張曉聞言，立刻挺直脊背，雙手攥了攥背包帶，又拍了拍胸口，語氣帶著幾分篤定。
“隊長你放心，我特意把望遠鏡擦了三遍，進入荒野後，我會盯著左前方三十米的範圍，連草葉動的方向都不會漏。”
她說著，還從口袋裡摸出個銀色望遠鏡，食指在鏡片上輕輕蹭了蹭，又迅速塞回去。
劉佳琳看著她認真的模樣，嘴角微不可察地勾了勾，隨即想起什麼，抬手揉了揉手腕。
“上次在城西荒野，有個新人就是盯著地麵看腳印，沒注意頭頂的鐵翼蟲……那蟲子翅膀比刀片還鋒利，差點劃開他的喉嚨。”
張曉的眼神立刻凝住，她下意識抬頭掃了眼頭頂的天空，又趕緊低下頭，手指在衣角輕輕劃著，把這段經驗牢牢記在心裡。
不遠處，穿灰色衣服的公司負責人張赫，正指揮著技術人員搬設備。
他四十多歲，身高一米七左右，比身邊的技術人員矮了小半頭，卻特意挺直腰杆，聲音洪亮。
“大家把裝備都檢查好，這次開礦的地方很特殊，可不能出岔子。”
那些受公司雇傭的異獸獵人，靠在車旁，手指漫不經心地摩挲著武器，目光卻像鷹隼般掃過遠處的草叢。
靈能研究院的研究員倒沒帶多少東西，他們每人背著個銀色的金屬箱，箱角印著藍色的研究院徽章。
一個戴眼鏡的年輕研究員蹲在地上，打開箱子檢查裡麵的檢測儀。
指尖在屏幕上劃過，確認數據正常後，又迅速扣上箱蓋，起身時還不忘扶了扶滑到鼻尖的眼鏡。
“出發。”劉佳琳的聲音打破了短暫的安靜。
她率先邁步走向荒野，鞋底踩過野草時，發出“沙沙”的摩擦聲。
眾人跟在她身後，起初還能聽見技術員之間小聲的交談。
可隨著一步步遠離城市，周圍的景象越來越原生態，野草漸漸高過膝蓋……空氣裡的腥氣越來越濃，還混著一種類似鐵鏽的味道。
眾人的腳步不自覺放慢，原本的交談聲也消失了。
隻有鞋子踩過草地的沙沙聲，背包帶摩擦衣服的窸窣聲在隊伍間回蕩。
劉佳琳能感覺到，身邊隊員的呼吸都變得輕了些，有人握緊武器，金屬反光在草叢間一閃而過。
時間在沉默中流逝，隊伍走出了十幾公裡遠。
忽然，一陣低沉的獸吼聲從東北方向傳來，那聲音像悶雷滾過，帶著異獸特有的粗糲，驚得身邊的野草都顫了顫。
緊接著，又有幾聲不同的獸吼從遠處傳來，有的尖銳，有的渾厚，像在互相呼應。
負責保護隊伍的調查員立刻停下腳步，握緊手中的武器，目光如炬地掃視著周圍。
尤其是右側野草茂盛的區域，半人高的草葉密密麻麻，風一吹就晃得厲害，誰也說不清裡麵藏著什麼。
一個異獸獵人甚至從口袋裡摸出塊熏肉乾，用力扔向遠處的草叢，盯著草葉晃動的軌跡。
就在這時，走在隊伍最前頭的劉佳琳突然停下了腳步。
她的左腳剛踩下去一半，又輕輕抬了起來，鞋底離地麵隻有幾厘米。
身後的隊伍也跟著停下，有人沒站穩，踉蹌了一下，趕緊扶住身邊人的背包。
公司負責人快步走過來，張赫褲腿沾了不少泥土，卻顧不上拍，小步挪到劉佳琳身邊，聲音壓得極低。
“劉隊長，怎麼突然停下了？前麵……有問題嗎？”
他說話時，眼睛不自覺地瞟向遠處的樹林，喉結輕輕滾動了一下。
劉佳琳沒有說話，隻是緩緩抬起右手，食指指向前方三百米處的樹林。
那是片茂密的樹林，樹葉是深綠色的，比周圍的植被要繁盛得多，陽光穿過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的影子。
可仔細看會發現，最靠近隊伍的那幾棵樹，樹葉竟紋絲不動，哪怕風從身邊吹過，也沒有一片葉子晃動。
“隊長，前麵樹林裡應該躲藏著什麼東西。”一旁的張曉推測道。
她舉起望遠鏡，鏡片對準樹林深處，手指微微調整焦距。
“最左邊那棵樹的樹乾……有片樹皮顏色不對勁，像是被什麼東西蹭掉了，還沾著點深色的痕跡，可能是異獸的血。”
張曉的話音剛落，劉佳琳開口，聲音比平時冷了幾分。
“我過去探查一下，你們在原地圍成環形防禦，彆放鬆警惕。”
“隊長，我跟你一起去。”張曉立刻放下望遠鏡，往前邁了一步，“我能幫你盯著後方，萬一有異獸偷襲……”
劉佳琳看向她，目光在她緊繃的臉上掃過，幾秒後，輕輕點頭，“行，你跟我一起去。
記住，跟在我身後十米處，彆擅自行動。”
她說完，率先朝著樹林走去，腳步放得極輕，鞋底踩在落葉上幾乎沒有聲音，右手抽出靈器長劍……劍刃是銀白色的，在陽光下泛著淡淡的金色光芒。
張曉趕緊跟上，眼睛盯著劉佳琳的腳後跟，同時還不忘左右掃視，連身邊飛過的小蟲都沒放過。
兩人走得不快，三分鐘後，已經到了樹林前十幾米的地方。
這裡的野草更密了，草葉上還沾著晶瑩的露珠。
劉佳琳彎腰撥開一片草葉，指尖觸到草葉時，突然頓住。
草葉上沒有露珠，反而沾著點濕潤的泥土，像是剛被什麼東西踩過。
就在這時，茂盛的樹林突然一陣顫動。
不是風刮過的搖晃，而是從樹林深處傳來的震動。
下一秒，一道渾厚的獸吼聲猛地炸開，那聲音像鐵錘砸在鐵板上，震得人耳膜發疼，空氣裡瞬間彌漫開一股濃烈的腥氣，比之前聞到的腐殖土味要刺鼻得多。
原地待命的眾人頓時一驚，有人下意識往後退了一步。
張赫臉色瞬間發白，趕緊躲到一個異獸獵人身後，雙手緊緊抓住對方的背包帶。
很多人這才後知後覺地發現，那片看似安靜的樹林裡，竟然藏著異獸。
剛才他們盯著草葉看時，完全沒注意到樹林深處的異常。