他哪裡知道，杜尚清此刻正坐在書房裡，望著牆上掛的小青山布防圖，手指在塗山縣的位置輕輕敲著。
——這平寇將軍的頭銜，可不是用來光宗耀祖的，那是要用刀光劍影，硬生生在流民潮裡拚出一條生路的。
窗外的烈日染紅了半邊天，映得杜尚清的側臉愈發沉毅。
他知道，從接過聖旨的那一刻起，他就不再隻是杜家的二老爺，而是要扛起八縣安危的平寇將軍了。
杜尚清坐在顛簸的馬車裡，指尖摩挲著那卷明黃聖旨的邊角，心裡跟明鏡似的。
——這平寇將軍的頭銜，聽著風光，實則是朝廷遞過來的一副空架子。
新帝剛登基，京城裡正是風聲鶴唳的時候。
三位親王被趕到封地，朝中老臣要麼站隊要麼被清算，新君所有心思都撲在鞏固皇權上，哪有功夫管這千裡之外的流民匪患？
所謂的“委任”，不過是無奈之下的放權，讓地方豪紳自己想辦法收拾爛攤子罷了。
他之所以接旨時乾脆利落，謝恩後轉身就走，就是怕多待片刻，朝廷再拋出些不切實際的要求。
——比如催繳糧草，比如調派鄉勇入京，到時候接也不是，拒也不是，反倒麻煩。
如今得了這個空頭將軍的名分，不算虧。
杜尚清掀起車簾一角，望著窗外掠過的田埂。
小青山是他的根，豐水縣是他的盤，就算朝廷一分錢一粒糧不出，他也得拚儘全力守住。
可現在不一樣了，有了“平寇將軍”這層身份，他調動其餘七縣的糧草、調用鄉勇、甚至征用民船，都名正言順得多。
不必再像從前那樣看各縣縣令的臉色，更不用事事報備府城。
“名正言順……”
他低聲重複這四個字，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
亂世之中，名分就是底氣。
有了朝廷這杆大旗，他便能把白水河南岸八縣的力量擰成一股繩，不僅能守住防線，更能借著平亂的由頭，把自己的勢力往外擴一擴。
小青山的一千精銳是底子，豐水縣的鄉勇是羽翼，再整合其餘七縣的資源……杜尚清的目光落在塗山縣的方向，那裡十萬流民壓境，危機四伏，卻也藏著機會。
隻要能穩住防線，平定匪患，這白河南岸的地盤上，他杜尚清的名字，便會比任何聖旨都管用。
馬車碾過一道土坡，車身猛地一晃。
杜尚清扶穩案幾上的茶水，眼底的盤算漸漸沉澱為沉穩。
他知道，這空頭將軍不好當，前路全是刀光劍影，可比起守著自家商鋪安穩度日，他更想借著這陣亂世的風，為自己，為杜家，為這方水土，搏出一個更紮實的未來。
“加快些速度，”他對細風道，“天黑前，必須趕到小青山。”
車外的風更急了，卷起沙塵拍打著車簾，像在催促，又像在預警。
杜尚清放下車簾，閉目養神，手指卻在膝頭輕輕敲擊著——那是《天龍八部》裡喬峰出場時的鼓點節奏。
或許，比起逍遙先生筆下的英雄，他更想做個能護得住身後人的將軍。
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