提起不在身邊的二兒子，洪夫人馬上忘記彆的，咬牙切齒道“這王八羔子，等回來，我非死不可！”
“阿菁，那是親兒子，你懷胎月生下來的。”晏鴻之趕緊安撫老妻，“其不說，再不娶妻，你我不知何年才能抱孫子。”
洪夫人沉默。
晏鴻之摟住她的肩頭，低聲道“孩子大了，由吧。”
“哼。”洪夫人輕哼兩聲，卻沒再反對。
晏大爺和大『奶』『奶』也在喁喁私語。
大『奶』『奶』頗為遺憾“王家這好的親事！可惜了。”
晏大爺卻讚賞“齊大非偶，丹娘不慕王家富貴，確有幾分骨氣。”
“傻了些。”大『奶』『奶』看法不同，“妻憑夫貴，一旦成婚，她就是尚孫媳，過往不究，如此拘泥出身，反倒小氣。”
晏大爺又點頭“你所想亦有道理，隻不過男婚女嫁，總要兩廂情願。丹娘既不肯，便也罷了——你可不要去娘那抱怨，一個姑娘家，用不了幾分錢財。”
大『奶』『奶』道“你放心，三妹隻常用度是公中的錢，其餘皆是爹自己的私房。老人家樂意養她，我自無二話，不過可惜罷了。”
“哦？”
“那王家宴會，人人草木皆兵，獨她鎮。”瘋狗嚇人，大『奶』『奶』猶且記得當情狀，“老實同你說，我見了，既佩服，又覺得害怕。”
晏大爺不解“為甚害怕？”
大『奶』『奶』搖搖頭，難以道明其微妙“說不好，反正如果是我，少不了回來魘上幾，她卻連『藥』都沒熬一碗。”
“她出身邊境，想來自幼膽大。”晏大爺隨口安慰句，又轉移話題，“嶽母的身體可好些了？明我陪你一道回去看看。”
大『奶』『奶』便拋下這茬，甜蜜道“你當差呢，我自己去就好。”
“帶些紅參去。”
“欸。”
入夜後，謝玄英坐在交椅中，借昏黃的燈光看《西廂記》。雖這不是正經，但隻要不在老師麵前看，躲房瞅瞅也沒什麼，有一套名家繪製的《春閨幽夢》……咳！
漫不經心地翻著，看到長亭一折，老夫人說“俺今鶯鶯與你，到京師休辱沒了俺孩兒，掙揣一個狀元回來”，不由輕笑。
多簡單的法子啊，居一直沒想到。
是丹娘聰慧，直指核心。
要玉成好事，苦求無用，不如掙一個金榜題名。
當，女官考取不難，這隻是開始。
“少爺。”鬆木輕手輕腳過來，剪亮燭心，“東西都收拾好了，明就能回府。”
謝玄英點點頭。臨近年關，在老師家住上七、八已是難得，不能再耽擱了。好在不虛此，不僅丹娘的親事峰回路轉，是堅心意，不複『迷』茫。
回家，也好。
總得把親事給攪黃了。
“沒你的事了。”說，“去歇吧。”
“是。”鬆木退下，卻在關門時忍不住抬頭覷眼。
做長隨的，對主人的敏感度高過所有。不止一次地意識到，自江南而返，少爺愈發器柏木。
到底是為什麼呢？鬆木開動腦筋，琢磨了起來。
屋，謝玄英算再看兩頁，誰想隨手一翻卻是“繡鞋兒剛半拆，柳腰兒夠一搦，羞答答不肯把頭抬，隻鴛枕捱”，不敢再看，趕緊合攏，上床睡覺。
怎麼可能睡得著呢？
崔鶯鶯……丹娘……丹娘……
回到靖海侯府，謝玄英一下忙碌了起來。
過年事多，宴會、祭祀、朝賀……件件都能忙得人倒頭就睡。皇帝的事情也不少，祭祖慶典都愛把帶在身邊。
謝玄英忙得瘦了一圈。
柳氏亦。作為侯府主母，天沒亮就睜眼，天黑了沒結束，實在撐不住，乾脆交出家務給大兒媳和二兒媳，叫她倆互相製衡。
結果，莫大『奶』『奶』變成一尊菩薩，凡事都是“我聽弟妹的”，榮二『奶』『奶』孝順，事事都跑去詢問柳氏，不敢自作主張。
氣得柳氏咬牙切齒，和心腹媽媽倒苦水。
“一個庶長子，一個嫡長子，當年鬥得烏雞眼似的，現在好了，拿我當敵人。”
心腹媽媽說“太太，大『奶』『奶』和二『奶』『奶』都不是個簡單的。”
“當不簡單。”柳氏冷笑，“一個是老太太的，一個是前頭那個臨死前選好的，都怕我這後來的在婚事上磋磨呢！”
心腹媽媽也覺棘手，思量半晌，才道“太太，你原想著等三『奶』『奶』進門，把家事交給她，可三少爺的親事一時半會兒沒個準，不如先退一步。”
柳氏閉眼沉思，少時，緩緩道“原想著許意娘進門，以她的手段，即便不能壓製她，也不至於落下風，如今……嗬嗬，罷了。”
她說“明兒開始，就說我病了，一應家事交給她二人，我要好生休養。”
結盟是吧？好。
侯府這麼大的餡餅，我看你能忍多久。
後宅局勢悄變化。
謝玄英一無所知。
沒結婚的男人，隻要沒短吃穿用度，都不會在意後宅的權力變。但柳氏的心腹媽媽心疼自家小姐，借送湯羹的機會，悄悄對說了。
“太太心也苦，那兩個麵上恭敬，私底下沒少動心眼。”心腹媽媽道，“要是許家女進門就好了，太太也不必這麼累。”
謝玄英挑眉。
“不必管大嫂二嫂。”說，“讓母親好生休息。”
心腹媽媽試探“說來，嘉寧郡主上門拜訪的時候，太太倒是頗為高興。”
謝玄英的政治神經被觸動了“嘉寧郡主？母親遇到過她？幾次？”
心腹媽媽以為在意，笑著回答“也就兩次，一次是她上門拜訪，感謝您在王家相助的事，有一次是太後千秋，太太入宮朝賀，遇嘉寧郡主肩輿，郡主主動下轎相讓。”
謝玄英的眉頭頓時鎖緊。