軍事會議結束，帳外的風卷著沙塵撞在布簾上，發出“啪嗒”的悶響。
劉醒非剛走出主帳，就見吳乙在帳外的老槐樹下站著，影子被夕陽拉得老長，手裡的佩刀鞘上還沾著泥。
“吳乙。”劉醒非喊了一聲。
吳乙猛地回頭，眼裡閃過一絲慌亂，隨即躬身行禮：“將軍。”
“紀雲戰死了。”
劉醒非走到他身邊，目光落在遠處操練的士兵身上。
“他是條漢子。”
吳鉤的喉結動了動，沒接話。
“但你不一樣。”
劉醒非轉頭看他。
“你用的那些手段，丟了自己把守的涪石關不說，還襲取了沂水關害得紀雲戰死掉了……說句難聽的，比紀雲的戰死，你的行為要‘難看’得多。”
他頓了頓，語氣裡帶著困惑。
“為什麼要做到這個地步？你就不怕行差踏錯，把自己也折進去？”
吳乙忽然笑了，笑聲裡帶著點自嘲，又有點豁出去的狠勁。
他靠在槐樹上，刀柄被他攥得發白：“將軍覺得，我是天生就想做這種事？”
“我在袁雄手下待了五年。”
他抬頭看天，晚霞紅得像血。
“剛入伍時，我也想過憑本事出頭。我會算賬，能看懂地圖，甚至能背下整冊的兵書。可有用嗎？”
他嗤笑一聲：“袁雄提拔誰，看的不是你能打多少仗，是你能不能給他送美人，能不能給他當狗。他的親侄子，連弓都拉不開，照樣當將軍，我這樣的人無論做了什麼也還是那樣。”
風卷著沙塵撲過來，吳乙眯起眼：“您知道‘獻妹求榮’這話，是怎麼傳出來的嗎？”
劉醒非皺眉，沒說話。
“我妹子那年才十六，袁雄在宴會上見了一眼，就指名要她去做妾。”
吳鉤的聲音壓得很低，像從牙縫裡擠出來的。
“我能怎麼辦？抗命？第二天我全家就得被拖去填護城河。”
他抬手抹了把臉，手背上的青筋突突直跳：“與其被他硬搶，不如我自己送過去。至少我能求他給我個職位，至少我能保住我妹子的命。您以為我願意？誰家哥哥舍得把親妹子往虎窩裡推？”
劉醒非怔住了。他見過太多軍閥混戰裡的齷齪，卻沒想過這背後還有這樣的曲折。
“紀雲能戰死沙場，那是因為他有真本事。”
吳鉤的聲音發顫。
“他一身武藝，袁雄得敬他三分，就算得罪人，也有底氣扛著。可我呢？我的武藝平平，要是學他硬碰硬，死了都沒人收屍。”
他忽然看向劉醒非，眼裡閃著異樣的光：“但我看您不一樣。上次您攻下涪石關，下令不準燒殺搶掠，連百姓的雞都沒動過一隻。就這一點，在這五虎地世界，比黃金還金貴。”
吳乙長長歎了一氣。
“我也想做點事。我不是天生就想當小人，隻是以前沒遇到能讓我站直腰杆的地方。現在……或許有了。”
劉醒非看著他，說不出話來。
帳外的士兵還在喊著號子，聲音粗糲，卻透著股生猛的勁。
這個世界就是這樣，有人能憑著一身傲骨戰死，有人卻得靠著苟且才能活下去，甚至連“獻妹求榮”這種事，都成了無奈之下的“最優解”。
“你妹子……現在還好嗎？”
劉醒非輕聲問。
吳鉤的眼神暗了暗：“在袁雄的後院裡，當小妾，活著。”
劉醒非拍拍他肩膀。
“放心，跟了我，不會虧待她的，對了，她漂亮吧？算了，到時我親自看。”
夕陽徹底沉了下去，遠處的山巒隻剩下模糊的輪廓。
劉醒非歎了口氣，轉身往自己的營帳走。
風沙吹進領口，涼得人發顫，他忽然覺得，這亂世裡的道理，比戰場上的刀槍還要鋒利，也還要荒唐。
夜色像一塊浸了墨的絨布，沉沉壓在袁雄地界的上空。
吳乙站在帳外，望著遠處影影綽綽的樹影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他賭對了，袁雄果然沒把他放在眼裡——或者說，袁雄的自大早已容不下任何“可能的威脅”。
果然，不過三日，遠方就揚起了滾滾煙塵。
三百人的運糧隊推著糧車，在土路上碾出深深的轍痕，領頭的小校一臉倨傲，仿佛送來的不是救命糧草，而是賞賜。
“吳將軍要的東西，袁公大筆一揮，這就到了。”
小校對著迎上來的劉醒非揚了揚下巴，語氣裡滿是施舍的意味。
劉醒非沒說話，隻是往後退了半步。
他身後的親兵瞬間圍了上來，刀劍出鞘的輕響在寂靜的午後格外刺耳。
那三百運糧兵還沒反應過來，就被繳了械，像捆粽子似的被按在地上。
“你敢！”
小校又驚又怒。
“這是袁公的糧草！”
“袁公的糧草？”
吳乙的聲音從親兵身後傳來，他緩步走出，目光掃過那些麵如土色的運糧兵。
“袁公的東西，自然該由袁公的人護著。隻是你們……不夠格。”
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他揮了揮手，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“扒了他們的衣服。”
親兵們動作利落，片刻後，三百名運糧兵就隻穿著單薄的裡衣，縮在地上瑟瑟發抖。
而另一邊，三百名早已挑選好的精兵穿上了他們的甲胄，握緊了他們的兵器，眼神裡燃起悍然的殺氣。
這些精兵都是從死人堆裡爬出來的，每一道傷疤都刻著血與火的淬煉，此刻換上運糧兵的行頭，卻硬生生透出一股銳不可當的鋒銳。
“你們在前。”
吳乙拍了拍為首那名精兵的肩膀。
“記住，你們現在是‘運糧隊’。”
“是！”
三百人齊聲應和，聲浪震得地上的塵土都跳了跳。
隨後，一萬大軍如蟄伏的巨龍，悄無聲息地跟了上來。
隊伍裡沒有喧嘩，隻有甲葉摩擦的輕響和整齊劃一的腳步聲，像一條黑色的洪流，朝著南郡的方向蜿蜒而去。
袁雄的地盤，果然亂得像一鍋煮壞了的粥。
明明是水肥土美的膏腴之地，此刻卻隻見荒蕪。
田埂上長滿了半人高的野草，原本該是炊煙嫋嫋的村落，如今隻剩下斷壁殘垣。
偶爾能看到幾個麵黃肌瘦的百姓，一聽到軍隊的腳步聲，就像受驚的兔子般躥回家，“哐當”一聲閂緊木門，連窗縫都用破布堵得嚴嚴實實。
一路向南，竟聽不到半點狗吠雞鳴。
這支一萬人的大軍，就像一道無聲的影子，滑過袁雄治下的土地，朝著南郡城逼近。
南郡城的輪廓在晨曦中漸漸清晰。
城牆高聳，青灰色的磚麵上爬滿了青苔，看起來倒有幾分固若金湯的模樣。
但吳乙知道，這不過是袁雄自欺欺人的假象。
城外稀稀拉拉地紮著幾座營寨，旗幟歪歪扭扭，哨兵抱著長槍靠在樹旁打盹，連盔甲都懶得穿戴整齊。
這些都是袁雄新募的兵，大多是些流民，被抓來充數的，手裡的兵器還沒焐熱，哪有半分軍人的樣子。