.d和米拉發現了行蹤，受到阻礙，於是才狠下殺手，”泰爾斯推測道，“而對於那些未曾發現她，也就無法阻礙她的人，她就手下留情？”
倒是，挺符合老板的性格的。
可是……
懷亞頷首道：“沒錯，因此我大膽猜測：如果多伊爾和亞倫德沒有發現反彎刀行蹤的話……”
泰爾斯接話道：“那他們都不會有事，頂多是被放倒睡一覺？”
“是的，那反彎刀就能不殺一人，做到來去無蹤。”懷亞肯定道。
不殺一人。
來去無蹤。
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泰爾斯若有所思。
“問題是，為什麼？”
懷亞頓了一秒，進一步解釋道：
“不殺一人，在我們的角度上當然很好，但在刺客的角度上卻是不智之舉：首先，擊昏比擊殺的難度更高，手下留情比痛下殺手更加耗費精力。其次，萬一被擊昏的哨崗半途醒來，拉響警報怎麼辦？”
泰爾斯咀嚼著他的話，緩緩頷首：
“是啊，總不能是為了完美潛行？為了不殺一人的獎杯和成就？”
懷亞有些莫名其妙，但他早就習慣了王子時常脫口而出的生造詞彙：
“從d.d被一刀封喉和亞倫德胸腹重傷的情況來看，我大膽假設：這位反彎刀本身就心狠手辣，殺伐果斷早成習慣。要是布置得當，她完全能輕輕鬆鬆，把以上六人乃至更多的人一個接一個全宰掉。”
泰爾斯點點頭。
非如此，不足稱極境刺客。
“然而她並沒有這麼做：我猜，她此次潛入坑道的要求，是在過程中克製出手，非必要，不殺傷。”
“非必要，不殺傷……真要拿獎杯啊……”泰爾斯喃喃道。
懷亞凝重道：
“確切地說，這可能不是她的要求，而是她背後雇主的要求。”
泰爾斯眼神微動。
懷亞深吸一口氣。
“如果我的假設是對的……我猜，無論幕後主使是誰，他們一定很忌憚殿下您，不到萬不得已不想得罪您，以免跟我們、跟星湖堡結下難解血仇，”懷亞猶豫一會兒，“又或者，他們的身份立場，並不方便得罪您。”
泰爾斯紋絲不動，表情不變。
微風吹過望台，力道不大，卻在宮頂山巔的高度加持下呼嘯出聲，淒厲刺耳，令人心寒。
“這就帶出了問題。”泰爾斯輕聲道，像是自言自語。
“是的。”
懷亞不無擔憂地望了王子一眼，鼓起勇氣開口：
“在這場眼見已經你死我活，損傷無數的翡翠城之戰裡……究竟得是什麼樣的人，什麼樣特殊的人，才會不方便傷害王子和您的手下人？”
泰爾斯沒有說話。
“於是我又想起，之前在神殿裡，詹恩公爵請求您親自去找他妹妹的時候，”懷亞頓了一下，猶豫躊躇，“他說，他說隻有您本人到場露麵，才會讓對手有所忌憚。”
泰爾斯依舊沉默。
“所以我在想，如果隻有這樣，隻有一國王子親身出馬，才能令他們有所收斂的話……那這樣，他們的身份，他們的位置，他們能做的事……”
看著毫無反應的泰爾斯，懷亞咬了咬牙：
“殿下，鴉籠已經備好……如果您不方便的話，我可以寫信回王都，就以探問我父親為名，留下暗號，請他，請他去，去……”
就在此時，泰爾斯突然舉起手，止住了懷亞的話。
“可以了，懷亞。”
王子話語親近，態度溫和。
溫和得令懷亞不寒而栗。
“殿下，也許這時候我們應該……”懷亞硬著頭皮想要繼續，卻被泰爾斯再度打斷。
“你剛才說，你發現事情有三點古怪，”泰爾斯語氣平緩，像是根本沒聽見懷亞的暗示，“第二點是什麼？”
麵對第二王子無波無瀾的反應，懷亞有些訝異，但他很快低下頭，收拾情緒，翻開筆記。
“是，是，抱歉……對，第二點古怪，或者說疑點。”
懷亞沉聲道：
“刺客——反彎刀這時候出現，究竟來做什麼？”
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