洪尚宮不在，等了小半個時辰。
程丹若一麵喝茶，一麵觀察著洪尚宮的住所。
作為女官中的第一人，洪尚宮獨占一所的正屋，一明暗的三間。正中就是待客的正廳，梨花木家具，進門用以遮蔽的屏風是蜀繡，牆上掛著一幅夏日魚戲蓮葉圖。
靠牆擺著爐瓶三事，窗邊的幾擺著冰鑒，裡頭是冰涼的鮮果，甚至能看到幾個荔枝殼。
這派頭，怕是低等的妃嬪也要羨慕。
屋外響起環佩。
洪尚宮進來，略微吩咐，這才落座，問“有什事？”
程丹若遞上手邊的小畫匣“這是惠元寺的方丈托我遞的，山下的百姓感念太後仁德，專門畫了一幅觀音敬獻。”
俗話說，靠山吃山靠水吃水，臨近佛寺的百姓，都有相關的手藝。有人擅長雕刻佛像，有人擅長繡佛經，還有人會畫佛像。
惠元寺生怕太後心存芥蒂，不知怎弄來了這個東西，托她獻給太後。
洪尚宮放下茶盞，頗有深意地瞧了瞧她，接過畫匣。
裡麵是一副新繪製的觀音圖，筆法不能說超，不過是街邊小販的水準，但難得在觀音的眉目，多少有幾分像太後。
而且，環繞在觀音周圍的蓮花，每瓣不同，顯然出自多人之手。
“難為你用心，”洪尚宮在潘宮正口中聽過這事，可見是這幾日才有的，“一會兒，你與我一道去清寧宮吧。”
程丹若瞧瞧她，恭順垂首“我不過是跑回腿，算不得什，還是請尚宮或者尚食獻圖吧。”
“噢？”洪尚宮量著下首的少女。
雖說人名義上，是姨母同外甥女，可雙方既無血緣，也無情分。她對程丹若的照拂，也僅限於關照句，不讓人磋磨。當然，無論是否為血親，擔了長輩的名分，就不可能真的不聞不問。
數月來，洪尚宮始終關注著內安樂堂。
一點一滴，拚湊起印象多次治愈宮人，確實頗擅醫術；教授女醫理，大方又懂收買人心；禦前奏對流暢，也有幾分膽『色』；此次去惠元寺，潘宮正評價心有主張，雖然有些狷介，卻也識大體……
眼下，好大一個機會，她卻不在太後麵前出頭。反倒是讓陶尚食爭臉，彌補司膳的過失。
有點意。
“太後慈和，與無爭。”洪尚宮問，“你真的不去？”
程丹若明白，這是在說太後遠離後宮紛爭，是個不錯的大腿。
但她真的不去。
“多日不進安樂堂，若有時間，我還再去看看。”程丹若毫不猶豫，“請尚宮準許。”
見太後有什好的？跪皇帝是法，升職加薪都看這位板，跪就跪了，無緣無故再去跪太後，嫌自己膝蓋太硬了嗎？
洪尚宮深深地看向她“那就隨你吧。”
這孩，比她的更聰明。
姐夫收了一個好女兒啊，不過，怎就進宮來了呢？
中元節將近，宮裡的氣氛也隨之變化。
宮人口中頻繁談起怪事，什巡夜時看見牆角火光明滅，走在路上，突然聽到有人叫名字。年長的宮人免不了教訓她們，鬼門將，這是替死鬼在找替身，千萬不能答應，等等。
內安樂堂也接到了一些奇怪的病人。
“今兒早上，天才蒙蒙亮，我在這邊清掃甬道，忽然感覺有人拍我肩膀，說‘借過’，我一扭頭，連個人影都有。”小宦官唾沫橫飛，“我扒衣服一看，您猜怎著，紅了好大一片。”
“我師傅說，是鬼手印。您瞧。”他扯衣領，展示脖頸後的紅印。
程丹若“是痱。”
還有說在水邊撈浮萍，忽然腰間一涼，感覺有陰風纏住自己，身體不受控製地往水中滑去，拽住水草才得以幸免。但回屋一看，腰間起了一片紅疹。
程丹若“蛇丹。”即帶狀皰疹。
如此林林總總，不一而足。
等到中元，宮人們便托請熟人，帶一些祭品去西苑焚燒。注意，隻能在西苑做法事時，才允許捎帶些東西，宮廷裡是嚴謹燒紙的。
而搭皇家的順風車，是隻有女官才有的殊榮。因此到了日，難免有熟人請托到跟前，哭著求著幫忙。
“是給我娘的，她活著的時候，我能儘一點孝心。”
“是給我全家的，都了。”
“給我娘和弟弟的……”
人人都有傷心事。
程丹若雖然不信鬼神，卻也隨大流燒了祭品。
十五的夜裡，水陸道場的音傳過宮牆，火光紅透天邊。
淒苦的心，被慢慢撫慰了。
次日，太陽照常升起，宮人們不約而同地說，再也有遇到過任何怪事。
百鬼得了供奉，滿足地回到地下安眠，而陽間的人們繼續生活，繼續人間的悲歡離合。
就在這樣的氣氛中，一件盛事即將到來。
皇帝嫡出的榮安公主，要選駙馬了。