星庭的“薪火”大殿內，灰綠與金交織的火焰靜靜燃燒。三個月過去，武文彬的虛影已比初歸時凝實許多，五官輪廓清晰可辨，甚至能短暫離開火焰，在大殿內有限活動。
這一日，大殿中央懸浮著一麵巨大的水鏡，鏡中映出靈韻族新任長老的影像。七彩靈能在其周身流轉，比之前更加凝練——顯然，靈韻族已從戰爭中恢複元氣。
“星庭的朋友們，很高興看到武文彬道友的狀態好轉。”靈韻長老的聲音通過水鏡傳來，“我族已重建所有靈能節點，並按照協議，在七大主星設立了‘薪火’祭壇。任何‘暗影碎片’的波動都將在第一時間被捕捉。”
水鏡旁，司音手持玉簡，記錄著交流要點。她翠綠的生命光華與“薪火”交融，形成一道無形的橋梁，讓武文彬能夠更順暢地與外界的靈韻長老溝通。
“感謝靈韻族的協助。”火焰中的武文彬微微頷首，“我們這邊也監測到三處微弱的碎片波動，已派遣淨化小隊前往處理。”
水鏡波紋蕩漾，畫麵切換為虛空鯨族的代表“星歌”。她的虛空長矛已修複，星甲上的光點組成了新的圖案——那是一個簡化版的“薪火”標誌。
“虛空鯨族已巡弋了本單元90的星域。”星歌彙報道，“發現並淨化了五處‘暗影碎片’。最令人擔憂的是，其中一塊碎片竟然試圖‘寄生’在一頭幼年虛空鯨體內，這證明它們正在進化。”
“寄生？”玄誠子眉頭緊鎖，“可有傷亡？”
“幼鯨已被隔離治療，暫時穩定。”星歌的影像微微波動，“我們懷疑，這些碎片在嘗試重組某種‘次級網絡’，以延續‘暗影主宰’的意誌。必須提高警惕。”
水鏡再次切換，這次出現的是逆時者大導師克羅諾斯。他的白發比之前更加枯槁，手中的沙漏卻閃爍著新的光芒。
“逆時者的預言池觀測到了七十二種可能的未來。”克羅諾斯的聲音如同從時間裂縫中傳來，“其中六十七種顯示，‘暗影碎片’將在未來百年內徹底消亡；但有五種預示，它們會找到新的‘宿主’，重組為更危險的存在。”
“宿主？”司音敏銳地捕捉到關鍵詞，“什麼樣的宿主？”
“預言模糊不清。”克羅諾斯搖頭，“但有一個共同點——宿主都具備‘跨越單元壁壘’的能力。這或許意味著，碎片在尋找能夠幫助它們擴散到其他‘實驗單元’的載體。”
大殿內一片沉寂。武文彬的虛影從火焰中飄出，懸浮在水鏡前：“黑袍男子。”
“什麼？”眾人一愣。
“那個消失的‘墓場遊蕩者’首領。”武文彬解釋道，“他給我的感覺一直很怪異——明明是人類修士，卻對‘紀元墓場’了如指掌，甚至能操控部分‘清理者’技術。如果他真的具備跨單元能力……”
“就會成為碎片理想的宿主！”白真恍然大悟。
玄誠子立刻下令：“瑤光，立刻調取所有關於黑袍男子的記錄，分析其可能去向。紫胤，加強星庭外圍巡邏，尤其是曾經發現過‘墓場遊蕩者’蹤跡的星域。”
命令迅速執行，大殿內隻剩下司音與武文彬的虛影。她輕輕觸碰那灰綠色的光芒，感受著其中熟悉的波動：“你覺得，他真的會卷土重來嗎？”
“不確定。”武文彬輕歎，“但‘暗影主宰’的遺產太過危險，哪怕隻有萬分之一的可能，也必須防範。”
司音點頭，突然想到什麼：“對了，今日是星庭的‘薪火節’，全城都在慶祝新生。要去看看嗎？你的狀態應該能短暫外出了。”
武文彬的虛影泛起漣漪，如同微笑：“好啊。”
夜幕下的星庭，萬家燈火如星辰般璀璨。街道上張燈結彩，人們載歌載舞，慶祝這場來之不易的勝利與新生。最引人注目的是中央廣場上那座新建的“群英碑”——上麵鐫刻著所有在對抗“暗影主宰”戰役中犧牲者的名字，包括天工族的洛與靈韻族的前任長老。
武文彬的虛影懸浮在碑前，灰綠光芒溫柔地拂過每一個名字。司音站在他身側，手中捧著一盞靈燈，燈光與“薪火”同源，映照著她肅穆的麵容。
“他們不會白白犧牲。”武文彬輕聲道，“星庭會銘記每一個為自由而戰的靈魂。”
司音將靈燈放在碑前，與其他數千盞燈一起，組成了一片光的海洋：“生命因銘記而永恒。”
就在這莊重的時刻，瑤光的緊急傳訊突然在兩人識海中響起：“檢測到異常空間波動！坐標.出現類似‘墓場遊蕩者’的能量特征！”
武文彬與司音對視一眼，立刻化作流光返回混沌星塔。
星塔頂端的觀測室內，玄誠子、紫胤等人已齊聚。瑤光本體的星辰珠投射出一片星域畫麵——那裡本是一處荒蕪的隕石帶，此刻卻浮現出一道空間裂縫，黑色物質如同活物般從中滲出，逐漸凝聚成一個模糊的人形輪廓。
“黑袍男子！”白真一眼認出。
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畫麵中，那輪廓越來越清晰，確實是失蹤已久的黑袍男子。但他此刻的狀態極其詭異——半邊身體是人類，另半邊卻由黑色物質構成，眼中閃爍著猩紅的光芒，與“暗影主宰”如出一轍！
“他果然被碎片寄生了。”武文彬沉聲道，“而且情況比想象的更糟——碎片正在與他融合，形成某種共生體。”
“必須立刻清除！”紫胤劍氣衝霄，“坐標已鎖定，我帶隊前往。”
“等等。”武文彬攔住他，“他的位置很蹊蹺——那裡是‘紀元墓場’的入口之一。我懷疑，他是故意現身，引我們前去。”
“陷阱？”玄誠子捋須沉思。
“很可能。”武文彬的虛影飄向星圖，“但也是機會。如果讓他逃回墓場，借助那裡的時空亂流，再想追蹤就難了。我們需要一支精銳小隊，速戰速決。”
計劃迅速製定：紫胤、白真帶隊正麵牽製；司音與兩名精通陣法的長老負責布置封鎖大陣，防止目標逃脫；武文彬則通過“薪火”遠程支援，必要時直接投影到場。
就在隊伍即將出發時，觀測畫麵突然劇烈波動！黑袍男子似乎察覺了什麼，抬頭“看”向觀測陣法所在的方向，嘴角扯出一個猙獰的“微笑”。他的口型清晰地傳達出一句話：
“武文彬……我等你……”
隨即，畫麵中斷，信號全無。
“他知道我們在觀察他。”瑤光凝重道，“這種反偵察能力，已經超越了普通修行者。”
“暗影碎片賦予了他部分‘係統’的特性。”武文彬分析道，“此行務必小心，他可能掌握了某些‘清理者’的權限。”
帶著十二分警惕，討伐隊通過傳送陣抵達目標星域。荒蕪的隕石帶中，黑袍男子果然還在原地等候，黑色物質在他周身蠕動，如同有生命的鎧甲。
“好久不見，星庭的諸位。”他的聲音沙啞扭曲，時而像人類，時而像機械合成音，“感謝你們摧毀了‘暗影主宰’，讓我得以繼承它的……遺產。”
“瘋子！”白真怒斥，“你知道被碎片寄生意味著什麼嗎？你會逐漸失去自我，變成另一個怪物！”