山風卷著鬆針掠過營地，帆布帳篷在風中發出沉悶的嘩啦聲，幾十號人的隊伍卻鴉雀無聲，隻有篝火偶爾爆出的火星能打破這令人窒息的沉默。
卡曼攥著腰間的劍柄穿過人群，皮靴踩在碎石上的聲響格外清晰，她停在劉醒非麵前，陰影投在他布滿風霜的臉上。
“他們都說你活了很久。”
卡曼的聲音帶著西極口音特有的卷舌音，卻裹著寒意。
“劉醒非，你是不是我的老祖宗？”
劉醒非沒看她，目光落在她腰間那柄嵌著紅寶石的長劍上，劍鞘雕花是典型的西極王室工藝。
“那把劍，是迪邦家傳的‘騰蛇’吧。”
他忽然開口，聲音比山風還冷。
“你可知貝恩斯當年是怎麼對迪邦下手的？”
卡曼挺直脊背，銀發在篝火下泛著冷光：“他告訴過我。”
她頓了頓，指尖無意識地劃過劍柄。
“他說你當年格外照顧迪邦家族，給了我們不該有的特權，這讓他嫉妒得發瘋。所以他用了些手段，讓迪邦家道中落。”
“但在我父母雙亡、被仇家追殺時，是他救了我。”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑的激動。
“是貝恩斯給我飯吃，教我劍術，擋在我身前擋風遮雨！他待我如親孫女，而你呢？”
卡曼猛地拔劍，劍尖指著劉醒非的咽喉，紅寶石在火光中跳動如血：“一切都是因為你！你骨子裡就看不起我們西極人，覺得我們是未開化的蠻夷！你對我們的排斥和偏見，才讓貝恩斯心生怨恨，才讓這一切變成現在的樣子！”
劉醒非看著近在咫尺的劍尖，眼皮都沒抬一下。
“如果轉世重來，你生在中土，卻被人用鐵鏈鎖在豬圈裡，每天和豬搶食，吃喝拉撒都在一灘泥水裡。”
他緩緩抬頭，眼底翻湧著陳年的血色。
“你還會對這片土地有半分好感嗎？”
卡曼的劍尖微微顫抖，卻梗著脖子道：“那你為什麼會喜歡露布夫人？我的祖母，她當年隻是一個寡婦吧！你既然那麼討厭西極，為什麼偏偏對她另眼相看？”
這句話像一把生鏽的鑰匙，猛地捅開了劉醒非塵封的記憶。
篝火的光芒在他眼中碎成星點，恍惚間仿佛又看見那個在月光下跳著舞的女子，她的紗裙像綻放的曇花，笑聲比葡萄美酒更醉人。
他沉默了。
山風穿過帳篷的縫隙，嗚咽聲像是誰在低泣。
是啊，西極的土地上有陰謀與仇恨，有貝恩斯這樣被嫉妒吞噬的人，但也曾有過露布夫人那樣的存在——她像沙漠裡的清泉，帶著異域的芬芳，卻比中土的蘭花更堅韌。
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卡曼看著他驟然失焦的眼神，握劍的手慢慢垂下。
營地的沉默更甚了，隻有篝火還在固執地燃燒，將兩人的影子投在岩壁上，一個挺拔如劍，一個佝僂如弓，在歲月的風裡無聲對峙。
晨霧還未散儘，劉醒非站在溶洞入口的巨石上，望著下方整裝待發的隊伍。
貝恩斯穿著特製的戰術馬甲，正指揮雇傭軍檢查裝備，金屬碰撞聲在山穀裡格外刺耳。
當劉醒非的目光掃過來時，他立刻停下動作，慢步迎了上來。
“老祖宗，您……”
貝恩斯的聲音帶著不易察覺的緊張。
“我答應你。”
劉醒非打斷他，指尖撚著一張黃符，符紙在山風裡微微顫動。
“但醜話說在前頭，進了這洞，生死自負。”
貝恩斯明顯鬆了口氣，鏡片後的眼睛亮起來：“多謝您！我就知道您不會見死不救……”
“彆高興太早。”
劉醒非的聲音冷得像洞底的寒冰。
“你可知自己在賭什麼？”
他抬手按住貝恩斯的肩膀，力道大得讓對方皺眉。
“人這一生，生老病死本是輪回常態。你本可以壽終正寢，帶著一世記憶安然轉世，從頭再來。可你偏要執著於長生，逆天而行，這條路走到頭，多半是魂飛魄散的下場。”
貝恩斯挺直脊背，掙開他的手整理衣領，語氣卻異常堅定：“若隻是渾渾噩噩地輪回，那長生又有什麼意義？”
他望著溶洞深處那片濃得化不開的黑暗。
“一世不努力，就算能活千百世，也不過是重複平庸。如果我的來世隻是田間農夫、街頭乞丐，連自己的命運都握不住，那還不如在這一世拚儘全力，哪怕最後粉身碎骨。”
“平庸？”
劉醒非笑了，笑聲裡帶著幾分蒼涼。
“你可知多少人求一個安穩的平庸而不得？”
“我不要安穩。”
貝恩斯從懷裡掏出青銅仙殿的地圖拓本，指尖劃過上麵的古老紋路。
“露布夫人曾經說過……吧？也許。中土的仙人能‘我命由我不由天’。既然青銅仙殿裡藏著仙緣，我為什麼不能去爭一爭？就算最後失敗，至少我試過。總好過在輪回裡打轉，連自己是誰都忘了。”
劉醒非看著他眼底的狂熱，忽然想起很多年前，自己也曾這樣執著過。
他沉默片刻，將黃符折成三角塞進腰間：“備好你的家夥。進洞後緊跟著我，不該碰的彆碰，不該問的彆問。”
貝恩斯立刻點頭，轉身對雇傭軍們揮手示意。
劉醒非望著溶洞入口盤旋的黑氣，那裡隱約傳來低沉的嘶吼，像是有什麼東西在黑暗裡蘇醒。
他摸出腰間的小圓扁壺，壺身在晨光裡泛著溫潤的光澤。
“記住你說的話。”
他最後看了貝恩斯一眼。
“這條路是你自己選的，走到儘頭時，彆後悔。”
話音未落，他已率先踏入溶洞，身後是孫春綺，陳青卓，夏元儀，嶽嬌龍，幾人身影瞬間被濃得化不開的黑暗吞沒。
貝恩斯深吸一口氣，他做了個手勢。
張雪寧和卡曼帶著隊伍緊隨其後。
山風穿過洞口，卷起幾片落葉，仿佛在為這場注定不凡的旅程送行。
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