劉莽和樊鵬舉風風火火的從天通煉鋼廠離開。
緊接著，他以剿匪總指揮的名義，派人向川渝各地有頭有臉的大地主、大鄉紳發出緊急會議通知，議題直指“徹底解決張麻子匪患”。
會議地點定在他在李子壩的公館。
在會議正式開始前，幾個平日裡走動頻繁、家業最為雄厚的大地主，私下小聚了一次，在商量事情。
“各位，劉大帥突然把我們都叫來，葫蘆裡賣的什麼藥？”
個穿著綢緞馬褂、留著山羊胡的乾瘦老者，抿著蓋碗茶，眉頭緊鎖的說道。
旁邊一個腦滿腸肥、手指上戴著好幾個金戒指的胖子冷哼一聲，道：“還能為啥子？肯定是張麻子的事唄！前前後後，我們捐了多少‘剿匪讚助’給他？結果呢？就拿些不成氣候的棒老二糊弄我們！馬牛坡那夥人，甚至還是我暗中扶持起來，幫忙看護鹽路的，他倒好，一股腦給剿了，人頭往那一擺，就說那是張麻子的骨乾！這不是把我們當瓜娃子要嗎？！”
“就是！”另一個精瘦的中年人語氣憤懣道：“我扶持起來看家護院的幾個崽子，也被他當成張麻子的手下給剿了，回來還跟我報功！這不是欺負老實人是什麼？我看啊，要不了多久，那個‘張麻子’肯定又會冒出來，到時候他劉大帥又能找到借口，再來刮我們一層油！”
這時，一個一直沉默著抽水煙袋的禿頂地主，忽然幽幽地說了一句：“各位，你們注意到了沒有，最近這幾天，關於張麻子劫掠的消息，好像……突然沒了。”
此言一出，房間裡頓時安靜下來。
大家都仔細回想，確實，以往隔三差五就能聽到哪個莊子被搶、哪個糧隊被劫的消息，這幾天卻風平浪靜得有些反常。
禿頂地主繼續說道：“我說萬一啊……萬一這張麻子，以後真的再也不出來了呢？”
所有人心裡都咯噔一下，麵麵相覷，都不說話了，各自在心裡飛快地打著算盤。如果張麻子真的就此消失，那意味著什麼？
偏廳裡瞬間安靜下來，隻剩下水煙袋“咕嚕咕嚕”的聲響。幾人麵麵相覷，臉色都變得有些微妙和難看。
過了好一會兒，那胖子才像是被掐住脖子般，從牙縫裡擠出聲音：“那……那就說明，從始至終，可能根本就沒有什麼‘張麻子’！隻有……隻有‘劉麻子’！”他終究沒敢把那個名字完全點破，但意思不言而喻。
“不太可能吧？”乾瘦老者下意識反駁，“劉莽雖然渾，但這種事……要想人不知除非己莫為，他真敢這麼無法無天，把川渝所有的頭麵人物都當豬宰？”
“如果……如果是呢？”精瘦中年人聲音發顫，“那我們該怎麼辦？”
胖子眼神閃爍，透著一股狠厲：“那就說明他劉莽靠不住！這川渝的天，怕是要變了。咱們得早做打算，川內要是找不到合適的靠山，那就把眼光放遠點，去蓉城，甚至去金陵活動活動！總不能把身家性命都係在他一個人身上！”
“慎言！慎言啊！”乾瘦老者連忙擺手道：“這種事，沒有真憑實據，可不敢亂講！眼下，還是先看看劉大帥今天怎麼說。他是真想解決問題，還是又想敷衍我們。至於……至於那張麻子到底是‘張’是‘劉’……過段時間，自然就見分曉了。”
說罷，幾人交換了一個心照不宣的眼神，都從對方臉上看到了深深的憂慮和恐懼。
他們這些地頭蛇，平日裡在地方上作威作福，但在劉莽這種手握重兵的大軍閥麵前，終究是底氣不足，能不翻臉，還是不翻臉的好。
……
次日，李子壩公館的議事大廳內，川渝各地有頭有臉的地主鄉紳們，按身份地位依次落座，主人家劉莽還沒到，他們在交頭接耳，竊竊私語。
明明已到開會時間了，劉莽遲遲沒有現身，隻有樊鵬舉挺著個大肚子，在場和地主們打著招呼，氣氛看似熱絡，實則暗流湧動。
終於，在眾人等得有些不耐煩之時，宴會廳的大門“吱呀”一聲被推開。
劉莽穿著一身筆挺的軍裝，麵色沉凝的走到主位坐下，雙手按在桌子上，目光掃過全場，議論聲停止，整個大廳瞬間鴉雀無聲。
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“各位，”劉莽開口：“今天把大家請來，就是為了三件事，張麻子！張麻子！還是他媽的張麻子！”
說完，他頓了頓，觀察眾人的反應，果然看到不少人臉上露出“果然如此”和“又來了”的複雜表情。
“我知道，我知道，各位前前後後，捐了不少錢，支持剿匪，大家夥兒心裡都有怨氣，憋屈的很，覺得我劉某人收了錢，卻沒辦成事，但其實……”
他猛地一拍桌子：“我他娘的比你們還憋屈！那張麻子，跟個鬼一樣，來無影去無蹤的！老子手下的兵撒出去，連個毛都摸不著！反倒是我那五叔……慘遭毒手！現在變得像個哈兒一樣的，話都說不來，屎都兜不住，我那些手下，特彆是樊哈兒……”
他指著樊鵬舉說道：“他怕老子傷心啊，怕老子責怪他不能給親人報仇，所以他來了個有殺錯，沒放過，把咱們川渝地區的土匪都滅了一遍，想的就是，殺了這麼多，總有一夥是張麻子的人。”
“結果嘛，錢花了，事情沒有辦好，大家怨聲載道，甚至還有人說我辦事不利，我也不好辯解啥子。”
他一番聲情並茂的控訴加甩鍋，讓現場氣氛稍有緩和。
而這時，早就商量好了的樊鵬舉，“噗通”一聲跪下，道：
“大帥，這件事，還是我考慮不周，讓你蒙受了流言蜚語和不白之冤，我該受罰，你要怎麼罰，我都願意接受。”
劉莽厲聲喝道：“你肯定是要罰，但今天的會議主題是鏟除張麻子，你的事，以後再說！”
這時，地主席上，早就安排好的托開口了：“那大帥，您這次，打算怎麼鏟除張麻子？”
劉莽說道：“這次我算是看清楚了，這群張麻子，是一群異人，兵對兵，將對將，對付異人，肯定要請一個手段非常硬的異人出手！”
“火德宗都慫了，哪個異人的手段這麼硬？”那人又問。
“龍虎山小天師！”劉莽一字一頓的說道：“硬嗎？”
“硬！”那人回複。
劉莽看向全場，大聲問：“硬嗎？”
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