大周都中官員，下班時間分為“夏令時”和“冬令時”。
自春分至秋分為夏令時，下午四點下班。
自秋分至春分為冬令時，下午三點就下班了。
此為常例，亦有特殊情況。
比如賈珠，因其職司的重要性和特殊性，經常延時下班。
今日便是如此。
賈珠陪袁慶柏微服出行結束，已過了正常下班時間，而總管內務府衙門還有急事等著他處理。一番忙碌後，當賈珠回到榮國府，已是酉時四刻，即傍晚六點，天色已冥，冬夜的寒風刺骨。
倪大、倪二這對胞兄弟已在榮國府等了一刻鐘，兩人正待在賈政的外書房跟賈政敘談，忽聞賈珠回府，兩人忙趨步到正院裡迎接。
賈珠對兩人客套了一句：“聽聞你弟兄二人已在府內候了片刻？倒是有勞你們等候了。”
倪大忙道：“大人召我弟兄酉時四刻前來，我弟兄不敢遲到，故提前了一刻，倒是打擾到貴府了，也擾了國丈大人，國丈大人留咱們在書房裡敘談了片刻。”
倪大今年三十八歲，比胞弟倪二長了五歲，也是個身軀魁梧的，隻是不像倪二那般顯得粗獷不羈。
兄弟倆的性格差異不小，倪大性沉而穩，襲著祖上的爵位，且已在軍伍宦海打拚二十年，已是九門提督麾下的從三品遊擊。
賈珠笑問：“我遣人說今日請你們弟兄一個東道，奈何公務羈絆，不得不拖到天黑，你弟兄用過晚飯沒？”
倪大恭聲回應：“得赴貴府享大人的東道，是我弟兄大幸，豈有用了晚飯再來之理？”
賈珠點頭，讓倪大、倪二稍候，他趨至賈政的外書房向賈政請了安，父子倆談了幾句，他便返回，領著倪大、倪二進了榮國府中路的向南大廳。
向南大廳內燈火輝煌，擺上了一桌佳肴美酒。
賈珠、倪大、倪二都落了座，倪大率倪二先向賈珠敬了一杯酒後，賈珠對倪二問道：“你是否已知曉，今日那位三爺就是當今聖上？”