沿途遇見幾位年青侍講，互致一禮，有人悄聲說昨夜風大，河上巡船三倍於常。
午時後，內務司發出小令：凡舊年庫司緡符在民間者，即日內繳回，逾期以私藏官物論。
此令不大，落印處卻極端謹慎，既不驚動外廷，也不走張揚。
同一時辰，兵部後院的一間小齋裡，炭爐熏得極暖。
顧清萍未著華服，隻一身素衫，親手置了三盞茶，茶湯清亮，茶麵輕輕一層白沫。
門口侍從引人入內：“管事到。”
那人四十來歲，鼻翼旁果有一顆小痣，跨門先鞠身：“娘娘。”
“坐。”顧清萍指了指對麵的椅，“嘗茶。”
他不敢多看，捧盞小呷一口，立刻僵住咽了回去——茶麵浮著極細的鹽霜，入口即苦，卻又不敢吐。
顧清萍像沒看見他的窘迫，慢慢問：“河倉守得可好？”
那人微微一震，盞邊“當”地一響：“娘娘何出此言？”
“我問的是‘守’。”她語氣平平，“不是問‘燒’。”
屋子裡安靜下來，隻餘炭爐裡的輕爆。
那人額角滲汗，勉強一笑：“娘娘說笑。”
“笑話不必多講。”她把盞推遠了一寸，“昨夜三更，倉西有油布條三。鹽倉的門縫，開了指寬。你若還想講笑話，我便請你再喝一口。”
他不敢再碰盞，雙手連連擺：“娘娘明鑒！小人……小人隻是傳話，實不知是誰要動火！”
“傳誰的話？”她逼近，“昨夜兩人已去南市報信，言‘火沒起’，言‘東字牌’失了準。你若把名字交了，這盞茶還能甜回去。”
那人艱難地咽口水，喉結滾了滾：“小人……小人隻見徽商的錢號掌櫃……其人姓錢……昨午在後門遞了口信，說夜裡有人要借倉做一樁‘示警’……小人糊塗，竟……竟……”
“姓錢的我認識。”顧清萍溫聲，“你再說一個名字。”
他臉色發灰，喃喃：“兵部堂上的賈公，不曾露麵，隻遣個貼身的周隨史與我交割……我……我被他先畫了名簿，說若事成，就調我去京營，給一官身……”
顧清萍收手，不再逼他，聲音也緩了：“我不要你的口供，我要你明日走去南市，自己對那位姓錢的說一句‘舊符須繳’，看他如何動，然後回來，把他每一步動靜寫一張簿子，放在這盞茶下麵。”
說完，她輕輕扣了扣案麵。
那人伸手，顫顫將茶盞挪回原處，跪地叩頭：“娘娘饒命！小人這就去！”
“去。”她轉身攏袍，“出門之後，彆回頭。”
那人退去，腳步踉蹌。
門闔的那刻，屋內的暖意像是回了位。
顧清萍抬眼，看見窗格上映著一縷淺影——朱瀚。
“鹽霜？”他問。
“是。”她淡淡一笑，“讓他說話的時候，不敢舒氣。”
“好招。”朱瀚走到案前，指尖點了點茶盞，“他明日若不去南市——”
“那就換更苦的茶。”她的眼神澄淨，“苦到他記得路。”
傍晚，尹儼自南市回報：“錢季今午急召四家小號，換賬麵銀票，疑要‘洗’舊緡符。他手下有個賬房，拿了火盆在後院燒了兩捆舊符，火色大，熏得半街都是味兒。”
“好。”朱瀚道，“燒得越大越好。讓坊軍去問：‘誰讓你們燒官物？’記下他每一句答話，彆抓人。”
“放著不抓？”尹儼有些不解。
“抓人容易，弄清楚更難。讓他以為自己還在算。”
朱瀚負手在屋內慢慢踱，“明日午後，東市會有兩撥人同時向衙門告狀——一撥是‘舊符燒錯了’，另一撥是‘舊符是假的’，兩撥必相互打臉。我們隻需在旁看戲。”
顧清萍輕聲：“那賈成？”
“先不動他。”朱瀚淡淡，“他昨夜安排的人已經亂了陣腳，等他們自己把話說全。等得差不多，再把那個‘周隨史’送到戶曹的茶案上，讓他說給三個人聽：
一個寫字的，一個算賬的，一個隻會記臉的。三人各記一樣，到時候誰想改字，改不了臉；誰想改臉，改不了賬。”
顧清萍看著他，忽然彎了彎眼，“王爺——您把人和事都放成了賬。”
“賬好記。”朱瀚笑，“也好結。”
第二日，城裡果如所料，東市鬨得雞飛狗跳。
有人扛著被燒成黑炭的舊符框子去衙門門口喊冤：“官物我等不敢藏！是有人說‘快燒、快燒’，如今又來問罪！這是設坑！”
對麵另有人冷笑：“你那是假的，拿來我一看就知。假的也叫官物？該罰！”
兩撥人互指，越吵越凶。
坊軍不上手，隻把每個名字、每句高聲的話一一記了。
天色偏西的時候，一輛小小的黑轎從南市錢號後門出，往北而去。
轎簾垂得極低，隻有轎夫的腳步聲速急。
轎子剛繞出一轉彎，便被兩名賣茶的小販擋住了路。
小販一左一右，笑嘻嘻把擔子放下：“爺，口渴否？”
轎內人低聲道：“滾。”
小販沒滾，其中一個掀開擔子蓋，熱氣蒸出：“鹽茶解渴。”
轎內安靜兩息，忽然簾抬了個角。
露出的臉圓而白，鼻翼旁一顆痣清清楚楚。兩名小販對視一下，笑意儘收，齊齊一拱手：“周隨史，久違。”
轎裡那人臉色一變，放下簾就想走。
兩名小販卻並不攔，隻退後半步，聲音壓得很低：“前麵茶棚裡有人等你，彆讓他久坐。”
轎子停了一息，終於掉頭，慢慢朝那間茶棚去。
茶棚陰影裡，朱瀚坐在最靠裡的桌邊，麵前一壺粗瓷茶，蒸汽繚繞。
他沒有看門口，隻拿起壺給自己續了一盞。
周隨史進門，看見他，腿像被絆了一下，還是走到跟前，低聲：“王爺。”
“坐。”朱瀚指了指對麵，“喝茶。”
“……不渴。”
“喝。”朱瀚抬眼，語氣平和，“鹽霜不多。”
周隨史的指尖微微一抖，終究捧起盞，抿了一點，苦到皺眉。他放下盞，聲音更低：“王爺要問什麼？”
“問你一個字。”朱瀚道，“‘誰’。”
周隨史沉默，茶棚外風吹過，叮叮當當響了幾串銅風鈴。
他抬頭，目光有些亂：“王爺何必為難小吏？小吏隻聽令行事。”
“你聽誰的？”朱瀚不抬聲，也不壓人，“說一個名字，周字還你。”
周隨史看了他許久，忽然苦笑：“王爺——人要討口飯吃。”
“飯在東宮。”朱瀚道，“若你把字說了，明日便有人邀你去做一份‘清賬’的小差，工食不薄，也不必抬轎。你若不說，後日‘鹽霜’會更重，苦到睡不著。三日之後，周字也許不是你的周，隨史也許不是你。”