山寨的炊煙一天比一天稠密，操練的號子聲也愈發響亮。
了望塔修得更高了，囤糧的倉庫堆得滿滿當當，五千將士盔明甲亮，連寨門前的土路都被踩得結實平整——這處曾經破敗的山頭，早已褪去了草莽氣，透著一股蒸蒸日上的氣象。
可劉醒非站在新築的帥帳裡，望著牆上懸掛的簡易輿圖，眉頭卻鎖得越來越緊。
“這未必是好事。”
他不止一次對元昭、趙全等人說過。
“咱們就像田埂上的野草，以前不起眼，風刮雨打反而能自在生長；如今長得太高太壯，難免引來鋤頭。”
旁人起初不解，隻當他是居安思危。
直到這日午後，一個騎著快馬的黑衣信使衝破警戒線，在寨門前翻身下馬，將一封火漆封口的信函扔給守衛，隻留下句“袁將軍有令，三日內等回信”，便策馬揚塵而去。
信函送到帥帳時，劉醒非正與趙全商議屯田事宜。
他的人多了，兵多了，自然需要更多的田畝產糧養兵。
劉醒非拆開火漆，抽出信紙，隻掃了幾眼，臉色便沉了下來。
“怎麼了？”
趙全見他神色不對，湊過來一看，眉頭也跟著豎了起來。
“袁雄？他想讓咱們……主動上門磕頭歸降？”
信上的字跡粗劣張揚，話裡的意思卻再明白不過。
袁雄自稱“北地盟主”，勒令劉醒非三日內帶著所有兵馬、糧草，親自到他的治所“拜主”，行三跪九叩之禮，從此聽憑調遣，若有違抗，便“踏平山寨，雞犬不留”。
正說著，帳簾被輕輕掀開，穿一身紅衣綠裙的小女孩月兒蹦了進來。
她雖年紀小，卻好像什麼都知道一些的樣子。
見帳內氣氛凝重，又瞥見桌上的信紙，大眼睛轉了轉，脆生生道：“哎呀？是袁雄那胖子吧？我知道他。”
“小月兒你認識？”
劉醒非問道。
“當然知道呀，他這個人老有名氣，”月兒掰著手指說：“這個胖子手可大了，占了三個州府，兵馬少說有十萬呢！地盤裡有河有田，可富了。不過聽說他自己武功不怎麼樣，就靠人多勢眾。手下武將倒是有一個能打的，但真論高手，好像沒聽說過特彆厲害的……”
她頓了頓，看著劉醒非手裡的信紙，小臉上露出憤憤不平的神色：“他這是盯上咱們啦！咱們現在有五千兵，又有周大哥、管大哥這樣的猛將，肯定是名聲傳到他耳朵裡了。他哪是要收編呀，分明是想把咱們的兵馬搶過去，還要讓劉大哥你……”
月兒咬了咬嘴唇，把“當狗”兩個字咽了回去，卻用眼神把意思表達到了十足。
帳內一時寂靜無聲。
周山在旁聽得青筋暴起，猛地一拍桌子：“彼其娘之！這姓袁的算什麼東西！十萬兵就了不起？有種來打！老子一刀劈了他！”
元昭則眉頭緊鎖，沉聲道：“袁雄勢大，硬拚怕是討不到好。他這封信，明著是招降，實則是試探——咱們若去了，便是砧板上的魚肉；若不去，便是公然宣戰。”
劉醒非將信紙緩緩揉成一團，指節因用力而發白。
他抬頭望向帳外，陽光正好，寨牆上的旗幟獵獵作響，五千將士的身影在操練場上晃動。
這是他好不容易攢下的家底，是無數人寄望的根基，豈能拱手讓人，任人折辱？
“想讓我磕頭拜主？”
他低聲自語，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一股不容置疑的冷硬。
“他袁雄，也配？”
樹既然已經長高，那就得有扛住風雨的底氣。
劉醒非知道，該來的終究來了，這封帶著傲慢與威脅的信函，便是亂世給他們出的第一道難題。
帥帳內，那封帶著傲慢氣焰的信函被劉醒非隨手擲在案上，紙頁在風裡翻卷了幾下，最終歸於沉寂。
“不理會。”
劉醒非的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決絕。
“袁雄？他也配？”
帳下眾人聞言，皆是心頭一振。
周山當即拍著大腿叫好：“就該這樣！那姓袁的算什麼東西，也敢讓大哥去磕頭？真當咱們是砧板上的肉不成！”
元昭雖未言語，眼中卻也閃過一絲讚同——軍人有軍人的骨血，武者有武者的尊嚴，這般帶著羞辱意味的“招攬”，與其說是納賢，不如說是強權欺壓，無禮至極。
他們這一眾人，哪個不是在刀光劍影裡滾過來的？
周山一身大力，靠的是大刀上的功夫。
元昭槍法詭譎，憑的是槍尖上的本事。
便是看似文弱的趙全，當年也在亂軍裡殺出過血路。
劉醒非能讓這群桀驁不馴的漢子心服口服，靠的不是空話，而是實打實的武功——當初若不是他以一杆黃金大槍壓服了周山與元昭，又何來後續青瓦軍舊部的紛紛來投？
亂世之中，拳頭才是硬道理。
你袁雄既不親自下場證明實力，又想憑一封書信讓人俯首帖耳、跪地磕頭？
天下哪有這等道理？
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消息傳回袁雄的治所時，這位坐擁十萬大軍的軍閥正在府邸裡享用佳肴。
聽聞劉醒非竟對自己的“招攬”置若罔聞，連句像樣的回話都沒有，他先是愣住，隨即猛地將手中的玉杯摜在地上，碎裂聲驚得滿堂婢仆瑟瑟發抖。
“反了！反了！”
袁雄肥碩的臉上肥肉橫抖，眼中滿是戾氣。
“一個山溝裡的土匪頭子，也敢如此狂妄？本公好意給你一條生路，許你金錢美女、兵馬地盤，他竟敢視我於無物？！”
在他看來，自己坐擁三州之地，糧草豐足，麾下雄兵十萬，已是這方天地的土皇帝。
區區一個山寨頭領，能得他“垂青”，那是幾輩子修來的福分，就該感恩戴德、屁滾尿流地跑來磕頭謝恩。
如今對方竟敢駁他的麵子，這不僅是對他權威的挑釁，更是打了他的臉。
怒火中燒的袁雄猛地看向旁邊嚇得臉色慘白的婢女，隻因方才她遞酒時手微微抖了一下，便被他死死盯住。
“廢物！連杯酒都端不穩！”
他獰笑著起身，一腳將婢女踹翻在地，隨即抄起桌上的馬鞭，劈頭蓋臉地抽了下去。
淒厲的哭喊聲很快淹沒在鞭影裡，不多時，那婢女便沒了聲息，隻餘下袁雄粗重的喘息和滿室的血腥氣。
殺了人，袁雄心頭的火氣稍稍泄了些，卻更添了幾分狠厲。
他猛地轉身，對著門外嘶吼：“傳我將令！點五萬兵馬，由張薄、李豐二將統領，三日之內，踏平那座山寨！把劉醒非那廝的腦袋砍下來，給我當夜壺！”
軍令如山，很快傳遍軍營。