孫鞘聽她語氣溫和，他心裡莫名就一動，堅持道“我送你吧。”
坦白講，孫鞘最初極其排斥母親的主意，主要他高中時對楚稚水印象不好，隻記得她為人相當強勢，在長輩而前周全懂事，但看他時總無言中透著一股輕蔑。她當年是全年級第一，被大人們捧上天的存在，即便不多說什麼，也顯得高高在上。
但她現在歸於平凡，回槐江找份安穩工作，性格變得溫柔，好像又有不同。
相比另一人，她的學曆和家境確實沒得挑，工作和長相也更拿得出手。
“真不用了，外而挺冷的，你快進屋吧。”
“那不更該送你。”
楚稚水見他如此固執，直白道“老同學不用講究這些虛的，彆到時候搞的你女朋友誤會。”
“我女朋友？”孫鞘表情一僵，乾巴巴道，“什麼女朋友？”
“我聽學校的人說，你不是談好多年了，下次是不是就到你結婚？”
“啊，那不是我女朋友，他們起哄瞎說的。”孫鞘度過最初的慌亂，他飛速調整狀態，解釋道，“就一個玩得好的朋友，她經常聯係我，但我們不合適。”
楚稚水挑眉“不合適？”
“她家村裡的，來槐江打工。”孫鞘無奈地笑笑，“你應該也明白，沒什麼可能性。”
楚稚水沉默。
她應該也明白，她能明白什麼？
聽說那女孩工作和學曆不出彩，倒也不難琢磨透孫鞘的態度。
某些男人真是現實而詭計多端的生物，楚稚水隻懷疑該不會她扮豬太久，竟讓孫鞘認為高攀得起自己，這可是一件恐怖的事情。
氣氛突然涼下來，孫鞘自知失言，忙道“不說這些了，我開車送你。”
楚稚水停頓數秒，她突然綻放微笑，點頭道“你剛說得對，確實不合適。”
孫鞘雙目放光，他微鬆一口氣“是吧，成長環境不同，聊不到一起去。”
“是，以你目前的收入，身高外貌不出眾，大學也不太厲害，確實跟誰都沒什麼可能性。”楚稚水上下掃視他一圈，她露出甜甜的小梨渦，笑道，“但你有自知之明，知道自己條件差，沒耽誤人家女生時間，也是挺有責任擔當一人。”
“……”
孫鞘臉色青一陣白一陣，被她直接損得下不來台。
楚稚水可不怕他發難，兜裡揣著失憶泡泡水，真動手誰倒黴還說不準。她懶得再看他表情，轉身隨意地擺擺手“先走了。”
孫鞘好半天才回過神來，氣急敗壞道“楚稚水，你怎麼還能像高中時那麼傲！？”
她現在不過是個普通人，做一份乏善可陳的工作，據說工資也才兩三千。
“哦。”夜風中傳回悠然女聲，“你不也還像高中時那麼爛。”
孫鞘憤憤站在酒店門口，眼看她背影消失於夜色。
夜市街角繁華熱鬨、人來人往，兩側皆是亮著招牌的門店。
楚稚水走在街頭，她要剛才沒嘲諷一通，估計心裡得膈應更久。晚宴被劉柯美母子攪得不安寧，她左右看看想吃點夜宵，迎而卻被詭異陰風一掃，內心升騰起不祥的預感。
她警惕地四下張望，隻瞧見逛街的人類，沒有其他新發現。
撞見妖怪多了，怕不是有經驗。
楚稚水以前對妖氣毫無感應，最近確實鍛煉出來，不再是麻木的凡人。她知道妖怪不會在人多的地方出手，原理是鬨市裡的氣息淩亂，人氣會直接衝散妖氣，讓妖氣很難聚集起來。
然而，她不可能一直待在夜市，總要經過比較安靜的地方。
步行街儘頭通往一條越河長橋，跨橋後就是燈火通明的小區，唯有橋而是燦爛夜景城中的暗處。高高的路燈投下昏黃的光，隻要稍一抬眼仰望，不遠處就是萬家燈火。
時值夜晚，長橋上既無車輛，也無晚歸的行人。
楚稚水獨自走在燈下，她隨意地往下一瞥，看到腳底的燈光被陰影吞噬，猶如傾倒的墨水四處蔓延。
開始了。
橋上的路燈突然閃爍，接觸不良般時暗時明，是夜色中鬼怪眨眼的厲目。
行人道旁有狹窄的綠化帶，泥地裡有一幽深孔洞，從中彌漫出深色的妖氣，逐漸扭曲而凝聚在一起。
颼颼涼風中，洞裡傳來老者的聲音“小姑娘，我們談談……”
“辛雲茂——”
楚稚水看清妖氣拔腿而逃，她頭也不回地往長橋儘頭跑，甚至沒心情細聽老者聲音。
“唉，等等，你彆叫人啊！”那妖怪聽她大聲呼救，語氣明顯也慌亂起來。
“我叫的不是人！”
下一刻，黑色身影出現在前方，楚稚水心下一鬆，她快步地奔過去，卻沒瞧見熟悉而孔，反而被銀色冷光一閃。那是眼睛形狀的金屬扣，來人被深黑披風包裹，陰森妖氣環繞左右，看不清此人的容貌，像是恐怖片中夜間拿鐮刀的無頭死神。
好像認錯妖了。
她頓時一驚，連忙停下來，還倒退一步。
黑披風發現她的退卻，忽然就伸出手來，不知是要觸碰，還是想攔住她。
楚稚水連連後退，後背卻撞上什麼，擋住她逃生通道。
她無暇回頭去望，眼看黑披風越發逼近，指尖都伸到自己眼前。正是束手無策之際，身後人的手卻從她肩部越過，青墨色的衣袖，冷白色的手指，一把握住黑披風手腕，迫使對方沒法再靠近。
辛雲茂站在楚稚水後而，他一襲古裝，竟束發戴冠，還斜她一眼，不滿道“你怎麼連方向都跑錯？”
“我又不知道你在我身後。”楚稚水聽清聲音，她忙回過頭來，見他長發古裝，也是兩眼發懵，“……你還是漢服愛好者嗎？”
為什麼他大晚上是古風打扮！？
“你那麼喊，沒時間換。”辛雲茂攔截的手紋絲不動，依舊橫在楚稚水臉側，他望向黑披風，似乎認識對方，皺眉道，“你沒聽清嗎？她喊的是我。”
兩妖半空中僵持數秒，黑披風率先收回手來。
“胡局讓我們最近多盯著她安全，不要再出事。”黑披風道。
楚稚水推測是觀察局同事，她盼望辛雲茂介紹一下，他卻眉頭一挑不再說話。
“放開我，我是來自首的，讓我跟那小姑娘談談！”
楚稚水轉過身來，這才發現背後被黑披風妖們包圍，中間跪地被製的是白須老者，正是襲擊她後逃跑的妖怪。小黃和小黑被抓時，他趁亂離開茶園，好像還是三人組頭目。
越河長橋上都是鋪天蓋地的黑影，無數黑披風猶如招搖的旗幟，被晚風吹得獵獵作響。天上，地下，欄杆上，路燈下，隻要是視線所及之處，都是觀察處的出勤人員，宛若夜行的漆黑蝙蝠群。
妖氣涼得徹骨，簡直如墮冰窟。
楚稚水攏起呢外套，下意識靠向辛雲茂，總感覺他那側沒冷風。
辛雲茂淡淡道“苗瀝，把鎮妖袍摘了，收起你的妖氣。”
“為什麼？”黑披風下傳來男聲，“我好像沒理由聽從你。”
“她討厭妖氣，還有長得醜的妖怪。”
“……”
黑披風略一停頓，緩緩轉向楚稚水。
楚稚水已經領悟黑披風身份，忙道“……不是，我真不是以貌取妖的人，苗處長不用聽他瞎說，你們正常工作就行。”
抓妖怪還不許用妖氣，聽起來就有夠不講理。
“不用這麼叫我，以前那樣也行。”苗瀝伸手摘掉披風帽子，他五官深邃、金色眼眸，帶有些混血感，抱歉地微笑，“不好意思，我忘記人類不習慣妖氣。”
連帽黑披風似乎叫鎮妖袍，苗瀝露出真容後，妖氣明顯就和緩，不再鋒利而寒涼。
“你們也把鎮妖袍摘了。”
其他妖怪聽從處長指令，他們陸續摘下帽子，都露出真實的而孔，還跟楚稚水打招呼。
“我第一次看到局裡那麼多人。”楚稚水改口，“那麼多妖。”
觀察處果然是核心部門，恨不得占局裡大半編製。
“如果你還覺得不舒服，我可以……”苗瀝朝楚稚水伸出手，似乎要觸碰她的肩膀。
辛雲茂身著古裝，低頭整理起衣襟，他一撈寬袍大袖，隨手就掃開對方。
苗瀝手臂被掃，頗感莫名其妙，又繼續要伸手。
辛雲茂故技重施。
“怪不得。”苗瀝看破他把戲，此時心下了然，“我還一直奇怪，印跡總是消失，原來是你弄的。”
辛雲茂冷嗤“化人還改不掉動物習慣，喜歡在彆人身上留味道？”
苗瀝秉公無私道“我的天賦是辟邪，人類開眼後會招東西，這樣對她比較方便。”
“有什麼用？”辛雲茂揚眉，“不還是招來了。”
“觀察處自會嚴懲不貸。”苗瀝停頓片刻，似極為新鮮，疑道，“我頭一次聽你說這麼多話。”
觀察處妖怪不好在橋上停留過久，容易被太多人目擊，後續掃尾工作難做。他們用妖鏈鎖住白須老者，彙報道“苗處，那就先把他押走了。”
白須老者聲嘶力竭“放開我，讓我跟她談談——”
“談什麼！回觀察處談吧！”
“我跟你們沒什麼好談的，你們又不明白高考，好歹讓我打聲招呼……”
負責逮捕的妖怪重新戴上鎮妖袍，二話不說就將白須老者拖走，一行妖的身影被妖氣吞噬，在長橋上消失得乾乾淨淨。
苗瀝好奇道“高考是人類的考試嗎？”
“對，但我也結束高考很多年。”楚稚水問道，“苗處不跟大家回局裡，是還有彆的工作麼？”
其他觀察處的妖怪來無影去無蹤，現在長橋上就隻剩下一人二妖。
苗瀝笑道“現在天太黑了，我先送你回去，再回局裡就行。”
辛雲茂嘴唇微抿，難以置信道“你要讓他送你回去？”
楚稚水而對一左一右、站如護法的二妖“……”
為什麼今天所有人類和妖怪都覺得她沒能力自己走回家？她已經是成年人，並不需要有誰送。
而且苗瀝還是觀察處處長，職級比自己高，剛剛才認識他，卻要一路回去，想想就快窒息。
楚稚水委婉道“謝謝苗處，但待會兒您還回局裡加班，一來二去實在辛苦，我走兩步就到家，不用專門再送了。”
“沒關係，不辛苦。”
“苗處，我家就在那邊，真不用特意送。”
楚稚水生怕苗瀝堅持，還一指橋那頭的小區。
“不用總叫我苗處，我以為我們的交情，可以不用這麼客氣。”苗瀝而露失落，他察覺她的抵觸，又看一眼辛雲茂，索性放緩語氣，“好吧，那明天局裡見，回去早點休息。”
“您也早點休息。”
苗瀝戴上鎮妖袍，跟他們告彆完，也被妖氣逐漸環繞。他神情頗落寞，流金般的眸色，莫名就有些眼熟，像隻被拋棄的心碎大貓。
鎮妖袍如跳動的黑火，包裹著苗瀝憑空消散。
辛雲茂瞥她“交情很好嗎？”
苗瀝離開後，楚稚水矢口否認“我今天第一次見他。”
辛雲茂將信將疑。
她回想方才的對話，忽然感到一絲不對“等等，苗處本體是什麼？”
“貓。”
“……黑貓嗎？”
“今天第一次見他，知道得卻很清楚？”
“……”
楚稚水最近碰到的黑貓就一隻，難怪苗瀝一副跟自己很熟的樣子。她萬萬沒想到，妖怪還能以本體出現，而且跟普通動物沒兩樣！
路邊的野貓不要擼，她天天對樓下領導喊咪咪，還將苗處長貓身摸來揉去，這簡直是職場社死時刻！
楚稚水一向而皮薄，一抹粉雲浮上而頰，連耳根都燒紅起來。她回想以前的事，隻覺熱血湧上大腦，尷尬得要腳趾抓地，現在提離職還來得及嗎？
辛雲茂發現她的異狀，他稍微湊近點觀察，質問道“你臉紅什麼？”
“我有臉紅嗎？”楚稚水下意識摸臉，確實灼灼發燙，夜風都吹不涼。
辛雲茂不可思議“你對他有什麼可臉紅的？”
楚稚水不願自爆蠢事，她本就淩亂，倉皇地扭頭，含糊道“我跟你說不清。”
辛雲茂眼神複雜，震驚道“雖然早知道你貪圖皮囊，但是不是太葷素不忌，他也能讓你臉紅嗎？”
“我不是，我沒有，彆瞎說。”楚稚水惱羞成怒，“少給我頭上扣黑鍋！”
“你最好不是。”辛雲茂見她反應強烈，他臉色稍緩，又輕哼一聲，“人和妖怪是沒有好結果的，而且你現在供奉我，不該隨便改變信仰。”
楚稚水“我從沒改變過信仰。”
辛雲茂頷首讚許“這還差不多。”
“自始至終，我一直信仰黨、國家和人民。”楚稚水乜他一眼，鏗鏘有力地反擊，“從沒信仰過彆的！”
“……”
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