有路經此地的小販忍不住抬頭張望，目光掃過門楣上那塊黑底金字的匾額，上麵“常府”兩個大字筆力遒勁，透著股官氣。
旁邊挑著貨擔的老漢見他看得出神，壓低聲音道：“這是工部侍郎常大人的府邸，常大人管著京裡的營造，厲害得很呢。”
話音剛落，就見府裡匆匆走出個管家模樣的人，對著門仆低聲吩咐了幾句，無非是叮囑看好門戶，莫要讓閒雜人等靠近。
仆役們連連應著，眼神警惕地掃過街麵，連風吹動燈籠的聲響都格外留意。
日頭漸漸升高，陽光照在朱漆大門上，映出晃眼的光。
常府裡不時有下人匆匆進出，或是捧著卷軸，或是提著食盒，腳步都透著忙碌。
誰也說不清府裡正在商議什麼要緊事，隻知道這東大街的每一座宅院，都藏著數不清的規矩與秘密。
而這常府，不過是其中最尋常的一座，卻也足夠讓尋常百姓望而生畏了。
常府深處的這處院落格外安靜，牆角的芭蕉葉被風拂得沙沙響，卻襯得周遭更顯幽深。
那幾名漢子候在月洞門外，大氣不敢出，手裡的腰牌被攥得溫熱。
約莫一盞茶的功夫，窗內終於傳來輕微的響動，先是侍女捧著銅盆進去，接著是細細的洗漱聲。
又過了片刻，才有個麵生的管家推門出來，對著為首的方臉漢子略一點頭：“老爺讓你們進來。”
方臉漢子連忙應了聲“是”，回頭給手下遞了個眼色，一行人緊隨管家穿過抄手遊廊，繞過一架插滿孔雀翎的屏風，才到了那間密室門口。
門一推開，一股淡淡的檀香混著墨香撲麵而來，屋裡的光線不算亮，卻能看清四處擺著的物件。
——博古架上的青瓷瓶、玉雕的擺件，書架上碼著的線裝書看著都泛黃，顯然是些年頭久遠的珍本。
西牆掛著幅《江山萬裡圖》，筆意雄渾，一看便知是名家手筆。
西窗下的紫檀木書桌上，攤著幾張宣紙，常茂林背對著他們，正用細布擦拭著一枚羊脂玉貔貅，指尖動作輕柔，仿佛在擺弄什麼稀世珍寶。
他穿著件月白綢衫，頭發用玉冠束起，背影瞧著斯文，卻透著股說不出的疏離。
“三老爺。”
方臉漢子躬身行禮，聲音壓得極低，“屬下等按您的吩咐，去西市查了那處‘相公巷’，確實有個外地口音的青年男子頻繁出入，聽附近的人說，他是從武川府逃來的，家裡還有老小在郊外落腳。”
常茂林依舊沒回頭，手裡的玉貔貅被擦得瑩潤發亮。
他指尖輕輕摩挲著貔貅的角，過了好一會兒，才慢悠悠開口，聲音帶著點漫不經心：“武川府來的？姓杜？”
“是。”
方臉漢子忙答，“是，按照路邊小販的描述，應該就是誆騙大老爺錢的那小子杜齊鈞。老爺，咱們什麼時候動手？”
“杜齊鈞……”
常茂林重複了一遍這個名字，嘴角勾起一抹極淡的笑，手裡的玉貔貅被他輕輕放在桌上，發出“咚”的一聲輕響，“倒是巧了。”
他終於轉過身，臉上沒什麼表情，眼神卻像淬了冰：“先繼續盯著他。記住，暫時彆驚動他，等我安排好了，你們再動手。”