假如時，身邊有個人……
“講道理，有人在屋裡，更睡不著了吧。”她說。
“在山寨你就睡著了。”謝玄英記得清清楚楚，深秋的夜裡，她蜷縮成一團，睡顏憔悴，可憐極了，“我給你穿衣服，你都沒醒。”
她辯解“時太累了，我已經幾天沒合眼，又在生病……你給我穿的衣服？”
他下意識道“我沒碰到你，隔著衣服……”說到一半覺得不對，現在何須解釋什麼，遂理直氣壯，“不行嗎？”
程丹若哪裡會真的介意，可見他如此，故意道“趁人之危，非君所為。”
“妹這是懷疑為兄？”他倏身，在黑暗注視著她。
她猜不透他的劇本，好奇道“是又怎麼樣？”
“不怎麼樣。”他挽袖，『露』出結實有力的小臂，“就為妹示範一下，時是怎麼幫你穿上去的。”
程丹若“……我信你，睡覺吧，很晚了。”
話音未落，衣襟就落入他之手。
“扯。”她握住他的手，壓低聲音，“上次的壞了，我都不知道怎麼解釋。”
“不扯，借用一下。”他像模像樣地說，“四月的天，總不能真給你穿皮袍。”
程丹若不作聲，暗暗使勁。
他也不撒手。
不結實的床發出老朽的“吱呀”聲。
程丹若的作一頓，他也謹慎地停下了。
床恢複安靜。
程丹若暗鬆口氣，想撈回衣襟，卻『摸』了個空。
“噓。”他的手指按住她的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天涼，我給你穿上。”
她提醒“床會響。”
“放心。”
窗外蛙鳴陣陣，梟鳥發出古怪的嘯聲。
天地遼闊，月『色』朦朧。
這是北國美麗靜謐的夜晚。
程丹若歇了會兒，輕手輕腳地下床，提壺倒水在手帕上浸濕，擦拭手心。自擦乾淨了，翻一麵，抓著他的手指擦拭。
謝玄英覺得，她在做這事時，有一種莫名的專注，是靜謐又凜然的美，不由握住她的手，貼在頰邊溫存。
手背傳來溫暖柔軟的觸感，程丹若頓了頓，才輕輕抽回手。
細風自窗縫擠了進來，伴隨著附近河流的嘩嘩水聲，疑似哭咽。
謝玄英走到窗邊，將兩扇窗扉緊緊關實。
“睡吧。”他連摟帶抱地把她塞進被窩，“什麼都不用擔心，有我呢。”
“我沒有擔心。”程丹若想，風聲我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆儘，狼也不會有。
說到底，怕的都是人。
但現在好多了。她至少能確定，危險到來時，自不會被獨自丟下，她也不再是從前任人欺淩的孤了。
一個十五，用來安身立命。
下一個十五，我能走到什麼地步呢？
她想著，不知不覺就睡著了。
京城到山西非常近，不出十日，已在山西境內。
夜宿驛站時，遇到了一個不不小的意外。
他們碰見了禮的官員和出差的太監，近百人的隊伍，將驛站塞得滿滿，差點騰不出空房。
雙方交流過後，才騰挪出一院，供謝玄英等人歇腳。
驛站也忙忙『亂』『亂』的，嘈雜得很。
程丹若十分奇怪，派人出去問了，才知道禮和太監的奇特組合，為的是替皇帝采選秀。
是的，雖然宮裡有貴妃，有俏麗的麗嬪，敦良的莊嬪，溫柔的順嬪，但她們都沒有生下嗣。
皇帝“隻好”繼續采選全國良善之家的，充實後宮，努力造人。
程丹若進宮時太短，沒經曆過，不由好奇地立在廊外瞧了兩眼。這一瞧卻出稀奇來，怎麼不止有妙齡，還有不少已婚『婦』人。
她問謝玄英“那人是誰？”
“被選的父母。”他回答，“怎的，有認識的人？”
程丹若詫異“還能讓父母同行？”
謝玄英說“早采選，都是由司禮監後，父母自行送京，隻是後來，民總有逃選、替選之事，故由采選官護送入京，父母若有車資，亦可同行。”
“這是山西的？”她問，“多少人啊？”
“二十多個。”謝玄英方才與人攀交情，已經打聽過了，“這次隻在長江以北挑選，興許隻有兩三百人。”
“隻有？”
“陛下慈和，先帝時，每每采選，至少千人。”謝玄英壓低聲音，“百姓深以為苦，每逢此事，家家著急嫁。”
程丹若歎口氣，真心實意道“但願陛下這次能心想事成。”
她原以為此事與無關，然則傍晚時分，有人求到了她跟前。
瑪瑙回稟道“是一戶姓何的娘，說她家兒昨兒被人暗算，吃了不乾淨的東西，今天上吐下瀉的，沒法趕路，正到處求夫呢。可公公不肯行方便，這裡離縣城又遠，他們人生地不熟的，隻好找借住的客人求『藥』。”
程丹若“被人暗算？”
謝玄英擰眉“司禮監，必要提前訪其家眷，探其人品，若有爭風吃醋的，絕不該入選。”
程丹若倒是無所謂“母親擔憂兒，捕風捉影也很正常，給她們兩顆膠丸，說明用法。”
瑪瑙應下。
謝玄英道“真正疼愛的，巴不得就此落選呢。”
“我隻知道，泄瀉是會死人的。”救人舉手之勞，程丹若全然沒放心上。
驛站的另一邊，一窄窄的小屋。
何娘喜滋滋地拿著『藥』回去，進門就笑“我的兒，咱們可算是遇著貴人了，瞧這是什麼？”
她把『藥』倒出來，嘖嘖稱奇“哎喲，這樣的『藥』還真沒見過，你快吃了。”
旁邊的少倒了水，遞給床上躺著的孩。
這生病的孩也不過十五歲，麵『色』蒼白，眉梢淡淡，整個人懨懨的，然即便如此，也遮掩不住出塵之貌。
“多謝表姐。”孩柔柔道了聲謝，這才將『藥』吞下。
表姐輕輕拍著她的背，她歲數要長一，比花容月貌的孩，樣貌就不夠出挑了。
何娘還在說“月娘，不是娘說，這回咱們是著了小人的道了，必是有人買通了廚娘，給你下套呢。哼，你選不上，她們還能選上？算命的說了，你是有福氣的，今後一定會做娘娘。你瞧，這不是出門就遇見貴人了嗎？”
她滔滔不絕，月娘卻欲言又止，苦笑連連。
何娘說了好一會兒，意猶未儘地向替兒掖被的少，又笑“鸞娘，辛苦你這天照顧，等將來月娘入了宮，叫她提攜你，也送你一場富貴。”