暮色四合時，城頭的風帶著幾分涼意，吹得劉醒非的衣袍微微作響。
他望著遠處蜿蜒的山道，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍。
三個月前，袁雄的勢力剛被徹底吞下，府中慶功宴的酒氣還未散儘，劉醒非就對著地圖沉默了半宿。
吳鈴當時問他在想什麼，他隻說：“其餘軍閥不會坐視不理。”
那時眾人隻當是他多慮。
五虎世界，軍閥林立，雖然劉醒非吞下了袁雄，又有什麼？
比他強，比他大的實力軍閥多了去了。
怎麼就會有人來找麻煩呢？
直到今日辰時，斥候來報，說有一隊人馬正往城中而來，領頭的少年將軍銀甲亮得晃眼，胯下那匹“踏雪”神駿，正是馬步高軍中的標誌。
“來了。”
劉醒非站在府門前，聲音平靜無波。
身後的將領們卻已按捺不住神色——趙全握緊了腰間的刀，管武眉頭擰成了疙瘩，連向來沉穩的元昭，目光裡也多了幾分凝重。
馬蹄聲由遠及近，最後停在府前的青石路上。
馬向前勒住韁繩，那匹神駿打了個響鼻，前蹄在地上輕輕刨了兩下。
他一身銀白盔甲在日光下泛著冷光，槍尖的紅纓隨動作輕晃，視線掃過門前的一眾將領時，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑。
“劉將軍何在？”
他開口，聲音裡帶著少年人的清亮，卻透著不容置疑的倨傲。
目光掠過吳鈴、紀倩時，甚至沒多停留半分，仿佛眼前這兩個各有千秋的美人隻是水和泥塑的人偶雕像而已。
直到看見劉醒非，他眼中的輕蔑才淡了些，翻身下馬時動作利落，倒有幾分馬步高的影子。
“在下馬向前，奉家兄之命，特來拜會劉將軍。”
劉醒非微微頷首：“馬將軍客氣，請進。”
府內堂中，分賓主落座。
馬向前接過紀倩遞來的茶，卻沒喝，隻放在手邊，開門見山：“家兄說，劉將軍這三個月的手筆，他很是佩服。”
這話聽著像誇讚，語氣裡卻藏著鋒芒。
他抬眼看向劉醒非，眼神裡陡然燃起幾分興奮：“家兄說了，袁雄這塊地，他本就沒放在眼裡，倒是劉將軍能在這麼短時間內站穩腳跟，可見實力已非昔日可比。”
“昔日”二字被他咬得稍重。
在座的將領大多不知，數月前劉醒非尚未發跡時，曾與馬步高在仁義山寨上有過短暫交手，那時他確實不是對手，被馬步高打了一場指點性的比武。
“家兄說，”馬向前身體微微前傾，手中的點花槍被他隨意靠在椅邊，槍杆與地麵碰撞，發出“篤”的一聲悶響：“他等這一天很久了。袁雄的地盤是你發家的新根基，但他記得，劉將軍真正起家的地方，是仁義山寨。”
劉醒非端起茶杯，熱氣模糊了他的眉眼：“馬將軍的意思是？”
“三日後，仁義山寨。”
馬向前的聲音陡然提高，眼中閃爍著好戰的光芒。
“家兄說，要在你龍興之地，與你再分高下。他讓我來問你，敢不敢去？”
堂內霎時安靜下來。
趙全忍不住要開口，卻被劉醒非一個眼神製止。
他放下茶杯，茶沫在杯沿蕩開一圈漣漪。
“替我回稟馬將軍，”劉醒非的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“三日後，仁義山寨，我會準時到。”
馬向前聞言，臉上終於露出個像樣的笑容，起身時對劉醒非拱手，這一次，倒是有了幾分誠意：“好！劉將軍果然痛快！那我便先去山寨候著了。”
他轉身離去時，腳步輕快，經過眾將身邊，那股倨傲又回到了臉上，仿佛剛才的片刻收斂，不過是給劉醒非的特殊待遇。
直到馬蹄聲遠去，吳鈴才忍不住道：“將軍，馬步高此舉分明是挑釁！仁義山寨地勢複雜，若是他設下埋伏……”
“他不會。”
劉醒非打斷她，目光望向窗外。
“馬步高要的是堂堂正正的勝負。他派馬向前來，既是下戰書，也是在告訴我——這一戰，隻有我和他。”
紀倩輕輕蹙眉：“可馬步高的功夫……”
“我知道。”
劉醒非笑了笑，指尖在桌麵上輕輕敲著。
“但有些架，遲早要打。何況，他說得對，我確實該回去看看了。”
三個月前的猜測，如今終於應驗。
危險從未遠離，隻是換了一種更直接的方式，敲開了城門。
而仁義山寨的那片山，終將見證一場遲來的對決。
馬蹄踏過最後一道山梁時，仁義山寨的輪廓終於撞進眼簾。
青石壘砌的寨牆爬滿了青藤，寨門上方“仁義”二字的匾額被風雨侵蝕得有些斑駁，卻依舊透著草莽起家時的悍然氣骨。
劉醒非勒住韁繩，胯下的坐騎打了個響鼻，他翻身下馬，指尖在馬鞍上頓了頓——身後空蕩蕩的，沒有吳鈴遞來的水囊，也沒有紀倩整理衣襟的細致動作。
這一路他走得極快，連換了三匹快馬，比約定的第三日足足早了一天。
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剛走到寨門前，一道紅影忽然從了望塔上竄了出來，緊接著是清脆的童音：“喂！”
劉醒非抬頭，心臟猛地一縮。
紅衣綠裙的小女孩扒著寨牆垛口，兩條小辮子隨動作甩動，正是月兒。
她手裡還攥著半塊啃了一半的野果，看到劉醒非時，眼睛亮得像山澗的星子。
“月兒？”
劉醒非愣住了。
無數紛亂的記憶碎片湧上來。
袁雄的地盤烽火連天。
慶功宴上的觥籌交錯。
與馬步高使者馬向前的周旋。
……
他竟完全忘了，當初離開山寨時，這孩子正蹲在老槐樹下玩泥巴，他隨口說了句“等我回來”，轉身便投入了席卷天地的戰事裡。
這一丟，就是兩三月。
愧意像藤蔓纏上心頭，帶著些微的刺痛。他快步上前，仰頭望著垛口上的小女孩，聲音不自覺放柔：“月兒，你……”
話沒說完，月兒已經順著木梯“噔噔噔”跑了下來，站在他麵前仰著臉笑，陽光落在她紅撲撲的臉頰上，像顆熟透的果子：“你怎麼才回來呀？馬大叔都等你好幾天了。”
劉醒非喉頭微動，伸手將她抱了起來。
小家夥不胖，骨頭硌得他掌心發緊，卻帶著山野孩子特有的結實。
“抱歉，”他低聲說：“把你忘了。”
“沒事呀。”
月兒摟著他的脖子，笑嘻嘻地在他臉上親了口。
“寨裡有果子吃，還有馬大叔帶來的人給我送肉乾，比你在的時候好多了。”
劉醒非的心更沉了些。
他抱著月兒往寨裡走，目光掃過熟悉的演武場、石屋，最後落在正屋門口那道挺拔的身影上。
馬步高背對著他站著，一身玄色勁裝，腰間懸著柄厚背大刀，聽見腳步聲便轉過身。
他比數月前更顯沉穩，眉眼間的狂傲收斂了些，卻多了幾分迫人的氣勢：“你來了。”
“馬將軍倒是比約定的日子早。”
劉醒非將月兒放下，讓她自己去旁邊玩，語氣平靜無波。
馬步高笑了，笑聲裡帶著毫不掩飾的鋒芒：“你可知我為何早來？”
劉醒非點頭。
他想起年少時聽的故事——那個總被老人斥責的年輕人，那個在樹上等了對手一夜的殺手。
有些較量，從定下日子的那一刻就開始了。
是掐著時辰姍姍來遲，還是馬不停蹄奔赴戰場，藏著的是對對手的輕視，還是對勝負的敬畏。