杜尚清點頭:“先生說得是。看來,這泗水縣城,是該去走一趟了。”
他看向東方泛起的魚肚白,語氣果決:“天亮後,備轎。我倒要去縣衙問問竺縣令,為何要對本官痛下殺手。”
晨光漸亮,水麵上的薄霧散去,戰船緩緩調轉方向,朝著泗水縣城碼頭駛去。
甲板上,被擒的水鬼被牢牢捆著,嘴裡塞著布團,眼神裡滿是絕望。
塗廣的傷口已經包紮好,正與崔響清點弟兄們的傷勢,顧秀才則在一旁擦拭著濕透的書卷,雖有些狼狽,眼裡卻透著股凜然正氣。
杜尚清站在船頭,望著越來越近的縣城輪廓,撫掌在甲首的機弩台上。
他知道,這一趟去縣衙,必然會掀起一場更大的風波,但有些賬,終究是要算清楚的。
——尤其是那些藏在官袍底下的齷齪,總得見見光。
泗水縣衙大堂上,縣令竺錚端坐在公案後,臉上堆著程式化的笑容,見杜尚清帶著人進來,連忙起身相迎:
“不知杜大人大駕光臨,下官有失遠迎……”
“竺縣令不必多禮。”
杜尚清打斷他,目光掃過堂下,“本官今日來,是想問問昨夜之事——有人雇用水鬼鑿我戰船,意圖謀害,此事縣令可知?”
竺錚臉色微變,隨即擺出一副驚愕模樣:
“竟有這等事?光天化日……哦不,朗朗乾坤之下,誰敢如此大膽?還請大人明言,下官定當徹查!”
杜尚清示意齊威將那水鬼押上來,沉聲道:“此人已招供,是你麾下張班頭指使,五十兩銀子買我性命。”
水鬼被衙役踹得踉蹌幾步,趴在冰涼的青磚地上,抬頭看見公案後竺縣令那鐵青的臉,嚇得魂飛魄散。
連連磕頭討饒:“大人饒命!大人饒命啊!”
竺縣令抓起驚堂木狠狠一拍,“啪”的一聲震得大堂嗡嗡作響:
“大膽歹人!光天化日之下竟敢鑿船謀害朝廷命官,此等重罪已是罪無可恕!還不從實招來,究竟受何人指使?”
水鬼哭得涕淚橫流,嗓子眼裡像塞了團棉花:“大人!俺……俺是受了那張班頭的唆使啊!
他給了俺五十兩銀子,說船上是些私運貨物的奸商,讓俺們鑿個窟窿攪黃了他們的買賣……
俺一時被銀子迷了心竅,真不知道上麵是朝廷命官啊!求大人開恩,饒了小的這一回吧!”
“哼,好一個四處攀咬的家夥!”
竺縣令又是重重一拍驚堂木,案上的硯台都震得跳了跳,
“你口口聲聲說是縣衙的張班頭,那你且看清楚——”
他揚手朝門口一指,“門口站著的這幾位班頭,哪位是你說的張班頭?”
水鬼慌忙順著他指的方向望去,隻見門口齊刷刷站著四個穿著衙役服飾的漢子,個個腰挎長刀,眼睛齊齊盯著水鬼。
他瞪大眼睛看了半天,那四人裡有高有矮,有胖有瘦,卻沒有一個是夜裡塞銀子給他、左手上帶著塊月牙疤的瘦高漢子。
“張班頭出列,讓他看仔細嘍!”四人中一名黑胖的衙役班頭向前一步,瞪著眼睛與水鬼對望。
水鬼頓時愣住——站著的那個“張班頭”,身材矮胖,滿臉麻子,根本不是夜裡聯係他的那個瘦高漢子!
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