老夜巡沉默一息，把手按在紅繩上。
他指腹粗糙，繩纖維被磨得微響。
他收回手，眼睛裡像是把多年暗處的光從心底撈上來：“我明白。”
“你教大家夜裡的步。”朱瀚忽道。
“夜裡的步？”老夜巡眨了眨眼，像在掂量，
“我們夜裡走，第一步聽風向，第二步看影子，第三步看耳朵。風往哪邊吹，影子就往哪邊跑，人往另一邊錯一寸；耳朵聽到狗叫，腳步要提前放輕，免得嚇人。”
“好。”朱瀚點頭，“你站紅繩另一頭，誰走夜路，就讓他先學你這三步。你隻說這三句，不要多。”
老夜巡應了，聲音不大，卻帶著一股讓人自然跟的勁。
隊裡有幾個做夜活的，立刻被他招呼到一邊，照著學。
門內，顧辰的小木板很快派上用場。
一個十二三的朱標站在板前，眼裡猶疑，腳尖在細線上顫。
“跨過去。”顧辰在他耳邊道，“不要看線，看你的腳。”
朱標牙一咬，跨過去了。
他忍不住回頭看那條線，終於笑出聲：“我以前總覺得這條線很高。”
“你把它踩低了。”顧辰笑，“明日你來，再踩低一點。”
“我叫謝桐。”朱標忽然仰頭，“顧先生，我能在板上畫一條我自己的線嗎？”
“能。”顧辰把木炭遞給他，“畫你今天的腳。”
謝桐在板上畫了三點，第一點重、第二點輕、第三點穩。
他自己看著，也笑：“這三點像三顆豆。”
“有一天你會把它連起來，連成一條路。”顧辰說。
“什麼時候？”謝桐問。
“等你把彆人也帶過去的時候。”
顧辰把木板遞給他，“拿著，明日帶一個人來，讓他從你的線跨。”
“成。”謝桐捏緊小木板，像握住一根細細的命脈。
巷口忽地一陣嗡笑，原來是賣糖畫的來了，肩上擔子裡糖汁還溫著。
他擠到紅繩下，仰著頭一笑：“王爺，我給紅繩畫個‘結’吧。誰摸到結，就許願一個‘不慌’。”
“不要許願。”朱瀚搖頭，“許願會拖住腳。你畫個‘圈’，誰摸到圈，就在心裡打個圈，把亂想先圈在裡麵。”
“哦——這妙。”
糖畫攤主笑，真的在紅繩上取了少少糖汁，順著纖維描了個指甲大小的圈。
孩子們看見，嘩然：“我摸到圈了！”“我也摸到！”
一時間笑聲亂飛，連大人都忍不住抬手摸一摸，似乎真把心裡奔騰的念頭圈住了一小團。
“王爺。”賣草鞋的把針線往耳後一彆，“今日借鞋的多，我想把匣子搬到門外。”
“搬。”朱瀚道，“但在匣前放一塊板，寫一條線，讓人借前先跨。”
賣草鞋的“得令”，兩步一挪把匣子端到門口，板子壓在匣底，借鞋的人俯身一看就明白，不用多問。
上午過去一小半，紅繩前忽然來了一群衣著齊整的朱標，腰板筆直，步子一致，眼神卻有點飄。
他們一出現在門口，便引來幾聲低呼——原來是城中一處武館的徒弟。
為首者眉目俊朗，眉梢略挑，腰間係一條素絛，絛頭垂著一穗，行走間輕輕晃。
“王爺。”他拱手，“聽聞此處教人走路，我等也來試試。”
“試。”朱瀚點頭，“先摸繩。”
朱標愣了一下，笑意裡多了一絲不以為然，還是伸手摸了摸。
摸完，他立在顧辰的板前，腳尖架著，像一把拉開的弓：“我可以跨很遠。”
“跨遠不難。”顧辰說，“跨穩才難。你先跨這條線。”
朱標微挑下巴：“這太簡單。”
“你跨。”顧辰不動聲色。
朱標一腳跨過，果然穩。
他嘴角一勾，正要跨第二步，顧辰忽道：“停。”
朱標不解，腳收半寸：“為何？”
“你剛剛的腳跟沒落滿。”
顧辰彎腰指點，“你以為自己穩，是因為習慣用腰救。今日我們不讓腰救，隻讓腳自己安穩。”
朱標眸光一閃，露出三分驚訝——他沒想到對方一眼就看到了自己的習慣。
他不再爭，第二次跨時果然踏滿，臉上多了一絲認真。
“你叫什麼？”朱瀚問。
“沈礪。”朱標答，“礪石的礪。”
“好字。”朱瀚看他，“你們練身多年，身有規矩。規矩放下半分，路才進半分。”
沈礪深看了他一眼，抱拳：“受教。”
武館的朱標們繞著紅繩與木板來回穿，時而穩，時而急，時而停下互相比劃。
石不歪在旁邊看，忽然站起，對著一群朱標“啪”地拍手：“你們腰太硬。硬了就容易把路頂歪。軟一點，像你們母親用手撫你們的後背那樣軟。”
朱標們齊刷刷“噗嗤”笑，一時收不住。
沈礪笑未散，還是應了一聲：“是。”他練了一遍腰，果然柔活許多。
沈礪走完，忽地站定，向朱瀚一揖：“王爺，我能不能留在門口半日？不走，我隻看，記你們的‘讓’。”
“留。”朱瀚點頭，“看完你要告訴我，你看到了什麼。”
沈礪應聲，退到旁邊，不言不笑，卻把眼睛像一把小鉤，掛在每一雙腳背上。
他看見挑擔的娘們兒肩側的肌肉怎麼抖，看見賣醬的翻勺時腳心怎樣無聲挪動，看見孩子們搶著摸紅繩時誰先停誰後讓。
他看著看著，眉梢的意氣慢慢收了，眼裡多了一層靜。
正當門前的“摸”“站”“走”漸次有序，長街另一頭忽而傳來二胡聲。
不是曲子，是一串慢慢的音，像有人在試弓弦。
聲音不急，柔得像羊脂，卻不軟。眾人下意識側耳。二胡聲有步子，三頓一提，像在與紅繩的輕響交談。
“誰在拉？”白榆伸頭。
“城北的沈老。”賣草鞋的低聲，“他眼睛不大好，但耳朵是城裡最靈的。”
果然，一個戴著舊布帽的老人拄著竹杖緩緩而來，臂彎裡夾著二胡。