在勞資談判塵埃落定後，1998年的夏天進入了尾聲。
各支球隊的管理層都在遵循著新的勞資協議內容進行消化，簽訂新的合同，根據新賽季的需求進行交易。
籃網隊組建了賬麵實力超群的四巨頭陣容，保羅艾倫在新澤西大陸航空球館舉辦了盛大的亮相儀式，引發了當地球迷的巨大狂熱。
新澤西和紐約一河之隔，曆史上籃網一直被尼克斯壓製，1976年籃網隊離開ABA加入NBA時，要給尼克斯交450萬美元的“入侵費”。
為了這450萬美元，籃網不得不把他們的頭牌，最大的賣票機器J博士歐文賣給了費城76人，這一錯誤的決定導致未來籃網的發展一直不儘如人意。
僅過了一年，籃網就從長島搬走去了新澤西，因為實在競爭不過尼克斯，隻能選擇和尼克斯做鄰居。
建隊至今，籃網隊來來回回有過不少球星，打出過一些成績，但始終是聯盟的邊緣球隊，沒有真正站在過舞台中央過。
如今他們終於站在了舞台中央，四巨頭不管成績怎麼樣，牌麵是絕對足夠的。
在巴克利簽約籃網後，本賽季籃網隊的季票已經一售而空，籃網的經濟賬是絕對不虧的。
新澤西的球迷對這支銀河戰艦信心滿滿，唯一值得擔憂的或許是球隊主教練竟是個新兵蛋子。
道格裡弗斯沒有任何執教經驗，一下子就要帶領這麼一群巨星組建的球隊，他的領導能力令人擔憂。
不過熟悉裡弗斯的人卻不是很擔心，因為在球員時期，裡弗斯就很受同儕們的敬重，在圈子裡人緣很好。
而且裡弗斯對自己的教練生涯很有信心，這是做出成績的第一步，如果自己都不相信自己，怎麼可能成功？
和籃網一河之隔的紐約見到籃網隊組建三巨頭，不甘示弱的他們同樣進行了補強，他們送走了格倫萊斯、克裡斯米爾斯，從金州勇士交易得到了更加年輕，持球攻擊力更強的拉裡斯普雷威爾。
萊斯雖然射術精湛，但他和阿蘭休斯敦在位置和功能上有所衝突，尼克斯外線始終少一個能啃硬骨頭的突擊型球員。
這導致尼克斯在多年季後賽中總是輸給印第安納步行者，斯普雷威爾的到來，能給尼克斯帶來他們所需要的東西。
在大前鋒位置上，肖恩坎普的防守能力始終不儘如人意，為此尼克斯又簽下了年輕的自由球員科特托馬斯，來增強四號位的厚度。
從陣容上來說，尼克斯沒有籃網那麼豪華，可是他們的主力球員都正值巔峰，阿隆佐莫寧、肖恩坎普、休斯敦、斯普雷威爾等都在30歲以下。
如果光論戰鬥力的話，尼克斯絕對不比籃網差，隻是紙麵陣容沒有籃網看起來那麼可怕而已，幾乎每個點，雙方都可以做應對。
紐約作為全美市場最大的地區，尼克斯和籃網之間的戰鬥升級，讓19981999賽季的NBA充滿了新看點，一定程度上填補了喬丹退役帶來的真空。
東部的王離開了，東部群雄乘亂紛起，爭奪新的進入NBA總決賽的機會，此前公牛已經連續四年壟斷東部冠軍，東部苦公牛久矣。
但是相較於西部，東部的情況算是好的了，起碼看到了希望的曙光，因為西部肉眼可見的將繼續籠罩在開拓者的巨大陰影下。
和東部諸強在自由市場和交易市場上的熱火朝天不同，西部球隊沒有任何的大動作，大家都非常默契的偃旗息鼓，隻在選秀大會上拿新人做文章，顯然是在為未來做準備。
即便是有希望挑戰王權的洛杉磯湖人，也保持了低調態勢，著力培養球隊新人，耐心等待著波特蘭開拓者的老去和衰落。
其它像猶他爵士、西雅圖超音速、聖安東尼奧馬刺等球隊，要麼保持原來的老陣容糊弄糊弄又一年，要麼把目光放在了更遠的地方。
總之，西部球隊都達成了共識，如今的波特蘭開拓者難以挑戰，不如避其鋒芒，靜候其時，待天下有變，覓得良機，再奮力一搏。
像西雅圖超音速就是在1993年波特蘭大災變後，抓住機會交易來帕特裡克尤因，從而兩進總決賽，接近了奧布萊恩杯。
而重新奪回霸主地位的開拓者自然要維護他們的地位，總經理巴克沃爾特光榮退休，將總經理的位置交給了拉裡伯德。
剛剛上任的伯德采取了非常穩健的治理政策，續約阿甘的談判進行的非常順利，在明知甘國陽給了非常優惠報價的情況下，伯德儘可能在其他方麵給予甘國陽補償。
比如玫瑰花園的贈票，家屬專機贈票，方方麵麵各種各樣的福利，雖然對甘國陽而言都不是很重要，但這些都能體現開拓者管理層對甘國陽的尊重，這些都是他應得的。
伯德還進行了一項重要的工作，就是利用勞資協議，早早續約隊內的三個年輕人——科比、小奧尼爾和本華萊士，以保證開拓者未來長遠的發展。
其中個，伯德給了科比一份五年期的合約，意圖在科比還沒有完全打出身價時，用較低的價格，較長時間內鎖定這位潛力新星。
小奧尼爾和本華萊士也都獲得了四年期的合同，這樣直到2003賽季，開拓者都將擁有一個較為穩定的核心陣容，以迎接後阿甘時代的來臨。
當然，至於到了2003賽季阿甘會不會退役，伯德就不知道，如果不退，那未來很多年，NBA都有可能是波特蘭人的天下。
伯德為此是有些憂心的，他倒是不擔心阿甘的身體健康，也不懷疑自己的眼光，而是擔心聯盟會不會允許開拓者這樣一家做大？
60年代凱爾特人可謂前車之鑒，大衛斯特恩上台後，立刻著力打擊凱爾特人派係，扶植多方力量，防止凱爾特人的壟斷。
其中，波特蘭開拓者是斯特恩時代規則的最大受益者，他們抽到了一支好簽，並在海外選秀中大賺特賺，打下了良好的底子，冠軍拿到手軟。
甘國陽、開拓者和公牛、喬丹，還有黃金一代一起，幫助大衛斯特恩一起將NBA帶到了巔峰，成為全世界最有影響力的籃球聯賽。
然而，天下無不散的宴席，隨著邁克爾喬丹退役，事實上已經敲響了1984黃金一代退要逐步出聯盟舞台的鐘聲。
9月份，在開拓者慣例的新人訓練營中，裡克卡萊爾作為執行教練主持了訓練營的訓練、選拔工作。
而拉裡伯德一直坐在場邊觀察，他讓甘國陽過來陪他一起坐坐聊聊天，“桑尼！今年怎沒看到你給大家發‘阿甘食譜’，聽說這是一項傳統。”
甘國陽擦了擦汗，道：“現在的年輕球員更喜歡脫衣舞俱樂部地圖，那玩意兒我要找克萊德要。至於食譜…內容在變得越來越平民化。你知道的，內容都是出版社找人編寫的，已經越來越不適合專業運動員，而是賣給普通人的，已經沒必要給球員們看了。”
“世界一直在變啊。”
“是啊，一直在變，感覺時間好像越來越快了。”
伯德表示同意。
自從過了30歲，甘國陽就感覺到時間在加速，每一天不再像年輕時那樣豐富多彩，幾樣固定的事情做完，一天就稀裡糊塗的過去了。
哪怕作為超級明星，他可以參加很多很多活動，見許多許多人，這樣的感覺還是很明顯。
“未來有什麼計劃？”伯德問道。