靈韻族的珊瑚城內，七彩靈能如風暴般翻湧。三天來，“清理者”的攻勢一刻未停，黑色戰艦如同永無止境的潮水，一波又一波地衝擊著靈能屏障。城內的靈韻族個體數量銳減，幸存者也大多傷痕累累，體表的靈光暗淡如風中殘燭。
武文彬的虛影懸浮在中央指揮台前，灰綠色的光芒比之前凝實了幾分——靈韻族不惜消耗本源靈能為他穩固形體。全息星圖上，代表“清理者”的紅點密密麻麻，幾乎包圍了整個靈韻星域。而在外圍，兩個閃爍的藍點正在緩慢但堅定地靠近。
“虛空鯨族和逆時者即將抵達。”新任長老——那隻繼承了前任記憶與職責的靈韻族個體——體表流轉著疲憊的淡紫色紋路，“但我們的屏障最多再支撐六個標準時。”
“堅持住。”武文彬的目光掃過星圖，指向“清理者”包圍圈最薄弱的一處，“虛空鯨族會從這裡突破。我們需要集中剩餘力量，在那一刻發起反攻，裡應外合。”
一名星庭修士憂心忡忡：“但逆時者的位置飄忽不定，無法精確定位。如果他們不能同步抵達……”
“逆時者掌握時間技術，不會遲到。”武文彬胸前的“初始之令”微微發亮，似乎感應到了什麼，“準備行動吧。”
命令迅速傳達。所有尚能戰鬥的靈韻族集結成三個梯隊：第一隊由最精銳的戰士組成，負責在屏障破裂時正麵迎敵；第二隊是靈能操控者，將啟動預置的“靈能陷阱”；第三隊則是武文彬與兩位星庭修士組成的機動小組，負責接應盟友。
時間一分一秒過去，靈能屏障的裂痕越來越多，黑色物質如同活物般從縫隙中滲入，又被淨化力場艱難消滅。就在屏障即將崩潰的刹那，星圖上的藍點突然加速！
“就是現在！”武文彬厲喝。
仿佛回應他的指令，靈韻星域的外圍，空間如同玻璃般碎裂！一條體長堪比恒星的“虛空鯨”悍然撞入戰場，它半透明的身軀內流淌著星辰般的光點，巨口張開，一道無形的波動橫掃而出！被這波動觸及的黑色戰艦瞬間凝固，繼而如同被“擦除”般，從存在層麵被抹去！
“虛空鯨族的‘虛無之歌’！”靈韻族戰士振奮高呼。
緊隨第一頭虛空鯨之後，更多的龐然大物湧入星域。它們並非孤身前來——每頭虛空鯨的背上，都站立著數以千計的“騎手”。這些騎手身披星光編織的戰甲，手持由虛空物質構成的長矛，正是虛空鯨族的戰鬥精英！
“清理者”陣型大亂，匆忙分兵應對。靈韻族抓住機會，主動撤除屏障，第一梯隊如離弦之箭衝出，靈能化作萬千利刃，與虛空鯨族形成夾擊之勢！
武文彬與機動小組穿梭戰場，直奔虛空鯨族的領袖——一頭體型最為龐大、額生晶角的古老個體。當雙方距離拉近，武文彬以神念傳遞信息：
“感謝馳援！逆時者是否同行？”
虛空鯨領袖的回應直接回蕩在眾人腦海：“逆時者艦隊在時間夾縫中航行，他們……已經來了。”
話音剛落，戰場各處突然浮現出無數銀灰色的“時間漣漪”！漣漪中，一艘艘造型怪異、仿佛同時存在於多個時間點的戰艦緩緩浮現。最引人注目的是中央那艘“時之舟”——它沒有固定形態，時而如梭，時而如塔，船首站著一名白發飄揚的老者，手持一枚不斷翻轉的沙漏。
“逆時者大導師‘克羅諾斯’親至！”星庭修士驚呼。
時之舟上，克羅諾斯抬手一揮，沙漏倒轉。霎時間，以時之舟為中心，半徑萬裡的區域內，“清理者”的動作突然變得極其緩慢，如同被按下了暫停鍵！而聯盟一方的戰士則速度倍增，此消彼長之下，戰局瞬間逆轉！
“時空凍結領域！”靈韻族新長老驚歎，“逆時者竟動用了鎮族之寶！”
武文彬卻眉頭微皺。如此大範圍的時空操控，消耗必定驚人，逆時者不惜代價施展，隻能說明一件事——情況比想象的更緊急。
他迅速與兩族領袖彙合。虛空鯨族的代表是一名身披星甲的女性，自稱“星歌”；逆時者則是克羅諾斯本人，他的雙眼沒有瞳孔，隻有不斷流轉的時間長河。
“沒有時間寒暄了。”克羅諾斯的聲音沙啞而急促，每個字都仿佛從不同時間點拚接而成，“‘暗影主宰’的蘇醒進程加快了！我們的預言顯示，它將在十二個標準時後完全蘇醒！必須在那之前，攻擊它的‘本源節點’！”
“本源節點？”武文彬追問。
“就是‘觀測者’係統最初誕生的地方。”星歌解釋道，星甲上的光點組成一幅星圖，“虛空鯨族的古老記憶中提到，那裡被稱為‘起源之核’，位於所有‘實驗單元’的中央。”
武文彬立刻明悟：“‘元’的傳承中也提到過類似地點！但如何突破‘清理者’的重重封鎖，抵達那裡？”
克羅諾斯的沙漏再次翻轉：“逆時者可以製造一條‘時間捷徑’，但隻能維持極短時間，且無法傳送太多人。我們需要一支精銳小隊，直插核心。”
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“我去。”武文彬毫不猶豫，“我對係統的架構最熟悉，且有‘初始之令’護體。”
“我也去。”星歌拔出虛空長矛，“虛空鯨族對‘起源之核’的方位有本能感應。”
克羅諾斯點頭：“逆時者將派兩名‘時之刃’隨行。但記住，一旦‘暗影主宰’察覺我們的意圖，它會不惜一切代價阻止。你們可能麵對比‘清理者’更可怕的東西。”
計劃迅速敲定：聯盟大軍繼續牽製“清理者”主力；武文彬、星歌與兩名逆時者精英組成突襲小隊，通過“時間捷徑”直取“起源之核”；克羅諾斯則留在外圍，隨時準備啟動備用計劃——一枚能夠將局部時空“重置”的“時間錨”，作為最後的保險。
就在小隊準備出發時，靈韻族新長老突然傳來緊急通訊：“檢測到異常能量波動！‘暗影主宰’正在主動吞噬周邊的‘實驗單元’！它要強行提前蘇醒！”
全息畫麵顯示，宇宙深處的某個點，無數光路與邏輯單元構成的龐大結構體正在瘋狂擴張，如同黑洞般吞噬著周圍的星域。更可怕的是，結構體中央的那個“影子”，已經清晰到能夠辨認出模糊的輪廓——那是一個由純粹黑暗構成的、無法用語言形容的“存在”，僅僅是直視它的影像，就讓人靈魂戰栗！
“來不及了！立刻行動！”克羅諾斯厲喝，時之舟釋放出耀眼的銀光，在虛空中撕開一條扭曲的“通道”——這就是“時間捷徑”，內部充斥著破碎的時間片段與顛倒的因果律。
武文彬、星歌與兩名逆時者毫不猶豫地踏入其中。天旋地轉中，時間與空間的概念變得模糊，他們仿佛同時經曆了千萬年的跋涉與一瞬間的閃爍。當視野重新清晰時，已置身於一個無法用常理解釋的空間——