“那不搶老百姓，又搶不了達官顯貴，咱們究竟能做何事？”
“所以說，咱們沒有當土匪的命。那咱們就去做道士啊！這雲霄宮的道士，並非出家人，是可以娶妻生子的。
而且，我已打聽過了，做了雲霄宮的道士，無論是黑道、白道還是官道，都會給幾分薄麵。”
“可我聽聞，那是拜了師之後。那雲霄宮的弟子分為內門和外門，與咱們在一起的那兩個雲霄宮弟子乃是外門弟子，這外門弟子，就如同咱們一般，啥都不是。”
“聾子，你是聽何人所言。莫不是聽茶館裡說書的先生所言，那說書先生的話，豈能輕信。”
“大哥，依我之見，那茶館裡的說書先生所言甚是可信，您有所不知，自從茶館裡來了那說書先生，茶館的生意猶如烈火烹油，好生興旺。
就連那些讀書人，還有當官的、有錢的，都紛紛前往茶館聽他說書呢。”
“你就使勁吹吧！阜城的那些讀書人，不是被抓了好些人了嗎？說是犯了殺頭的大罪，哪裡還能剩下幾個讀書人。”
“大哥，那讀書人確實是被抓了不少，但也並非全部。而且，如今從外地趕來阜城的讀書人可不少呢，聽說還有從上京城來的呢。”
“吹牛吧！從上京城來阜城，簡直是天方夜譚。”
“大哥，我可沒吹牛。千真萬確，聽他們說，他們千裡迢迢趕到阜城，就是為了購買那什麼《中華詩集》。”
“《中華詩集》是何物？”
“依我看，應該是一本書。”
“哈哈～我就說你吹牛吧！買一本書，還要特意千裡迢迢跑到阜城來買。上京城的書肆裡都沒有那本書，阜城難道會有？”
“大哥，我真沒吹牛，聽那些讀書人說，那書可是梅家與各家大儒聯手出版的，裡麵不僅有梅家人的畫，還有各家大儒的真跡。如此稀世珍寶，彆處自然是沒有的。”
……
周燁磊目光冷漠地掃過將自己團團圍住的十幾個人，心中不禁湧起一絲疑惑和警惕。這些人的裝扮和氣質與普通道士大相徑庭，反而更像是一群土匪。然而，雲霄宮門徒眾多，魚龍混雜，尤其是外門弟子，其中不乏一些借用雲霄宮之名行事之人。
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雲霄宮因擁有玄靈道長這位活了兩百多歲的活神仙而聲名遠揚。無論是黑道、白道還是官道，眾人皆對其敬畏有加，紛紛給予玄靈道長幾分薄麵，無人敢於輕易得罪雲霄宮的人。
周燁磊穩如泰山般端坐於馬背之上，神情泰然自若，他拱手向眾人施禮，朗聲道“各位兄弟，可否高抬貴手，行個方便予周某？若能如此，周某願奉上些許碎銀，供諸位兄弟們買些茶水，以潤喉舌。”
此時，一名身材魁梧如鐵塔般的男子，湊到為首的大漢耳邊，輕聲低語道“大哥，我想起在何處見過此人了，這人來頭可不小，他乃是周員外家的小公子，當今的武狀元周燁磊！”
眾人一聽周燁磊是武狀元，頓時如霜打的茄子般，歇了與周燁磊動手的心思。他們本就未學過武，不過是仗著人多勢眾，能嚇唬嚇唬人罷了。如今一聽周燁磊是武狀元，那武狀元一個人打他們這十幾人，簡直就是易如反掌之事。
為首的大漢聞聽自己圍住攔下的人是武狀元，臉上立即露出如追星般崇拜的神色，趕忙讓自己的小弟們讓開道路，然後抱拳向馬背上的周燁磊施禮，以表自己的崇敬之意。
周燁磊被大漢這一連串的舉動弄得一愣，心中暗忖，自己倒是錯怪這些人以貌取人了，如此有禮貌、重義氣之人，想必並非土匪，或許是一些遭遇困境的百姓，出此下策也隻是為了尋個快錢應急。
周燁磊如此想著，便解下身上的荷包，將裡頭的幾塊碎銀一股腦兒倒了出來，掂量了一下，估摸約有十兩，又瞧了瞧眼前的十幾人，心想十兩實在少了些，一人還分不到一兩呢，於是又掏出一張五十兩的銀票，朗聲道“壯士接著。”言罷，便將銀票如箭般拋了過去。
為首的漢子接住周燁磊拋過來的東西，低頭一看發現竟是白花花的銀子，連忙客氣地說道“小的，怎敢拿周狀元的銀子，您快收回去吧！”雖然他嘴上這樣說著，但手上卻沒有任何動作。漢子心裡清楚得很，自己帶著這幫兄弟出來混，無非就是家裡太窮了，實在沒辦法才走上這條道兒，隻為了能給家中的父母和兄弟姐妹謀一條生路罷了。
可是，他們離家已經大半年了，卻連一文錢都沒搶到，平日裡隻能靠著挖點野菜，到山裡打點山雞、野兔，或者去茶館給人跑跑腿，碼頭扛點貨物來維持生計。而這周狀元是周員外的兒子，家境殷實，根本不缺這點小錢。所以，收下這銀子應該也沒關係吧？畢竟，兄弟們真的很需要這筆錢啊！
聾子的老娘身體一直不太好，急需用錢買藥。還有山子的妹妹，如果不能及時還清所欠的租子，就得被迫嫁給那個可惡的黃老狗當小妾。要知道，那黃老狗都已經七十歲高齡了，而山子的妹妹才僅僅十三歲，甚至還沒到及笄之年呢……想到這裡，漢子的心又軟了下來，手不自覺地握緊了手中銀子。
周燁磊朗聲道“拿著吧！今日你們給周某大開方便之門，這幾兩銀子權當是周某的一點薄禮，給幾位弟兄買杯茶，潤潤喉，就切莫再推辭了。
周某尚有要事在身，就此彆過！山高水長，後會有期！駕！”言罷，周燁磊揚鞭策馬，疾馳而去。
……
周燁磊騎馬未行多遠，便聽到後麵傳來“周狀元，周公子，請留步！”周燁磊趕忙拉住韁繩，馬兒應聲而止，周燁磊回首望去，隻見喊自己留步之人，正是方才攔住自己的那群人。
待那群人來到自己跟前，周燁磊拱手道“不知，幾位弟兄叫住周某，所為何事？”
為首的漢子抱拳說道“周狀元，我與兄弟商議後，覺得不能白拿您的銀子，決意護您周全。周狀元，您恐怕有所不知，您的嶽家梅家不知怎地觸怒了雲霄宮的人，雲霄宮的門徒找了道上的人，欲尋梅家人的晦氣。”
周燁磊心中暗忖此事自己已然知曉，嘴上卻道“那就有勞各位兄弟了，待稍後到了我家，我定會讓下人備好美酒佳肴，盛情款待各位。”
……
周燁磊在家住了一晚上，第二日帶著那些人返回梅香雅舍，梅俊瑞得知此事特意把周燁磊叫到跟前詢問，得知那些人並不是窮凶極惡的土匪，隻是一些日子過不下去的百姓，便把他們安排到自己的農莊裡做些短工，雖是短工，可也穩定，因為梅家與時茜做了造紙、製墨、印刷等小作坊，這些作坊也需要勞力。那些漢子沒想到自己竟然因禍得福，對著周燁磊及梅俊瑞千恩萬謝。
三日後，早上辰時四刻（北京時間八點整），梅俊瑞等人從阜城出發前往上京，巳時八刻（北京時間十一點）到達上京。
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