“山兒高來煤兒黑，礦工辛勞把家維。地少人稠生計難，烏金雖好富不歸。”
這民謠曲調悠揚卻透著無儘的哀傷，在山穀間回蕩。
按理說，這煤礦資源豐富的塗山縣，本該富庶繁榮。然而，現實卻頗為殘酷。
此地土地稀少，人口眾多，僅有的耕地遠遠無法滿足眾人的生存所需。
無奈之下，大多數勞動力隻能投身煤礦開采，以此維持生計。
來來往往的百姓，皆是麵有菜色。
他們身形消瘦，顴骨高高凸起，臉頰凹陷，眼神中滿是疲憊與無奈。
身上的衣物破舊不堪，補丁摞著補丁，寒風拂過，衣袂飄飄，仿佛輕輕一扯就會破碎。
有的百姓褲子上破了好幾個大口子，露出乾瘦黝黑的小腿，在山上凍得發紫。
他們腳步匆匆，卻又透著一股沉重的無力感，生活的重擔如同一座大山，壓得他們喘不過氣來。
即便身處這蘊含財富的土地，卻依舊在貧困的邊緣苦苦掙紮，難以擺脫困境，恰似那民謠中所唱，空守著烏金，卻難換富足生活。
那兩淮府最大的劉家商行的少公子劉羽，一臉嫌惡地看著周圍的景象，忍不住啐了一口：
“這什麼破地方，到處黑乎乎的，人也都臟兮兮的，真不知道父親怎麼想的，竟聽大哥的攛掇，讓我來這鬼地方辦事！”
他一邊說著，一邊拿出一塊香帕捂住了鼻子，仿佛周圍的空氣都汙濁不堪。
身旁的管事兼大舅鄒平，是個精明能乾之人，見狀微微皺眉，趕忙低聲提醒道：
“少爺，您收斂收斂這態度吧。家主派您來此，可不是讓您來抱怨的。用心辦好家主交代的差事，才是眼下的正事啊。”
劉羽不耐煩地瞥了鄒平一眼，哼道：
“大舅，你也彆在我耳邊嘮叨了。這地方又窮又破，能有什麼好事？
我看大哥就是故意坑我，想讓我在父親麵前出醜。”
鄒平無奈地歎了口氣，語重心長地說道：
“少爺，您可彆小瞧了此事。老家主身體一日不如一日，商行未來的擔子遲早要有人挑。
這次派您出來，就是為了考察您的能力。
您要是想以後在劉氏商行擁有話語權，能在眾多兄弟姐妹中脫穎而出，就得好好表現，莫要辜負了家主的一番苦心呐。”
劉羽聽了這話，微微一怔，眼中閃過一絲思索。
片刻後，他收起了臉上的厭惡之色，輕咳一聲，說道：
“大舅，你說得似乎也有幾分道理。那依你之見，我該如何辦好這差事？”
鄒平微微眯起眼睛，眼中閃過一絲精明，輕聲說道：
“少爺，您隻需謹言慎行，莫要亂說話即可。此事我心裡有數，您儘管放心。”
他頓了頓，目光望向遠處那幾個正忙碌著的礦工，似乎在思索著什麼，