杜老三聽得漸漸點頭，卻仍有顧慮：“可他們畢竟是匪……”
“匪性是能磨去的。”
杜尚清打斷他，“給他們一條正途，讓他們有飯吃、有前程，誰還願意再過那種躲躲藏藏的日子？
再說，咱們有軍規管束，真敢犯事的，按律處置便是。”
他望著後船的方向，語氣篤定：“他們若真心歸附，既能脫了匪籍做個正經軍漢，咱們又能添一批熟水情、敢搏殺的好手，這不是雙贏是什麼？”
杜老三這才恍然大悟，咧嘴道：“還是二哥想得遠！這麼一說，這群人倒真是塊好料子。”
“好不好，還得看他們的誠意。”
杜尚清目光銳利起來，“顧先生去傳話了，咱們且等著——是龍是蟲，過幾日便見分曉。”
江風掠過甲板，帶著水汽的微涼。
遠處的老渡口隱在蘆葦叢裡，靜悄悄的，卻仿佛藏著無數可能。
杜尚清知道，這步棋若走對了，自家水師往後在這一帶水域，便能真正站穩腳跟。
入夜時分，月朗星稀，銀輝灑在水麵上，映出一片粼粼波光，連風都歇了，河麵靜得能聽見魚躍的聲響。
戰船泊在老渡口外的深水處，甲板上隻有兩個水兵值勤站崗。
其中一個圓臉的正揉著眼睛打哈欠，忽然瞥見遠處水麵上亮起一串昏黃的光點，正借著水流飛快靠近。
“那是……”他揉了揉眼睛，定睛一看，頓時睡意全無。
——那竟是十幾艘小船，每艘船上都挑著支火把，船頭影影綽綽站著不少人，看方向正是衝戰船來的！
“有情況！”圓臉水兵不敢大意，猛地抓起掛在桅杆上的銅哨，含在嘴裡使勁吹響。
“嘀——嘀嘀——”尖銳的哨聲劃破夜空，在寂靜的河麵上傳出老遠。
艙裡的杜尚清聞聲立刻披衣而出，齊威、郭喜也帶著弟兄們抄起家夥衝上甲板，個個神色警惕。
“大人，是從河灣方向來的船！”
了望的水兵在桅杆上高喊，“看旗號……像是骷髏幫的人！”
杜尚清站在船頭，目光如炬地盯著越來越近的船隊。
火把的光映在水麵上，晃得人眼花，隱約能聽見對方船上傳來的呼喊聲，卻不像是喊殺，倒像是在喊話。
“停船！都給我停在箭程外！”
齊威站在船舷邊，揚聲喝道，手裡的長刀在月光下閃著冷光。
對方的船隊果然慢了下來，在離戰船約三十丈遠的地方停住，最前麵那艘船上，一個高大的身影舉起火把，朝著戰船方向喊道：
“是杜大人嗎？俺是塗廣！俺是帶弟兄們前來投誠的！絕無惡意！”
聲音在水麵上蕩開，清晰地傳到戰船上來。
杜尚清眉頭微蹙，對身邊的郭喜道：“傳令下去，弓弩上弦，保持戒備。”
又對田小哥道，“去問問，他們帶了多少人，手裡都揣著什麼家夥。”
田小哥應了聲，站到船邊，扯著嗓子問了幾句。