“貝恩斯先生，”她按開步話機的通話鍵，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“我們遭遇了強力抵抗，已經……已經犧牲了兩個人。更深的地方有更危險的東西，卡曼建議暫時撤退，調整戰術再……”
“向前。”
步話機裡傳來的聲音清晰而冷靜，打斷了她的話。
貝恩斯的語氣裡沒有絲毫猶豫，甚至帶著一絲不易察覺的興奮。
張雪寧愣了一下，懷疑自己聽錯了：“先生，您說什麼？這裡的情況超出預期，那頭僵屍能隔空吸血，而且後麵還有……”
“我說，向前。”
貝恩斯的聲音再次響起，這次帶上了不容置喙的強硬。
“你們已經證明了銀器的效果，現在正是乘勝追擊的時候。秘銀武器足以應對任何黑暗生物，我花了這麼多資源準備，不是讓你們遇到一點麻煩就退縮的。”
“可是先生，那吼聲……”
“那正是我們要找的東西！”
步話機裡的聲音陡然拔高，泄露了貝恩斯壓抑不住的激動。
“傳說中的僵屍王，真正的古代遺存！這是千載難逢的機會，張雪寧，帶著你的人繼續向前，我要看到它的樣子，我要拿到第一手資料！”
探照燈的光柱在黑暗中劇烈晃動，張雪寧看著身旁的雇傭兵們交換著恐懼的眼神，又看向卡曼緊繃的側臉。
騰蛇劍的劍鞘在燈光下泛著冷光，卡曼輕輕搖了搖頭，無聲地傳遞著反對的信號。
“貝恩斯先生，這太冒險了，我們的補給和兵力……”
“我已經派第二梯隊出發了，他們會帶著更多銀網和武器支援你們。”
貝恩斯的聲音恢複了冷靜，卻更添了幾分壓迫感。
“記住你的任務，張雪寧。向前，繼續向前，不要讓我失望。”
步話機裡傳來“哢噠”的掛斷聲，隻剩下滋滋的電流雜音在洞穴裡回蕩。
張雪寧放下手，臉色比剛才更加難看。
她看向卡曼，眼神裡充滿了無奈。
洞穴深處的咆哮還在繼續，那聲音仿佛就在耳邊，帶著冰冷的惡意，讓空氣都變得粘稠而沉重。
卡曼深吸一口氣，抬手按住了劍柄：“看來我們沒得選。”
她的目光掃過幸存的雇傭兵。
“檢查武器，銀彈上膛，銀網準備好。保持陣型，不要掉隊。”
沒有人說話，隻有武器碰撞的輕響和沉重的呼吸聲。
雇傭兵們握緊了手中的鍍銀步槍，看向黑暗深處的眼神裡，恐懼被一種更複雜的情緒取代——那是被命令裹挾著，不得不走向未知深淵的絕望。
張雪寧最後看了一眼來時的路，那裡的光線已經變得微弱而遙遠。
她咬了咬牙，揮手示意隊伍前進：“按貝恩斯先生的命令……前進。”
探照燈再次刺破黑暗，光柱在前方的甬道裡投下晃動的光斑。
隊伍緩緩移動，腳步聲在空曠的洞穴裡顯得格外突兀，與深處傳來的咆哮交織在一起，像是在為一場注定慘烈的遭遇戰奏響序曲。
卡曼走在隊伍側麵，騰蛇劍的劍柄被她握得發白，她知道，這一次，他們可能真的要麵對無法抗衡的恐怖了。
手電筒的光束在潮濕的岩壁上掃過，帶出一串細碎的水珠反光。
張雪寧抬手抹了把額角的冷汗，指腹觸到的皮膚冰涼發黏——剛才在那間隻擺著一具孤棺的小石室裡，壓抑的死寂已經耗儘了他們大半心神。
“走快點，這裡空氣不對。”
她回頭催促，話音剛落，帶頭的隊員已經推開了前方的石門。
下一秒，所有人的呼吸都停滯了。
手電筒的光在巨大的石室裡徒勞地掃過，最終無力地垂落。
眼前不是預想中的空曠或壁畫，而是密密麻麻、層層疊疊的棺材。
它們或立或臥，有的歪斜地靠在岩壁上，有的直接堆在地麵，粗略看去竟有上百具之多。
腐木和塵埃的氣味混雜著一種難以言喻的腥甜，瞬間灌滿了每個人的鼻腔。
“這……這是什麼地方？”
有人聲音發顫，手電筒的光抖得像風中殘燭。
張雪寧剛想開口，腳下突然傳來一陣細微的震動。
她猛地抬頭，心臟驟然縮緊——那些棺材，竟然在動！
不是整體的搖晃，而是每具棺材都在輕微地顫抖，像是裡麵有什麼東西正試圖掙脫束縛。
木頭摩擦的“咯吱”聲此起彼伏，在空曠的石室裡回蕩，織成一張令人頭皮發麻的網。
更恐怖的事情還在後麵。
一滴黏膩的液體從頭頂滴落，砸在張雪寧的手背上。
她下意識地縮手，借著光線看去，隻見那液體呈暗褐色，散發著刺鼻的腥臭，落在皮膚上竟有種灼燒般的刺痛。
“小心！棺露！”
她厲聲大喊，話音未落就聽見身後傳來一陣急促的嘔吐聲。
走在最前麵的年輕隊員正扶著岩壁劇烈乾嘔，他的褲腿上沾著幾滴暗褐色的液體，裸露的腳踝已經泛起紅腫。
“好難受……頭好暈……”
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他話沒說完就腿一軟，直直地向後倒去。
張雪寧連忙扶住他，這才發現石室裡已經彌漫開一層薄薄的、近乎透明的霧氣，而那些從棺材縫隙裡不斷滲出的棺露，正順著棺木緩緩滴落，在地麵彙成一灘灘冒著氣泡的毒液。
顫抖的棺材還在發出令人牙酸的聲響，腥臭的毒液不斷增加，第一個中毒的隊員已經開始意識模糊。
張雪寧看著眼前這如同地獄般的景象，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂——他們闖進了一個不該來的地方，而真正的恐怖，才剛剛開始。
張雪寧猛地抬頭，戰術目鏡後的瞳孔瞬間收縮。
“一級戒備！”
她踹開隨身裝備箱，墨綠色的防毒麵具被一一拋向隊員。