接連幾天，斥候傳遞的消息時刻在發生變化。
斥候統領趙誠手持三份不同時辰送達的軍報，聲音沙啞地彙報：“自初五至今，魏軍動向出現七次重大變化。最新確認，包括胡德強鐵騎在內的南境軍隊，已全部撤至邊境線三十裡的緩衝地帶。”
營帳內彌漫著皮革與汗水的混合氣味。
十餘名將領參謀圍著沙盤嘰嘰喳喳的，爭論不休。
“定是誘敵之計！”副將李猛拍案而起，甲胄嘩啦作響，“胡德強上月率領烈火軍勢頭正盛，怎會無故撤退？”
軍師周衍捋著胡須反駁：“斥候親眼看見他們燒毀了前沿哨所，一直追到現在的位置上，這不像假撤退...”
在喧囂中，唯有王學始終保持著雕塑般的沉默。
他左手無意識地摩挲著腰間玉玨，右手食指在案幾上劃著旁人看不懂的符號。
每當有將領提出觀點，他的眉頭就會產生細微的顫動，但那雙如古井般的眼睛始終盯著沙盤上某處。
當王學抬起手的時候，營帳內的諸位默契的閉上了嘴巴，所有目光都彙聚在他的身上。
“傳我軍令。”王學的聲音像是從地底傳來的悶雷，每個音節都帶著千鈞之力，“先鋒營率三千重甲兵，兩千輕騎，三千神臂弓手，連同四千鍬钁軍，寅時拔營，前往此處。”
他骨節分明的手指如戰斧般劈在沙盤上，指甲與木製關隘相擊發出金石之音。
所有人順著他手指的地方看去，那裡是南楚最北方的城池，也是南楚第一道關隘——鐵門關。
雖說如今魏國軍隊撤離，鐵門關必定空缺，但補給線路尚未重建，這個時候無論派去多少人，都像是孤軍深入去送死的。
“右將軍秦牧，暫代元帥之職，聽令行事！”
一聲厲喝後，所有人便不再多言，紛紛抱手躬身應答。
幾位副將踏出大帳時，腳步不約而同地變得遲緩。
他們相互交換的眼神中閃爍著驚疑不定的光芒——那是一種在屍山血海裡都不曾出現過的動搖。
最年長的參將突然咳嗽一聲，眾人立即會意地聚攏成圈，鎧甲碰撞發出細碎的聲響。
“這分明是...”年輕的都尉剛開口就被捂住嘴，校尉沾著沙塵的食指豎在唇前。
眾人不約而同望向十步外持戟而立的親衛隊，直到確認夜風卷走了所有低語，才重新湊近。
帳內殘留的鬆油燈芯爆出最後的火花。
右將軍秦牧塔般的身軀釘在原地，甲胄下的肌肉繃得發硬。
左將軍柳邯的手指無意識摩挲著腰間匕首木柄的纏繩，青筋在手背蜿蜒如蚯蚓。
軍師周衍的羽扇停在半空，細長的眼睛在統帥與沙盤間來回掃視，忽然注意到王學案幾上那盞始終未動的茶湯——水麵早已凝出一層薄脂。
“大帥。”周衍突然打破沉默，羽扇尖端指向沙盤某處，“若按此策，...”
話音未落，王學突然抬眼，燭光在那雙深眸裡跳成兩簇幽藍的火苗。
三位重臣同時屏息，因為他們看見統帥的左手正按在那枚從不離身的玉玨上——而玉玨表麵，隱約露出半截墨綠色的印記。
自這之後，軍營中幾乎再也看不見元帥王學和左將軍柳邯了，隻有右將軍秦牧與軍師周衍在安排日常的操練和工作。