韋修平這時苦著臉,手指無意識地絞著腰間的腰帶:
“大爺,水兵招募這事,真是難辦啊。您定下的那些條件——水性得能在水裡閉氣一炷香,還得識得些水性變化,尋常百姓哪能達標?”
他歎了口氣,“那些素質過硬的,早被護衛隊挑走了,如今都是各隊裡的骨乾,隊長們把人看得比眼珠子還緊,說什麼都不肯放。
剩下主動來報名的,不是小老漢,就是十五六歲的半大孩子。
大多連正經鳧水都不會,頂多會兩下狗刨,撲騰不了三兩下就往下沉,離您要的標準差著十萬八千裡呢。”
杜尚清眉頭微蹙,指尖輕輕敲在弩機上。
他知道水師的重要性,白水河橫貫八縣,守住水路比什麼都要緊,可沒人手,再好的戰船也是擺設。
他轉頭看向一旁的田小哥,這後生打小在河裡長大,水性好得能跟魚比,腦子也活絡:
“小哥,你常年在水邊混,有沒有什麼法子能招到合用的人呀?”
田小哥胸脯一挺,眼裡閃著光:“將軍放心!這事交給俺,保準一個月後給您練出一支水裡來去自如的‘黑魚軍’!隻是……”
他撓了撓頭,有些顧慮,“俺出身流民,怕那些老兵油子不服管教,到時候不好施為。”
“這有何難?”杜尚清當即拍板,“即日起,你就是杜家水師副都統,水師的招募、培訓、指揮,全由你說了算。
你的職級與各隊隊長平起平坐,將來水師要提拔軍官,也由你舉薦——誰要是不服,讓他來見我。”
田小哥又驚又喜,“噗通”一聲跪在地上,磕了個響頭:
“謝將軍信任!俺田小三要是乾不出模樣,任憑將軍處置!”
他心裡清楚,這不僅是個官職,更是將軍把水師的根基交到了他手上。
韋修平在一旁也鬆了口氣,笑著對田小哥道:“這下好了,有小田都統挑頭,我看誰還敢偷懶。”
田小哥站起身,腰杆挺得筆直:“將軍,韋大哥,俺這就去河邊招人!
那些常年在船上討生活的艄公、漁戶,還有水裡摸魚的好手,俺都認得,保準能挑出一群水性頂呱呱的漢子!”
看著田小哥風風火火跑出去的背影,杜尚清嘴角露出一絲笑意。
他知道,選對了人,水師這盤棋,就能活了。
韋修平跟著杜尚清剛從甲板下來,靴底沾的潮氣在船室木板上印出幾個淺痕。
杜尚清反手扣上艙門,放下鐵尺,才轉身往書桌旁坐定。
韋修平正伸手解著披風扣子,忽然聽見門外傳來極輕的刮擦聲。
——像夜風卷著沙粒蹭過門板,又比那聲響更有節奏,三長兩短,正是自家暗衛傳信的暗號。
杜尚清指尖剛觸到圖紙,聞言抬了抬下巴,聲音壓得平穩:“進來吧。”
門板被一隻骨節分明的手輕輕推開條縫,一道黑影貼著門框滑進來,落地時幾乎沒帶起風。
那人半跪在地,袍角掃過地麵,隻發出布料摩擦的微響,將一卷密信舉過頭頂。
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